谢芷目光却清正，并无半分闪躲。


    “与兄长无关。”她解释，“是妾身家中一位老乳母，姓孙，早年曾在宫中伺候过。与长信宫的柳嬷嬷是同乡，交情甚笃，曾得她亲传过这道点心的做法，妾故而认得。”


    原是如此。


    谢珩那厮倒未必事事皆知，心下疑虑稍减，却仍有几分不自在。崔明禾哼一声，借喝茶掩饰：“倒是我小瞧了美人，原是家学渊源。”


    “你既知晓，便尝尝看，还差了些什么。”


    “此点心最重一味‘冷香’，非寻常花露可成。”谢芷仿佛听不出她话中机锋，只认真道，“然姑娘所做，形色已极似，只差最后一步‘锁香’。”


    “何为锁香？”崔明禾眉梢一挑。


    “花有灵，情有愿。将其碾碎，便是强取，花魂受惊，香气便失了神韵，只余其形，纵有甜糯，终是死物。”


    一番话道的人云里雾里不知所云，眼瞧崔明禾眉头愈皱愈紧了，谢芷欠身：“姑娘若想知，请随妾来。”


    崔明禾犹豫，纡尊降贵向这人请教已属破例，还要跟她去什么古怪地方？可心头对完美复刻旧日滋味的不甘心到底占了上风。她倒要看看，这谢芷能说出什么花来。


    随人绕过正殿，穿过后廊一小片略显荒疏的庭院，竟是一间不起眼的玻璃暖房。不过丈许见方，甫一推门，一股湿润温热的、混杂着泥土与花香的馥郁气便扑面而来。


    四壁设以木架，层叠摆满各式盆栽花草。有些正绚烂绽放，有些才抽新芽，皆蓊郁青翠，弥漫起一种活色生香的宁静。


    崔明禾有些讶异。


    在这规矩森严、人人只知争宠斗艳的后宫，竟有人辟出这样一方天地，只默默侍弄这些不言不语的草木。


    谢芷引她至一盆玉兰前，那玉兰栽于青瓷盆中，枝干遒劲，花开数朵。


    “姑娘请看，”谢芷指尖虚点花瓣，“此花名‘雪魄’。若要借香，则须待其自愿倾吐芳泽之时。晨露未晞，或月华初上，花心微绽，气息才是最盛。此时则可以玉盘承托花糕近之，引其香气自然氤氲融入糕体。而非捣碾其形，强取其香气。”


    “花亦有灵，强取则涩，顺应则醇。”


    崔明禾看那盆玉兰许久。


    幼时长平郡主尚在世时，她也曾在崔府院落种过几盆玉兰。彼时尚无甚耐心，总急着看那花开，动不动就要去掀那花盆的土，瞧它根系是否长匀实了。郡主瞧见便是又好气又好笑地训斥她。


    “赏花要有耐心。”郡主对她说，“玉兰绽放最晚，花期也短，总共不过十日。你便要等它十日，才能看到它最绚烂的时候。”


    “花有灵，情有愿。”谢芷又重复一遍，“姑娘要做的便是等，等到它愿意与你分享这花魂时，再去拿取。”


    “倒是......有几分道理。”崔明禾语气仍勉强。


    “你将这些花草伺候得精细。”绕过那盆‘雪魄’，她又随口道，“方才廊下那盆茉莉，蔫头耷脑的，想来不是你的手笔。”


    “是内务府前些时日送来的。”谢芷轻声答，“那花心思重，不喜挪动，换一方新水土，总要闹些脾气。待过几日，它想通了，便好了。”


    将花草也拟人化，说得煞有介事。崔明禾听着只觉有趣。


    谢芷又带她看了几样花草，说起习性如数家珍。哪株喜阴，哪棵畏寒，何种需常修剪，何类忌肥多。她甚至还记得崔明禾宫里那盆“绿云”，道是若再添些腐熟的松针土，长势会更好。


    崔明禾听得啧啧称奇，不由道：“你这般懂得侍弄花草，咸福宫那位郑才人也颇好此道，宫中人人皆知。你二人应能聊到一处去。”


    谢芷正俯身查看一株姿态奇特的植株叶脉，闻言直起身，想了想，摇头：“郑才人精于盆景造型，求的是雅趣。妾只愿它们枝叶舒展，按自身性情生长便好。所求不同。”


    “歪理。”崔明禾不置可否。


    “我宫中那盆‘绿云’，若当真按你说的法子养，几时能好？”


    “快则七日，慢则半月。”谢芷笃定道，“待它自己想开了，便好了。”


    又是“想开”。崔明禾听着只觉荒谬，却又不得不承认，这暖房中每一株草木，确都比她宫里那盆蔫头耷脑的兰花精神百倍。


    “听美人所言，你既已与郑才人打过交道，觉得她为人如何？”她话锋一转。


    谢芷竟当真顺着她的话沉思起来，目光在暖房中逡巡一圈，最后摇头，撂出一句“不知”。


    “怎会不知？”崔明禾不信，追问道，“你既能瞧出花草性情，难道瞧不出人心？”


    “人比花草复杂。”谢芷答得坦然，“人心隔肚皮，看不透。”


    这般直白，倒让崔明禾准备好的一肚子机锋又失了用武之地。


    罢了。


    不觉间已在暖房中耽搁许久。崔明禾见天色不早，便起了告辞之意。


    “今日多谢美人指点。”


    她难得真心实意地道了句谢，转身欲走，身后却又传来谢芷清清淡淡的声音。


    “崔姑娘。”


    崔明禾脚步一顿，回首看她。


    只见那抹素色仍站在原地，目光却已落回了身旁。顺其所指方向望去，那是一丛养在浅口瓦盆里的苔藓，茸茸的一片绿，湿润而安静。


    “姑娘的心，”她忽然轻声说，“也像这盆青苔一样。”


    崔明禾不解其意，皱眉道：“又在胡说什么？”


    “水浇得太多了。”


    暖房内外唯有春风拂过花叶的簌簌轻响。谢芷安静地望向她，“心事太重，根会烂的。”


    崔明禾掉头便走。


    “退下，都退下。”


    甫一至扶摇宫便径自入了暖阁，也不看众人反应，将身后一众宫人并那一室喧嚷春光，一股脑尽数关在门外。


    一室清寂，只余窗外偶尔几声鸟雀啁啾，她不声不响和衣将自己往拔步床边一栽，锦被柔软，拽住兜头一蒙便将整个世界隔绝开来。


    这一觉睡得昏天黑地。


    没有梦。


    或许有过，只是醒来便忘了。只余下一片混沌的疲惫，沉甸甸压在心上，比睡前更甚。


    再度睁眼时窗外天色已转暗，昏


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    黄夕照透过窗棂在地上投下长长短短的暗影，空气里浮动着细微的尘埃。


    她拥被坐起，头脑依旧昏沉，心口郁气非但未散，反而经过这一场昏睡，沉淀得更加结实，堵得人发慌。


    她就如此睁着眼，望向帐顶精致的缠枝纹样，一动不再动了。


    “姑娘醒了？”


    流萤的声音自帐外传来。


    半晌，帐内才传出一声模糊的“嗯”。


    流萤与轻罗忙掌灯上前，一人手脚麻利挑起帐幔，一人端来温热巾栉。伺候她净了面，又换上柔软的寝衣。


    “几时了？”


    “回姑娘的话，酉时三刻了。”


    她闷着“唔”了声，垂着眼睫任由人摆弄。


    “姑娘可要用些晚膳？小厨房备了清粥小菜。”


    她便又“唔”一声，不曾说“好”，也不曾说“不好”。两人交换过眼色，手下动作更轻了些，不再过多言语。


    崔明禾目光漫无目的地在殿中游移，掠过妆台，恰好落在案几那一碟被遗忘的“玉露凝香盏”上。


    这一碟是她上午最后一次躬自入庖厨的成品。


    搁置半日，原本晶莹的糕体边缘已微微干结，失水润光泽，糖霜也显得有些黯淡。徒有其表的努力，最终难免落得个形神俱散的下场。


    萧承懿......


    几个字在心头无声滚过，烦躁，说不清道不明的烦躁。


    他已有多少时日未曾踏足扶摇宫了？三日？五日？抑或是更久？


    记不清了。


    自那日他说完春猎添衣的混账话，便当真似个日理万机的明君，再未露过面。朝堂之上，他忙得不亦乐乎。后宫之中，他自也隔岸观火，好不自在。


    他从前日日来此，将她搅得心神不宁。如今他不来了，她竟......也还是心神不宁。


    谢芷说，水浇得太多了，根会烂的。


    可若一直无水，岂非便要枯死了？


    这个念头甫一冒尖儿，崔明禾自己都吓了一跳。她何时竟会盼着那人来了？


    荒唐！


    流萤觑她虽神游天外，眸色却晦暗不明，顺势乖觉吩咐一旁宫娥将几上点心撤下去，省得平白无故碍了贵人的眼。


    然而话甫一出口却被崔明禾叫停。


    “那个，”她朝那盛着“玉露凝香盏”的碟子一扬下颌，斟酌了半天措辞，懒懒道，“送去太极殿。”


    两人愣了片刻，有些为难。姑娘折腾半日，又生了半晌闷气，怎的忽然想起给陛下送点心？还是这盘明显已不算新鲜的？


    “姑娘，这......这都放了大半日了，只怕......”


    “叫你送去，你便送去。”崔明禾睨她俩一眼，“就说，是我赏他的。”


    轻罗应声，寻来一只精巧的提盒将那碟命运多舛的点心仔细装好，欠身告退。


    她又寻了由头将流萤也一道打发出去，心头那点郁气似乎松动了一丝。是赌气？是试探？还是......只是想寻个由头，打破近日这令人心浮气躁的沉寂？


    或许都有那么一点。