厅内针落可闻，小娘子的声音还在继续。


    “您近日没有见客的计划，哪怕礼部侍郎来到您门前，您也不打算为此破例。然萱堂先生离世未久，您的继妻吕夫人与萱堂先生的后人便发生了龃龉——这是出于您的授意吗？”


    “不是，可天下人都会这么认为。”


    “您只好破例见我，向世人证明宣威将军从无得势猖狂之心。”


    几句话割开“袁氏阿叔”的表皮，露出真正的宣威将军袁文韶。


    旧日情谊不足以动其心意，唯最真实的利益才能驱使之。


    真相总是如此正确，如此令人难堪。


    袁文韶已无法将屏风对面的小娘子视为故人之女，声音里带了些寒意，“二娘今日执意来访，竟是要问罪于我吗？”


    “不是的，我有一物，请阿叔一观。”


    话说到这样难听的程度，对方没有暴跳如雷已经是克制，想要与对方成为盟友，可谓是异想天开。


    但真相总是要面对的，袁氏阿叔不是坏人，只是一个普通人。周会宁有些遗憾地想。随着她点头示意，婢女饮花跨过屏风，将一幅绢画摊在了紫檀书案上。


    白茫茫一片大地，远处高高耸起的山尖上有一点晶莹剔透的雪光，山脚下长有一株高耸细直的枯木，枯木上歪着一位持着鱼竿的老叟，老叟扬起手臂，向山尖挥动手中的鱼竿，仿佛是要钓取山尖上的雪光一般。


    ——独钓寒山雪，元平十五年春林成蹊戏作。


    林成蹊？画上的落款让袁文韶下意识一凛。这位名满天下的萱堂先生九岁时便一言品定了本朝太祖，其墨宝珍贵非常。多年前，他似乎也得到过一副，并因此陷入了有些为难的境地……


    他未及多想，便听到了小娘子温和的声音。


    “我七岁生辰那年，外曾祖父要我凿冰钓鱼，我说比起钓鱼，您不若推开窗去，钓一捧山顶无人处的雪，它从不染尘，最高最洁，正好贺我今日生辰之喜。”


    “外曾祖父笑我刁钻，绘了这幅独钓寒山雪赠我。”


    “恰逢边关有战事，他说大齐还缺一位如山尖晶莹雪般稀少珍贵的名将。此名将藏在朝中，他便也将其命数偷偷藏在这幅画里。哪一日圣人真的挥杆，用这位名将解开边关危局，我便能知道这位名将究竟姓甚名谁。”


    “现在我知道答案了，您知道吗？”


    先羞怒，后惊喜，随即，袁文韶宽大方正的脸上翻涌出浓郁情绪，似乎充满了前所未有的振奋，又时不时闪过难以言喻的恐惧。


    去岁雎朔再起，圣人超擢，新封宣威将军，一字一句，一丝不错。


    萱堂先生将自己的命运看得这般清楚，那自己对吕氏的纵容和对二娘的漠视，是不是也在他的意料之中？他留下了什么后手？二娘便是因此来的吗？


    几乎是伴随着这个念头，袁文韶的背上涌起一股寒意。


    昏昏的天光自开阔的屋宇间散落，周会宁认真地阅读袁文韶的脸，就像看一卷竹简。


    以萱堂先生的画作压阵借势，辅以提前设计好的对话进程。这场谈话的节奏已经从袁文韶那里，来到了她手中。


    好像没有她以为的那么难。


    那么……


    “阿叔，您已应当年箴言，成了宣威将军。然阿叔军中的腹心与上官，可有人进爵禄？阿叔的部曲将校，可有人愿为您效死？”


    “你……”


    小娘子的轻言细语如一根横空而来的重锤将袁文韶击中。


    近来，天佑城的市井中流传起许多顺口溜，乞人们最爱唱的一句，便是“府前车马如流，群臣竞与将军交游”。


    自袁文韶大败入侵者，立下赫赫战功后，圣人的恩宠与封赏如潮水般涌来，将他高高捧起，而那些与他并肩作战的将士们却仅得了些虚名。军中怨言渐起，皆指责他“一人吞尽三军血肉，饕餮也”。


    袁文韶很快发现，在朝他功高震主，不敢与群臣过从甚密；于军中他树敌众多，往昔同袍对他冷眼相待。


    这无限风光背后的巨大困境，如今竟然被人点破。袁文韶只觉心跳如雷，脑如乱麻，下意识看向书案上铺开的画卷——


    钓雪老叟高高居于细直枯木之上，遗世独立，又岌岌可危。竟与他当下的处境惊人地相似。


    连自己如今的困窘与未来的危机，萱堂先生都早已料定了。


    望着屏风那头小娘子稚嫩而挺立的身影，袁文韶对萱堂先生可能留下的后手不安到了极点。他半是试探，半是缓和地放缓了声音，“天下知我苦辛者，除了圣人，不想还有二娘。”


    周会宁没有接他的话，“阿叔，如您这般注定功栽千秋的名将，若能有众将齐心辅佐，座下良才如林，稳如泰山，会是怎样一番光景？”


    袁文韶下意识想，那自然是，三军如臂指，将令一出，无有不从。他非但拒敌于境外，更可开疆拓土，以不世之功，报答圣人隆恩。


    圣人……


    圣人？


    他突然愣住。


    他苦求过圣人均摊封赏，以安军心，然圣人执意以他为首功，将旁人尽弃身侧，致使他……


    小娘子的声音轻轻响起，“阿叔，您座下若是百木成林，稳如泰山，那么全天下，不，圣人都要骇然了。”


    ……


    ……


    话音刚落，袁文韶的笑声立刻响起，“哈哈，哈哈，你说是圣人把我推向内外无援的境地？！二娘，若我带不了兵，打不了胜仗，动摇的可是圣人的河山啊！”


    周会宁轻声叹息，“如今边关已定，五年之内，您无需打仗了，不是吗？圣人不是要卸磨杀驴，他只是需要您在这五年内想明白一些事情。”


    笑声戛然而止。


    袁文韶曾捡到过一头野狼，打断三根肋骨后敷药喂养，它便成了他的猎犬。


    此刻自己脖颈上的无形锁链，与当年亲手给狼套上的何其相似。<


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    p>致人困境以示威慑，伸手相助以显恩德，圣人在驯化自己。


    袁文韶从肺里挤出刺耳的笑声，“萱堂……萱堂先生既然早早便预料到了我如今的窘迫，应该也有留下的手段吧？二娘今日来的目的我已知晓，过去种种，是我阳侯袁氏对不住周氏，我在这里给二娘赔不是，请二娘指点一二。”


    说着，他竟俯下身来。


    膝盖重重地落地，蓬起无数烟尘。


    原来公道是这样换来的。周会宁想起前世那些死去的人，指尖微颤，神情却依然镇定而宁静，“三年后，圣人会给溪山林氏下一封诏书。”


    “什么诏书？”


    “您应该听过，陈朝覆灭后，我外曾祖父称溪山林氏世受陈朝皇恩，不好侍奉二主，太祖便允林氏子不奉诏，不入朝。”周会宁说道，“而今，故人逝去，曾经的恩义到此为止。圣人必会下旨征召，林氏也必会应诏入庙堂。”


    这将是一封意义重大的诏书，意味着第一世家溪山林氏确无谋反之心，也意味着陈朝最后的象征向大齐低头。


    “前朝帝师之族，再入庙堂，想必整个朝野都会震荡吧……”袁文韶喃喃着，惶惶的脸色在声音中逐渐变得明亮。


    在这个世家当道的时代，天下著姓以“三氏两姓一林”为先。其中的“一林”指的是溪山林氏。而天下皆知，萱堂先生独爱外曾孙女周会宁，亲手将她抚养长大，林是她的第二姓。


    联姻结两姓之好，意味着两个家族有了扯不清的联系。溪山林氏立于庙堂，他便不必再如今日这般孤立无援，原来，这场婚约，便是萱堂先生留下的转机。


    周会宁却有些感慨，袁将军心里明明清楚，仰赖他人，只要他人心意转变，原本的希望会变成深渊。


    原来，命运与朝野形成的巨大漩涡中，哪怕是宣威将军也会想要试着偏安一隅。


    前世她也曾如此侥幸，因为林成蹊说有了夫婿的护持，她能安稳一生。


    但她再不会信了。


    她放下盖碗，再次坐直了身姿。


    “阿叔，在一切发生之前，请您听我一言。”


    “圣人意欲种一株擎天孤木，这株孤木却一头扎进即将长成的茂林之中。”


    “有朝一日，您与林氏共立朝堂，圣人应当伐了您这株孤木，还是为您烧去溪山林氏这片林海？


    “这便是外曾祖父之死，为我们带来最大危局。”


    袁文韶瞳孔猛地收缩成针。


    三年后，林氏入朝，周袁完婚，功臣遇上新贵，文臣交了武将，成就了一桩喜上加喜、强强联手的婚约。


    孤木入茂林，好一片茫茫林海！


    “阿叔，我是来退婚的。”


    一句话决胜，斩断退路。


    周会宁想起将军府门口的那个少年。他险些冻毙于冰雪中时，在想什么？


    她不知道，但此刻她孤身一人没入了元平二十二年的暴风雪里，觉得比从前畅快。