1999年12月28日，距离千禧年还有八十一小时。


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    “听说新年那天镇上会放烟花，等放学我们一起去看吧。”


    西乡中学的水房门口，女孩清脆的声音里难掩兴奋和欢喜。在这个没那么新潮的学校里，‘迎接新世纪’是常听收音机的学生才能心照不宣的话题。


    她对面的女孩笑容得意，“当然要去，那天王亮会带我去。你要是骑自行车，就跟在我们后面吧。”


    “王亮要带你？真的假的啊。”


    “我也不想的。”女孩说，“他一直邀请我，实在不好拒绝呀。”


    “哇，真羡慕你。”


    这座学校设施破旧，水龙头年久失修，开关时会有刺耳的摩擦声。水房不起眼的角落里，昌灵将将洗完脸，关掉了水流。冷水打湿了她额前即将遮住眼睛的刘海。


    水阀声打断了先前交谈的两个人。见昌灵要出门，两个女孩给她让出了半个身位的空隙。


    “哎昌灵。”身型交错间女孩叫了一声昌灵的名字，“新年那天你要不要跟我们一起去？我可以骑车带你。”


    说话的女孩是她同桌。


    昌灵抬手用手背抹掉了下巴上摇摇欲坠的水滴，并未言语。


    “算了吧，昌灵哪有时间跟我们玩。”另外一人拍拍她的棉衣，“听说你快结婚了，是吧？”


    昌灵躲开搭在自己胳膊上不那么友善的手臂，低声说：“如果那天我没什么事，可以去找你们。”


    “好啊，那我们在镇中心的广场等等你，但你别带你对象来啊，我们跟他玩儿不到一起去。”


    昌灵没回答，从两个人中间小心翼翼挤了出去，“马上要上体育课了，我先走了。”


    “嗯，去吧。”


    她刚走出去三五米，身后没有刻意压低声音的话语就传到了耳朵里：


    “你干嘛说这个呀，昌灵又不想提。”


    “我说的是实话呀，她对象年纪那么大，怎么一起玩。”


    昌灵双手紧握快走了两步，试图躲开那些无法辩驳的难堪。寒冬呼啸的北风透过楼道不那么紧密的窗子直扑她的耳际。面庞上未干的水渍在寒风的加持下，变成了一把把锈迹斑斑的短刀。


    ——钝涩地割在她的脸上。


    但冻僵之后是感觉不到疼痛的。


    昌灵不由自主打了个寒战，咬着牙离开了那两个人的视线范围。


    下一节是体育课，不会有老师点名。她今天还有更重要的事，和那个人说好的。


    学校西北角的三层楼原本是家属楼。后来因为条件简陋，大家搬的搬，走的走，现在只有零星几户人家住在这里。


    昌灵绕开早已生锈的楼道门，直直奔赴她今天的目的地，楼顶。


    楼顶中间的小屋子是那个人的秘密处所。


    昌灵站在门口一连做了几个深呼吸，这是她唯一的机会，绝不能出什么差错。


    咚、咚、咚——


    指骨敲在厚重的木板门上回声也是沉闷，宛如昌灵现在的心境。


    “没关。”片刻后里面传来那个人惯常的冷漠音色。


    昌灵闭了闭眼缓缓推开门，屋子里的人正忙着往自己的胳膊上擦药酒。他受伤的是右臂，左手没有想象中灵活，药酒浪费掉不少。


    又受伤了，昌灵想，那自己的胜算会大几分。


    幸好衣服足够厚实，过度紧张而引发的心跳声不至于在狭小的空间里无处遁形。她定了定心神，冷静道：“你考虑得怎么样了？”


    那人不应声，只把药酒罐子放到一边。而后熟练地抽出来一截绷带，缠了两圈后，用牙咬着想给自己打个结。


    “易阁。”昌灵紧握双拳，“是你说今天会给我回答的。”


    “是吗。”易阁吐掉嘴里扯着的绷带，嘲讽地笑笑，“同学，你会不会太天真了。”


    “你的意思是，不想答应我？”昌灵尽量保持镇静地复述出她已经练习过几百次的对话，“既然这样，那就别怪我多嘴跟别人说些什么了。”


    易阁视线倏地扫向她，“你真的以为这样能威胁我？”


    “我不想威胁你，我只是想求你帮帮我而已。”


    “那你求人的态度还真是与众不同。”


    昌灵不在意他毫不掩饰的讥讽，按部就班说出自己预想好的台词：“这笔买卖很划算的，我不会耽误你任何事，如果你有需要的话，我也可以帮你。


    “我们的目标是一致的。”她认真地说。


    语气既不卑微，也不强硬，但让易阁打消了继续为难她的心思。昌灵说的没错，某种角度来说，他们的目标确实是一致的。


    只不过……


    “对你来说，这笔买卖是稳赚不赔。但除了让我多花钱，对我有什么好处吗？同学，你算盘打得很响嘛。”


    “我说了，我可以帮你！”


    “我没什么需要你帮的。”易阁不想跟她多纠缠，这件事权当自己倒霉，花钱消灾了。他指了指腕上的手表，“三十一号晚上八点，你在火车站等我，票我给你买。”


    昌灵蓦地往事迈了一步，手指都要掐进掌心里，“你说话算话。”


    “你只要把嘴关严实了，这个阳历年，咱俩就都能过好了。”


    昌灵：“你放心，只要你给我买票，不该说的话我一句都不会说。”


    “行。”易阁点了下头，“但你要怎么去火车站？这就不关我的事了吧。”


    “这个我自己会想办法，你只需要给我买到票。”


    易阁抬了抬眉毛，扫了一眼大门，不动声色地下了逐客令。


    昌灵不退反进，伸出右手小拇指，“你跟我拉钩。”


    “……”易阁皱皱眉，“你幼不幼稚。”


    昌灵的手一直等在半空中。


    二人僵持片刻，易阁黑着脸敷衍地勾了上去，“你最好准时到，我是不会等你的。”


    “好，你什么时候去买票？”


    “只要有钱，票随时都能买。”


    昌灵当然知道，只是自己没有钱，去火车站也是难如登天。否则也不会寄希望于眼前这个人，易阁……


    她垂眸看着那条新伤叠旧伤的手臂，终究是于心不忍，蹲下身体捏住绷带的两端，给易阁系了一个不那么好看的蝴蝶结。


    “你这手艺可真差劲。”易阁的语气难掩嫌弃。


    昌灵没什么反应，“那我先走了。”


    “把门带上。”


    他们二人不是能说“你好，再见”的关系，也没人那么不识趣。昌灵沉默地关上门，转身的瞬间长舒一口气。


    太好了，这件事起码有了一个好的开始。


    她步履稍显轻快地下楼，风打在脸上似乎都变得没那么痛。


    一门之隔的房间里，易阁打量了一番自己的手臂，绑得是很丑，但起码比他的牙效果好一些。


    厚衣服一遮也看不出来什么。


    他把毛衣和外套的袖子一起拉下来，衣袖里的温度让人顿感舒适。


    昌灵。


    她的手可真冷冰。


    **


    四天前，昌灵的三姐难产过世还未满两个月。


    昌家有六个孩子，昌灵上面一个大哥三个姐姐，下面还有个最小的弟弟。父母祖辈，兄嫂姐弟，人口众多，全都挤在一处院子里。


    两个姐姐一早就嫁了人，用收到的彩礼为聘才给大哥说了个媳妇。好在嫂子不是个难相处的人，小侄子也算得上是可爱。


    三姐是去年结的婚，奶奶托人说的媒。嫁给了隔壁村养鱼的王家老二，比三姐大了十来岁，说是家境不错，早年做生意耽误了娶媳妇，人也长得周正。


    昌家几个姐妹关系说不上多好，但昌灵和三姐相处的时间比其他几个人都要更久一些。三姐亲事说定那天在房间里哭了一整夜，最后抽噎着拉住昌灵的手，说：“灵灵，你一定要好好念书，从这里考出去，千万不要再回来了。”


    昌灵不善言辞，更不知


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    道该说什么，只能抱着三姐一起哭。心里忍不住想，奶奶真是好狠的心。


    后来的日子照常平淡无奇的过着。三姐怀孕之后就没怎么回过家里，昌灵日复一日的上学，两个人大半年也没能再见一面。


    如果说姐姐没了是昌灵噩梦的开端，那后面发生的事无疑是人间地狱。


    王家老二带着父母和媒人吵上门来，叫嚷着自己家人财两空，大的小的都没保住，让昌家父母归还彩礼钱。


    昌父是个沉默的老好人，昌母为难得很，说这种事自己一个女人做不了主的。去世的是她女儿，昌母比任何人都伤心，可要说彩礼钱，那钱现在确实不在她手里。


    屋子里七八双眼睛一齐看向另一头端坐的老太太，她人瘦小，但眼角眉梢都透露着算计的精光。


    老太太把手里的茶杯磕在桌子上，扶着桌沿站起来，中气十足：“小俪没了我们家才是受害者，养大个女孩儿多不容易啊，人是给你家生孩子才没的。”


    王家老二不满道：“奶奶，你这话是什么意思？”


    “我也不是想怪你。”老太太慢悠悠往前挪了几步，“咱们两家都不容易嘛。”


    “别说那些没用的了，给昌俪办后事的钱可都是我们家出的，我对她算是仁至义尽了，现在你就说彩礼的事儿该怎么办吧。”


    昌家在场的人互相对视了几眼，片刻后昌母试探着说：“要不，退……”


    “你们家是想要钱还是想要人啊？”老太太瞪了她一眼，抢在昌母前面说道。


    王老二满脸不可思议：“要人怎么个要法？我下去陪昌俪？”


    一听这话王家父母急了眼，“你们会不会说话啊？欺负人是吧！”


    “你们昌家这是故意的？！”


    “这是哪门子话啊亲家。”老太太心里暗骂了两句，把话挑明了说，“我们家还有个老四，你们之前也见过的。”


    “老四？”王老二想了一会儿，回头跟他父母说，“老四不错啊，老四也行。”


    昌母忽地变了脸色，拧着眉推了推昌父，示意他站出来说话。昌父为难地在老婆和妈中间来回看了几眼，始终一言不发。昌母恨铁不成钢地暗捶了他好几下，才忍怒开口道：“妈，你这话是什么意思，老四她还小呢。”


    “快二十了，也不小了。”老太太看都没看她一眼，淡淡地说，“这儿还没你说话的份儿。”


    “可是……”


    “奶奶。”大嫂出声打断了两个人的对话，扶着老太太坐下，在她耳边悄声说，“这账您可没算对呀。”


    老太太对她向来不错，愿意给个好脸色，闻言疑惑地问为什么。大嫂环顾四周，王家几个人还在嘀嘀咕咕没注意她们，才放心道：“四妹妹读书读得好，没准儿还能考上大学呢，怎么能白白填进三妹妹的窟窿里，这彩礼钱我们可不是亏死了。”


    老太太顿时醍醐灌顶，嫁两个孩子，怎么能只收一份彩礼呢。


    她拍拍大嫂的手，多亏这聪明的孙媳妇提醒。


    王家几个人一商量，觉得这事可行，脸色缓和不少，“老四在哪，今天我们就带她回去。”


    老太太挺了挺腰杆拿乔道：“但你们应该也知道，老四是我们家读书最多的孩子，街坊邻里等着给她说亲的人可都排不上号了。”


    “那你们家的意思是？”


    “老三的彩礼，还给你们也行，但人没了，说破了天也就能还你们一半。”老太太顿了顿说，“但老四嘛，彩礼可就要另算了。”


    “你们家这是要狮子大开口啊？还想要双份？！”


    “咱们两家亲戚一场，说双份多伤感情。老四什么样你们也见过的，再补一半，添个齐全，说出去他也好听啊。”


    这场打着嫁娶旗号的‘买卖’，在场众人都各怀心思。


    王家人没第一时间应下，只说再回去考虑考虑。一行人咋咋唬唬出门时，昌灵背靠着房间门脱力般滑了下去。


    房间离正屋不远，她听得一清二楚。