白色练功服背后，素流两个大字印在背后。


    右掌在前，左拳微收。


    脚步微移，狛治屏气凝神，而后不及掩耳之势出拳。


    庆藏轻松格挡，双方互喂几招。


    “狛治先生很厉害呢。”恋雪坐在床榻上看。


    “因为之前有请老师教导武术。”白城轻轻抚了抚她的额头，“恋雪小姐长大了也可以去学噢。”


    “欸？”花瞳睁大。


    白城点头表示肯定。


    小黑匆匆自外而来，立在白城身后。


    与此同时，战斗以狛治被揪着领口摔到地上终止，扬起大片尘土。


    “抱歉，抱歉，很少遇到这么好的习武苗子。”庆藏挠头，向狛治伸手，“打得一时间有些上头。”


    狛治咬牙握上，轻松起身，行了个收尾礼。


    “怎么样？”白城给狛治擦了擦脸上沾染的尘埃，“想要跟着庆藏师父学习吗？”


    “他很强。”狛治舔了舔犬牙。


    “嗯。”白城微笑看他。


    “我会比他还要强。”野心和自信此刻在瞳孔里燃烧，像是熊熊烈火，近要满溢出来。


    “我相信你。”白城笑，“慢慢来，别急。”


    庆藏这时也来了，“劳烦您还特意送我们回来。”


    “带狛治来道场看看。”白城笑，“让他跟着你学习可不是一句玩笑。”


    小黑也适时上前，“庆藏先生，附近的道场我也已经拜访过了，日后不会再出现骚扰的事情，还望您放心。”


    “太感谢了。”


    大人在虚以逶迤，狛治瘪瘪嘴，视线乱转，撞进了正偷偷看自己的恋雪眸底。


    两人对视，屏息窒了一秒，而后不约而同悄悄移开了头。


    少年心事，耳根绯红，不敢多看，又舍不得不看。


    粉色的气息独在两人遮掩的视线里发酵。


    算算日头也高了，白城起身告别，准备去取日轮刀。


    “你要在素流道场待一会吗？”白城问他。


    “你要去哪？”狛治问。


    “去处理一些事。”


    “我可以一起吗？”狛治问。


    “如果你想的话。”


    狛治思考一会，起身告别，“下次来，我会给你带城外的桂花蜜，甜甜的，泡水很好喝。”


    “欸？”恋雪手指搭在唇边，“好。”


    “那我等狛治先生。”


    “不会太久。”狛治认真，“不会让你等太久，明天就来。”


    “好。”


    拜别庆藏父女，白城牵着狛治的手往铁牛打铁铺走，路边有小孩用石块在地面画着格子。


    “画好了吗！我要来跳了！”


    叽叽喳喳的。


    “喜欢恋雪小姐？”白城问他。


    “没有！”小孩一蹦三尺高。


    “嗯哼。”白城点了点他鼻头，“喜欢就要说出来，不然会错过很多噢。”


    白城尝试把狛治抱起来，在怀里掂了掂才发现是异想天开，“就像我很喜欢狛治一样。”


    “你你你！”狛治小脸爆红，语无伦次，“你在说什么啊！”


    “说喜欢。”白城笑，刮了刮狛治鼻尖，“想听狛治说喜欢。”


    “才才才……才不……”狛治双手一下子挡住自己鼻尖，红着脸就往外跑，“才没有！”


    白城就这么一路逗小孩逗到打铁铺门口。


    “失礼了。”白城推开木门，“今天也没有锁。”


    炉膛的火早已冷去，空气中仍残留焦灼的味道。


    穿堂风卷起余烬，吹动旧黄的帘布。


    白城发现拽不动狛治，扭头看，“怎么了？”


    少年放大的瞳孔睁着，手指缓缓抬起，指向床榻边缘。


    内室的帘子只阻挡了上半截视线，白城顺着狛治的手往那看，只见床边散着男人的脚，流淌到帘子边的黑色血液早已凝固散发着腥臭。


    白城瞳孔骤缩，捂住了小孩的眼睛，蹲下身来，“狛治，你去外面。”


    狛治握住他的手，缓缓收紧了手指，很坚定地从自己眼前摘下来，仰头看白城，“我跟你一起。”


    “你还小……”


    “我跟你一起。”狛治重复了一遍。


    这一回反倒白城开不了口，默了半晌，“如果害怕，躲到我身后来。”


    恶心，想吐。


    鼻尖是同类浓郁的血腥味，摆在自己面前的是同类的尸体。


    夏天肉质腐烂极快，隐隐约约的尸臭如附骨之蛆自下而上攀满了裸露在外的衣物皮肤乃至每根发丝。


    铁牛坐在地上，头颅低垂，双腿岔开，整个人靠在床沿，双手无力散落在地面。


    崭新的黑刀直入心脏。


    狛治上前用手探了探鼻息，“死了很久了，尸斑扩大，应是黎明前后死的。”


    “手握刀柄，力度没错，应是自杀。”


    狛治手脚麻利地探查完现场，才发现白城一直都没有说话。


    咕噜。


    喉结上下滚动，白城努力吞咽着口水，指尖都在发抖，脊髓像被人抽了去，两腿都在发软。


    屋子很小，太阳很冷，照得全身的鸡皮疙瘩都起来了。


    恐惧，来自基因层面的恐惧。


    血腥、腐臭、死亡。


    鼻尖的气味，眼前的尸体，猩红的血渍，一切的一切惊得汗毛颤栗，全身上下所有的细胞都战栗着尖叫说快逃！


    白城缓缓用指尖掐住自己的掌心。


    没有人。


    没有没接受过专业训练的人，可以平静直面同类的尸体，更何况是在社会秩序里被保护得良好的现代人。


    电视剧里都是骗人的，明明这里的一切都激得人想要立刻逃离。


    白城的脚尖不自主地往外转，膝盖发软，逃，快逃。


    胃在翻滚。


    想吐。


    “你还好吗？”手被轻轻拉动了。


    白城低头。


    狛治很担心地望他。


    “嗯。”白城勉强笑笑。


    “你要取的刀在哪里？”狛治把屋子里都扫了一遍，没有看见。


    “在这。”白城缓缓呼出一口气，勉强压下身体的本能，轻轻上前一步，走到铁牛岔开的□□。


    抬手握住了刀柄。


    入手冰冷，可轻轻一握，刀刃变红，恍惚间像是听到金属震颤的长鸣。


    白城缓缓抽出刀，能感受到刀刃二次划破人体柔软内脏的锋利，心尖血伴随利器的抽出再次滚落下来。


    刀尖低垂，血珠顺着刃纹蜿蜒而下，一点点砸落在地面，再溅开，炸出参差的边缘。


    白城轻抖手腕，刀尖自上而下划出微小半弧，血顺刀尖甩落，刀面光洁一新。


    好刀，真正的好刀。


    以至于以白城的握力，便能使通体赤红，化为赫刀。


    “上面刻了字。”狛治发现。


    牛虎二字静静落在漆黑的刀背上。


    “牛虎是谁？”狛治询问，“他不是叫铁牛吗？”


    白城轻轻摇头，“可能是一个对他来说很重要的人吧。”


    “我们给他下葬吧。”


    “好。”


    收拾


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    遗物的时候，狛治还发现了一封信，被白城收在口袋里。


    下葬很简单，挖一个土坑，把人埋里，立个石头，再刻个名字，便再无其它。


    一了百了，徒留黄土，再无其它。


    填土前，白城用那半截半天狗面具遮住铁牛心脏的豁口。


    黄沙漫天，一锹接一锹，把人埋在了地底。


    “名字刻什么？”狛治半跪在石头前扭头问白城，“铁虎还是铁牛？”


    “天下第一的锻刀师。”白城垂眸看着坟包，“刻天下第一的锻刀师。”


    “好。”狛治专心致志地抱着石头埋头刻字。


    回去的时候天已经黑了，长街黑夜，明月高悬。


    “狛治，人死了就什么都没有了。”白城握着狛治的小手。


    “嗯。”


    “一抔黄土，连祭奠的人都没有。”


    “不会的。”狛治用力回握，“大家都很爱戴您，而且您还年轻，请不要这么想。”


    “狛治，我有的时候会很害怕。”白城望着漆黑的夜色，目光落在遥远的地方。


    “害怕什么？”


    “远处的敌人。”


    “很强吗？”


    “很强。”


    “那我们逃吧？”


    “狛治，你想逃吗？”


    “我想你活下来，好好地活着。”


    “我也是一样。”白城有些悲哀扯出一抹笑来，“狛治，我想你好好活着。”


    “我走不了，逃不掉。”


    “但你不一样。”


    “你识字，读书，有了练武的师父，有了喜欢的女孩，你懂了最基本的人际交往，组织得了大批人群，你已经有了一个崭新的人生，离开我，你有能力过得幸福。”


    “狛治，要离开吗？”白城没有低头看他，“我希望你离开。”


    “为什么你们都想把我推走？”狛治落在原地，不肯再走，眼眶通红，“老爸也是，你也是。”


    “为什么你们一个一个都想把我推走？！”


    白城回头看他。


    “明明我才在町奉行所养了两盆花，鱼塘里的三只锦鲤才刚刚跟我熟悉，我才把这里当作我的家。”少年倔强回望，嘴唇抿得死紧，“为什么又要抛下我？”


    “抱歉。”晚风拂过耳侧，白城意识到不能这样，“是我错了。”


    “我只是担心你，我害怕你会因我而受到伤害。”


    “我不怕。”狛治死死盯着他，“我要跟你在一起。”


    “好。”白城握住小孩的手，粗糙的茧有些膈手，但那是力量的证明，狛治一直都是个坚强的孩子。


    “那我们一起面对。”


    走到光亮的地方，白城才想起怀里的信。


    他拆开那张纸，在昏黄的光下看着。


    “信上写了什么？”狛治跨过町奉行所的门槛。


    “我看看。”白城一目十行，“讲了他的过去。”


    “什么样的过去？”两人走进书房外的院落。


    “和他朋友的过去，”白城推开书房门，“是一个悲伤的故事。”


    木质门扉大开，才觉平日里熟悉的书房安静得异常。


    平日蜷在内室的上弦二此刻跪在地上，后背肌肉紧绷，明显整个鬼都紧张到极点。


    桌案，对面，椅前。


    苍白修长的手指落在案边。


    白城顺着漆黑狩衣的大袖目光上移。


    黑发，红瞳，像蛇一样的瞳孔毫无波澜，男人朝他们的方向淡漠一瞥。


    手指一抖，信纸轻飘飘落地。


    鬼舞辻——无惨！