清风楼内，李凤池被拖到雅间，周围坐了一圈他的同僚，为首的便是大理寺卿的柳烨。


    他也率先开口，“我说慎之啊，你也太不地道了，虽说我们都知道你和夫人久别胜新婚，可都这么久了，这新婚期也该过了吧，你自己说说，你都多久没出来跟我们聚聚了？”


    李凤池把搭在他肩上的咸猪手拿开，不紧不慢地说道：“以前我也不常参与。”


    “谁说的，上次你还来了。”


    李凤池转头看着他，“上次是什么时候？”


    柳烨一怔，对啊，上次好像是……


    “说吧，非要我来有什么事？”李凤池开口打断了他的思绪。


    今日下值，李凤池刚走出宣徽院，柳烨就凑了上来，邀他一起到清风楼喝茶，他百般推拒，还是被拖了过来。


    “你看你这人，没事儿就不能约你出来吗？我们就是想着有些日子没聚了，约你出来闲聊几句。”


    “当真？”李凤池狐疑地看了一圈，众人都连连点头。


    在场的几乎都是李凤池原来在京城学宫的同窗，也都是科考的同期，如今也皆是这京城里数得上的大员，关系自是不一般。


    柳烨看了看众人，语气正经了几分，“我们也是关心你，自从知道嫂夫人回来，这么久了，也没找着机会问问你，到底是怎么一回事儿？这么多年，我们都是知道你怎么过来的，太不容易了，就怕你一时心切，着了别人的道。”


    “是啊，慎之，我们知道你和嫂夫人感情深厚，可这事儿玄之又玄，你如今身为宰执，盯着你的人甚多，我们都很担心你。”刑部侍郎顾准也满含担忧地说道。


    李凤池心下动容，声音也缓和了许多，“有劳诸位的挂念了，你们放心，我心里有分寸。”


    柳烨见他的神色从容，心里松了几分，又开始吊儿郎当的揶揄，“那便好，我可听夫人说了，嫂夫人这么多年休养，容颜未改，看着犹如二八少女，慎之你好意思下手吗？”


    在场的都是有家室的，瞬间意会，纷纷附和，先前凝重的气氛一扫而光。


    柳烨见状，得寸进尺，“我说呢，你最近又是剃须，又是换衣服的，呶，以前不是你自己说的吗，‘玄色稳重，容易让人信服’，现在怎么不穿了？”


    “这还能是为什么？肯定是嫂夫人嫌弃了呗！你们想啊，嫂夫人年轻貌美，会喜欢成日对着一个暮气沉沉的老男人吗？”都察院左副都御史裴坚也跟着起哄。


    李凤池刚缓和的脸色又紧绷起来，他最近心里一直不安，他可是太了解他的卿卿了，就喜欢好看的，当年就是看上他的脸，如今他的脸远不如当初，而她还是以前的心性，他生怕她哪天不要他了。


    如今连外人都看出来了，他心里更是忐忑，但还是习惯性地掩饰好，淡淡地开口：“你们俩这么会说话，我看不要在大理寺、都察院做了，应该调你们去鸿胪寺才是。日后若和北辽和谈，派你们去，想来靠你俩的嘴也能把燕云十六州要回来。”


    李凤池话音一落，其余人都哄堂大笑，柳烨和裴坚两人大眼瞪小眼，悻悻地闭上了嘴。


    倒是顾准敏锐地察觉了李凤池话中的不寻常，他看了看四周，压低声音问道：“慎之，听你这意思，陛下是有意要和北辽和谈了？”


    屋内的笑声瞬时静止，众人都齐刷刷看向李凤池，无他，这个消息实在是太意外了。


    “陛下没有明示，不过我估计八九不离十了。前几日陛下召见了兵部卢尚书，此后再没提过用兵之事，想来是放下这个念头了。”


    柳烨也赞同道：“确实，自从杨家军全军覆没后，如今朝中既无良将，也无精兵，又没有燕云十六州防守，真起了战事，只怕又是金沙滩之役重演啊。”


    顾准看了看李凤池的神色，又问道：“慎之，你如今是也同意和谈了吗？”


    众人又都看向李凤池，等着他的答复。众所周知，李凤池在先帝时期一直是主战派，也是因此他才会站队当时的靖王，也就是如今的陛下，只因为靖王主战。若是现在连李凤池都开始倒向主和派，那朝堂就要变天了。


    李凤池沉默良久，无奈地开口，“都得听陛下的意思。”


    众人意会，那看来和谈是早晚的事了。


    裴坚若有所思地说道：“怪不得，前些日子岳母祝寿，我在岳家跟我那连襟喝酒时，他无意间透露说信王妃秘密回京了，这信王一直是主和的，信王妃回来莫不是信王有什么举动？”


    “信王妃？她怎么敢回来，藩王及家眷无诏不得入京，若是被发现可罪同谋逆啊，就单单和谈一事，值得信王冒这么大险？”顾准有些狐疑。


    李凤池也觉得这不简单，而且这个时机未免太巧合了些，卿卿刚回来，这信王妃就秘密回京，这任谁都很难相信这其中没关联吧。


    “要我说啊，八成和盐运之事有关。”户部侍郎范琦神秘兮兮的说道，“我昨儿个刚在尚书大人那里看到，扬州太守上书说是运河淤堵，导致官船难行，加之又逢长江汛期，江水倒灌入运河，致使官船倾覆，一船的官盐都化在运河里了。”


    柳烨震惊，“这么大的事，怎么一点风声都没有？”


    “尚书大人压下来了呗，我也是碰巧瞅到了一眼。”


    李凤池也皱起了眉，他总觉得这其中有什么东西他忽略了，可一时半会儿又想不起来……


    暮色四合，大街上的行人都步履匆匆，急着回家，李凤池的马车辚辚作响，缓缓前行。


    突然他脑海里灵光一闪，“原来是这样！”随即伸手掀开车帘，“茂林，快，改道往孟府去。”


    茂林忙调转车头。


    孟府书房里，李凤池匆匆前来，连茶都没喝一口，就急急开口：“岳父，我知道了，我想明白了，一切都说得通了。”


    孟文德还是第一次见如此兴奋的李凤池，“慎之，你怎么了，出了何事？”


    “是信王，一切的源头都是信王。”


    他将信王妃秘密回京和运盐船倾覆一事说了，“先前我一直想不明白，叶家和长兴侯府为什么要害卿卿，若是奔着我来的，他们这十年不应该如此安静才是。现在我明白了，卿卿和叶秋旻向来走得近，许是知道了些什么，所以才会被灭口！”


    “可这与盐运一事又有何干？”


    “岳父忘了吗，信王的同母弟广陵王，他的封地可正好坐落在大梁最大的盐场——两淮盐场啊。”


    “你的


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    意思是，广陵王借盐运之事帮信王敛财夺嫡，长兴侯府和叶家也参与其中。”


    “没错，这运盐船倾覆之事这些年时有发生，每次都是户部和刑部一起调查，可这户部尚书是长兴侯的小舅子，定会帮他们遮掩。我甚至怀疑，不止卿卿之事，我父亲当年应当也是查到了什么，所以才会惨遭毒手。”


    说到这里，他顿了一下，又说道：“永淳十三年我坐上大理寺卿后，曾暗查当年我父亲的旧案，卿卿知道后极力劝阻我，不让我查，我不想让她担心，便先按下了。但在那之前我也查了两个月，却丝毫线索都没有，现在想来，也只有当时如日中天的信王，才能抹除所有的痕迹。”


    “看来当时清清确实是知道了什么，所以才会劝阻你，这傻孩子，为什么不跟我们说呢？”孟文德的语气透着心疼。


    “可能她也不确定，甚至我现在也只是猜测。不过，信王妃能冒着这么大的险入京，想来当时卿卿应该是知道了重要的秘密。而且如今的大理寺和刑部都是我们的人，这运盐船倾覆可没以前那么好掩盖了，信王妃定会在京城活动，我们盯好她，必有收获。”


    孟文德抚着胡须，“嗯，就按你说的去做吧，但是这一次一定要护好清清，最近不要让她出门了，实在不行，让她住回来！”


    李凤池忙保证道：“岳父放心，我一定不会让卿卿再受伤害的。”


    孟文德从书桌后出来，拍了拍李凤池的肩膀，“慎之，尽力而为便是，不要冒险！”


    李凤池抿着唇点点头。


    回到府中，他发现正房还亮着灯，明间的大门开着，但不见人影，便上前去察看。


    卿和也在等李凤池，靠在贵妃榻上已经昏昏欲睡，听到脚步声猛地惊醒，忙坐起身来，正好看到李凤池进来，“怎么还没休息？等我吗？”


    卿和点点头，“今日我从冬雪那里打听到一些事情，可能和当年清和病重有关，所以想跟你说说。”


    李凤池扶着她到明间坐下，又给她添了杯茶，方才在她身边坐下，“说吧，我听着。”


    “冬雪说是清和亲口跟她说的，当年她和叶秋旻一起逛了珍宝阁出来，正好看到叶老爷乔装打扮往清风楼去。叶秋旻当时的脸色很难看，清和就以为是叶老爷有什么污糟事，她想为叶秋旻出头，就拉着叶秋旻跟了上去，一起到了清风楼，但是在清风楼发生了什么，清和没有说起过。”


    李凤池闻言，心里暗道，果然如此，看来当日卿卿定是看到或者听到了什么。


    “今日叶夫人也来了，她有什么奇怪之处吗？”


    “我正要和你说呢，叶秋旻今日话语间总是试探，所以我觉得冬雪应该没说谎，叶秋旻似乎对清和活着回来这事有些恐惧，我觉得她定然不清白。”


    李凤池看着她眼里的疲色，怜惜地说道：“你等我到这么晚，就是为了告诉我这个？”


    “对啊，我知道清和对你很重要，所以想着这个线索应当对你有用吧？”


    “很有用，谢谢你，卿卿。”


    李凤池投过来的眼神温情脉脉，卿和难得有些不自在地转过了头。


    许是因为白天又提起了往事，当夜卿和又做梦了，梦到了永淳十三年……