“那便走吧。”康熙率先迈步，梁九功跟在一侧，几个同样穿着常服的侍卫无声地跟在稍远一些的地方护卫。


    马车早已备好，是一辆外观朴素的青篷马车。


    驶出皇庄，沿着来时的小路，很快便汇入了通往京城的官道。


    与昨日傍晚入庄时不同，清晨的官道上已然热闹起来。


    有推着独轮车、挑着担子赶早市的农户，有骑着骡马、行色匆匆的商旅，也有提着篮子，三三两两结伴而行的妇人。


    马车没有进城，而是在靠近城门的一处热闹街市口停了下来。


    这里显然是一个规模不小的集市，虽不及内城繁华，却充满了鲜活的市井气息。


    “到了。”康熙低声说了一句，率先下了车，然后很自然地朝岑盐絮伸出手。


    岑盐絮愣了一下，随即便将自己的手搭在了他那宽大温热的手掌上，借着他的力道轻盈地跳下马车。


    一踏入集市，声浪和气息便扑面而来。


    道路两旁挤满了各式各样的摊贩，卖菜的、卖肉的、卖竹编杂物的各种吆喝声、讨价还价声交织在一起，嘈杂却充满活力。


    岑盐絮几乎是立刻就被吸引住了。


    她努力保持着仪态，但一双眼睛却不受控制地四处张望，看什么都觉得新鲜。


    水灵灵的青菜、活蹦乱跳的鲜鱼、码放整齐的鸡蛋、还有炸得金黄酥脆的油条和麻团……一切都让她感到无比有趣。


    康熙走在她身侧，目光也时不时扫过周围，见她这副看什么都新奇的模样，他并未催促，反而放缓了脚步，任由她慢慢看。


    “那豆腐脑看着好嫩……”


    她偶尔会压低声音，带着雀跃指向某处，鲜活灵动极了。


    康熙顺着她的目光看去，眼中带着一丝自己都未察觉的纵容，偶尔还会低声解释一两句：“想吃豆腐脑，前面酒楼有更地道的，若你想在这里吃，也无妨。”


    “酒楼在哪里？”


    “就在前头。”


    穿过喧闹的集市，一行人来到了一家门面不算太大却人声鼎沸的酒楼前。


    掌柜的眼尖，见康熙一行人虽衣着普通，但气度不凡，身后跟着的几人更是目光炯炯，不敢怠慢，连忙亲自迎了上来，将他们引到了二楼一个临窗的雅间。


    雅间布置清雅，窗户敞开，正好可以看见楼下街道往来的行人，又不至于太过喧闹。


    跑堂的伙计麻利地送上热茶和菜单。康熙将菜单推到岑盐絮面前：“看看，想吃什么？”


    岑盐絮接过那写着密密麻麻菜名的木牌，眼睛更亮了。


    她早就馋外面的吃食了，御膳房做得再精致，也少了这份市井的锅气。


    她也不客气，点了几样心心念念的：“要一笼汤包，一碟水晶虾饺，一碗鸡丝馄饨，再要一份炸春卷，还有豆腐脑！”


    康熙又补充了一道千层油糕、杏仁茶，并几样清爽小菜。


    等待上菜的功夫，岑盐絮捧着温热的茶杯，看着窗外熙熙攘攘的人流，听着楼下传来的市井喧嚣，只觉得心情前所未有的放松和开阔。


    这就是宫墙之外的世界，充满烟火气，也充满生命力。


    很快，点心一样样送了上来，有可能是心理原因，岑盐絮只觉得与宫里的滋味截然不同。


    她吃得格外满足，眉眼弯弯，把姿容仪态抛到了脑后。


    康熙看着她毫不做作、大快朵颐的模样，也觉得，还是得带这样的人出宫，和这样的人生活，才舒心。


    结账离开时，岑盐絮还颇有些意犹未尽，康熙见她喜欢，便道：“若喜欢，日后得了空，再带你出来。”


    “好！谢谢爷！”岑盐絮立刻笑逐颜开，觉得今天连阳光都明媚了几分。


    马车驶回紫禁城，康熙去了慈宁宫向太皇太后请安，岑盐絮则带着春熙和常喜，带着比出去时多了一倍的行李，回到了启祥宫。


    踏入宫门，夏禾早已带着一众宫人恭敬等候。


    见到岑盐絮安然归来，夏禾等人立刻行礼：“恭迎主子回宫。”


    让他们平身，回到熟悉的内室，岑盐絮卸下外出的行头，换上舒适的常服，接过夏禾奉上的热茶，这才感觉真正放松下来。


    她呷了一口茶，看向侍立在一旁的夏禾，随口问道：“我不在这两日，宫里可有什么事？”


    夏禾上前半步，道：“回主子，宫里一切如常。只是主子随皇上出宫往皇庄的消息，当日便传遍了各宫。”


    岑盐絮眉梢微挑，放下茶盏，示意她继续说下去，她知道这事瞒不住，虽然不在意那些娘娘们会作何反应，但在不在意是一回事，知不知道她们的态度又是另一回事。


    夏禾垂眸，语气不带任何个人情绪，陈述道：“贵妃娘娘那边并无太多表示，只按例过问了主子离宫期间启祥宫的用度份例，并让人送了些时新瓜果来，说是给主子回来尝鲜。”


    岑盐絮点点头。


    “惠嫔和荣嫔娘娘处，”夏禾继续道，“听闻消息后，只对下人说‘皇上重视农桑，瑜贵人能随侍在侧，亦是她的机缘’，要她们不要借机生事，便照常照顾阿哥们了。”


    这两位到底是生育了皇子的，地位稳固，对这等一时的恩宠，终究是看得淡了些。


    “至于僖嫔娘娘……”夏禾说到这里，语气微顿，声音压低了些许，“据说主子出宫后便摔了一套茶具，言语颇为激烈，这两日，她宫里的奴才们行走都提心吊胆的。”


    岑盐絮闻言，毫不意外，以僖嫔的性子，若是不闹腾反倒奇怪了。


    她只是淡淡“嗯”了一声，表示知道了。


    夏禾继续汇报着其他几位娘娘和常在答应们的动向，岑盐絮听完，心中已然有数。


    “知道了。”她神色平静，“这两日辛苦你了，将宫里打理得很好。”


    “为主子分忧，是奴婢的本分。”夏禾恭敬道。


    “去把咱们带回来的那些庄子上的新鲜菜蔬，给这几日表现好的分一分，让他们也尝尝鲜。”


    “是，主子。”夏禾领命，立刻下去安排。


    岑盐絮独自坐在窗前，看着窗外四方天空。


    宫外的自由与鲜活仿佛还历历在目，但回到这红墙黄瓦之内，那些无形的束缚便瞬间重新包裹上来。


    不过，她并未感到多少沮丧。


    反而因为亲身感受过外面的广阔，更觉得在这深宫之中，拥有自己的立身之本、经营好自己的小天地尤为重要


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    。


    康熙的眷顾是一方面，她自己能创造的价值，才是更长久的底气。


    *


    午后阳光正好，洒在启祥宫的小院里，暖融融的。


    岑盐絮歇过午觉，精神饱满，便记起了她的草莓籽。


    她让春熙将前两日晒在院子里的那几张宣纸取了进来。


    经过几日的暴晒，原本湿润的草莓皮早已变得干硬脆薄，上面那些芝麻似的小籽也变得更容易剥离。


    岑盐絮亲自上手，小心翼翼地将干透的草莓皮在干净的油纸上揉碎，然后用将那些细小的草莓籽抖落、收集起来。


    最终，她得到了小小一撮褐色的种子，虽然不多，但每一粒都承载着她的期待。


    岑盐絮回忆着前世零星看来的知识，下一步应该是把种子泡在水里，等待发芽。


    拿了几个碗，装满水，要把种子倒进去的时候，岑盐絮不由得有些犹豫？


    真的能行吗？全部的种子都赌这一个方法，万一全死了怎么办？


    “去寻几个浅口的陶制花盆来，再找些松软的土。”犹豫再三后，岑盐絮吩咐春熙。


    很快，春熙便找来了几个约莫海碗大小的素面陶盆，又从小花园里取来了一些细腻疏松的土壤。


    岑盐絮先让春熙在花盆底部垫上几片碎瓦片以便排水，然后填入大半盆园土，轻轻压实。


    肥料应该是要等到草莓种子发芽才用的到，现在不急着拿出来。


    一半草莓籽倒进水里，看能不能发芽，另一半直接埋在湿润的土壤里，这样就算有一个方法不可行，她的损失也不会太大。


    岑盐絮特意用细嘴喷壶将表层土微微喷湿，然后将那些草莓籽撒在湿润的土面上，还不敢撒得太密，也不敢埋得太深，生怕影响出芽。


    做完这一切，她在水碗和花盆外糊了一张纸，上面用炭笔标明了草莓和种植日期。


    然后，她将这几个盆搬到院中阳光充足的位置。


    “往后每日早上，记得用喷壶喷点水，保持土壤湿润，但别浇多了，更不能积水。”她仔细叮嘱负责照料花草的小宫女，“仔细看顾着，若见了绿芽，立刻来报我。”


    “是，主子，奴婢记下了。”小宫女连忙应下。


    大功告成后，岑盐絮拍了拍手上的浮土，心中充满了期待。


    小种子，求求啦，快快发芽吧！


    虽然知道从种子到结果需要漫长的等待，而且成功率未知，但等待收获的过程本身，就足以让她感到脚踏实地的快乐。


    春熙端上来一盏温热的蜂蜜水，岑盐絮便去净了手，坐在院中的石凳上。


    她盘算着，过两日也该把辣椒种子种下去了。


    这宫里日子长，总得给自己找些有意思的事情做。


    想起库房里又积攒起的几瓶新提炼好的精油，岑盐絮思忖起来。


    佟贵妃那里已经送过，宫里两位最尊贵的女人——太皇太后和皇太后那里，没道理不孝敬，这两位老祖宗若是用着好，对她而言只有好处没有坏处。


    想到此处，她便不再犹豫，不知道她们喜欢什么味道，便把茉莉的、月季的、薄荷的，各带了一瓶，分别用锦盒装好，带着夏禾，便往慈宁宫去。