从这天起，太子殿下的心情貌似好起来了，军中又恢复了平日的活跃，几位大将军的情绪也放松了些，不像以前总是满面怒容，见谁都要吼上一吼。


    和亲吉期定在明年上元之日，和亲团的正使要求虞昭在腊月三十之前抵达南栾，还剩不到两个月的时间，路途遥远，需渡沙漠、翻雪山，是以耽搁不得，该启程了。


    使团抵此，短短两日，福城内外诸事皆安排妥帖了。凛雪、石典、郑霄霄、隋年等人留驻原地，而凌墨渊、仓畅、储满仓等人则随和亲使团一起启行。


    只待明日西去。


    此日申时，日光渐斜，金辉拉长影子，虞昭月背着手、低着头从衣甲营回来。


    这些时日，为学男装，她极尽痞意，然其腰背不弯，落地的步伐也利落稳当，很是乖巧的小儿郎。隔着光秃秃的树影，她早望见主营之外，立有两个人。


    一瘦弱，一壮实。


    此二人，是金铃城凉水县那次大规模女子入军时，一同投军的。


    他们不擅长舞刀耍枪，体能也逊，常跟不上队中节奏，但于矿物炼器倒是挺有天分，辨矿石、配比例、调合金之坚度，诸般冶炼之法，基本一点即透。虞昭月很是喜欢这两个认真且有天赋的孩子。


    走到营房门口，见两个比她高出大半个头的少年徘徊迟疑，垂着眼睛，不肯上前来，她索性招手将人喊到跟前。“二蛋，大牛，你们怎么找这来了？”


    “可是矿上出了什么事情？”


    黝黑少年与胖圆少年立马抬头，他们身体站得笔直，双掌贴住大腿畔，有些拘谨，齐齐摇头。


    虞昭月身兼数职，整日里忙碌地飞起，日常与他们相处不多，每次见面也只与他们说些要事。总共虽没见过几次面，但虞昭月对他们的印象挺深的，只因每次见面，他们都垂手垂首、木着一张脸，好似她是能吃人的大老虎，砍人的大尖刀。


    没出事儿便好，虞昭月安心了些，她转身往营内走。招呼局促紧张的两个人。“进来吧，你们来得正好，天色未晚，我本想着先回来取物，给你们送过去了，我再回来吃饭的。”


    “这下倒好，无需多费脚力，你们自己拿回去便是了。”


    身着甲胄，戴着亮盔，从前，根本不会正眼瞧他们的士兵替他们撩开帘帐，请他们入内。


    “坐椅上，先翻阅，不懂的就问我。”


    受到示意，他们落座于精致雕花的檀木椅上，刚刚坐稳，又有一个高头大马的杂役兵，为他们奉茶。


    案几下面的铜铸炭盆里燃着上好无烟炭的乌银炭，身前，一缕缕清冽又温厚的茶香从杯子里飘散出来，四周全是温暖的，冒着热气的。


    安稳得让人有些忘了这些时日征战的悲苦。


    虽是安逸，他们也只用半个屁股挨着暖凳。


    他们因炼矿有功，受人尊敬，坐在着馨香柔软上好的毛毯里，还是觉得有些刺挠，有些不习惯。


    夏时，原是打算躲进深林里避开照军征兵的，却不想，赶路途中遇到了流窜的南栾散兵，劫夺粮财犹嫌不足，还杀人泄愤。打斗、反抗中，他眼瞎年迈的外婆没了，大牛不过四岁的幼妹也没了。


    纵使拼死反杀了那群带伤的乱兵，他们苟活了，但他们行尸走肉，痛苦万分，他们没了牵挂。


    流寇、散兵，四方横行，他们两个舞勺少年躲不开的。


    他们屡遭欺凌。


    世道太乱了。


    他们走投无路，还是来参军了。


    受了伤的身子尚未痊愈，他一无所长，且身形不高。而大牛体胖欠灵活，原以为投军之后，他们一样会遭人歧视，受人欺辱。


    没有。


    农乡军的陈杛将军将他们纳入军营，百将传他们军令、学兵之法，队将教他们练习列队。


    纪律是严格了些，但也管束着一些本就跋扈的粗汉，教他们敛去凶性，不敢随意欺人。


    枯燥、辛苦，但营里常有他未见过的器械惊奇现身，是锻造营和木工坊所造的。于是他困厄、苦闷、暗如长夜的生命里，长出了灼灼鲜花。


    每每得空，他便立定训练场的边角遥望矿山。


    时常看得入了神。


    他站的距离也越来越近。


    一日，他昏了头，无知觉，步入了矿山。瞧着那些黑漆漆无用的石头，熔为浆液，数十道工序后，凝作黑硬坚利之材。他站在那里，回不了神。


    不知看了多久，久到缺席了农兵习武。


    拍打他肩膀，叫醒他的，是一位年轻官员。


    他心颤抖，以为会被呵斥，会遭遣离军营。却不想那俊朗少年，意如春风，含笑问他。“瞧你看得入迷，很感兴趣啊？”


    “要试试吗？”


    试试就试试。


    他一举功成、他天赋卓越。


    少年官员杏眸有神，他倾囊教他。


    但、他现在要走了。


    去他最恨的南栾，给公主当驸马。


    他更恨南栾人了。


    这次分离，不知再见会是何时。


    应该不会再见了吧。


    黝黑少年低着头，不知道怎么出的门。回到矿山上的营房，坐到屋子里半晌，身子冷得发僵了，才发现自己的手里握着厚厚一叠稿纸。


    上面写着他看不懂的炼物学式，还有他看得懂的通俗言语。


    他冻僵的血液慢慢流回心脏。


    心尖暖和，心儿发烫。“砰砰砰！”剧烈跳动着，想要跳出胸腔。


    青阳城，城内较场。


    此城郊，四野开阔，无甚遮挡，是以冬风越加凛冽。较场北侧，立有一排皮革蒙制的箭靶，各个箭靶上都插满了利箭。


    百步开外，李坚身着窄袖束腰的絮棉劲装，他左脚前探，右脚落后一步，沉力站定。他眯眼引弓，锁定靶心后，松弦。


    “噗、噗、噗！”十箭齐发，箭箭中靶。


    “这就是照军的初代连弩了？”


    “仅为第一代，威力竟已如此不俗？”


    “哈哈哈，工匠何在，重重有赏！”李坚大悦，眉尾处的新疤随之一扬。久历沙场磨砺，他气势比之前更足。


    “美人、钱财、户籍、禄位，通通摆出来，任天照名匠挑选。若有执迷不悟、敬酒不吃非要吃罚酒者，直接抓起来，缚回南栾，为我国效力！”


    后方，脚步匆匆，一传信兵手捧军书前来，跪地扬声禀道：“将军，天照太子凌墨渊有信至此。”


    “读读读！”李坚没空看信，他练射正酣，把奇弓逐一提起试之，发矢必中靶心。


    他再一感叹，那炼器小吏，绝非常人。


    天照有这么优秀的利器，他敌不过也是正常的。


    那他兄弟这回总算是长了一回脑子，将这良材从天照招回栾国。


    这做法，乃上策！


    这样的奇才带回去，被他那貌美的妹妹驯服了，届时非但天照，目之所及，尽是他南栾的天下！


    一念未了，一念又生，个个想法都激动人心，李坚呼吸急促，耳中只剩自己“砰砰”的心跳声，自然未听清信中所言。


    校场安静，只余飒飒寒风声，久未得到回复，信兵抬头，对上了将军亮得骇人的眼神，他忙慌垂首，将方才信中之语，又说了一遍。


    “天照太子言，其与驸马情谊深厚，情同手足，故护送驸马至天照边境。”


    李坚眸光陡然收聚，他垂首盯着信兵，皱眉道：“以全军相护？”


    信兵恭敬。“非全军，天照太子他一人跟随，加之送亲团，总计一千人。”


    “那怕甚！”


    “别说天照太子，天照皇帝想要护送，都可以！”


    “不说天照边境，送到我南栾朝堂正殿，也亦无不可，哈哈哈哈……”李坚提起一把弓身弯曲的储能强弓，再度引箭。


    “啪！”轻轻松松，一如既往，射于靶心。


    利器趁手，他能想象到，当他的军队彻底拥有这些神械，他们是何等的威风，到时，栾军所过之处，全是他的阶下囚。


    他在那人身上受过的辱，他要逐一讨回来！


    射中一箭，便好像离大仇得报更近一分，李坚每次拉弦，浑身畅快。


    乌云密布，白霜裹满枯草，虞昭月第一次脱离了军队，乘舆向西而去。


    贴喜字，缀红花，除了第一辆宽轿可载人之外，余下的七八辆马车，全装着丰厚之礼。


    每匹马车由双匹良驹牵引着，鬃毛飞扬，蹄声整齐，一辆跟随着一辆，远远看去，华美的车厢排着成一队，围着山路蜿蜒，像红色的长龙往前游梭。


    马车之后，千名骑兵护行，护侍甩鞭的动作稍微大些，便红袍翻飞，露出其内耀眼的银甲。


    天照整支送亲团，除了宫廷礼官、与厨役之外，其余侍者，皆被凌墨渊换成了肌肉不夸张但筋骨矫健、武艺高强的精兵。


    凌墨渊，廉长风，洛映星、仓畅四人则各骑俊马，护虞昭月所乘的马车于中间。


    天色已晚，福城与青阳城之间，一个天照和亲使团必经的镇衙里，灯火通明。


    此镇甚小，周遭不过五里，屋舍稀疏，横竖三五条街巷一眼就能望到尽头。


    但小镇里里外外却围了几万重兵。


    天照和亲团一入此地，虞昭月便被单独“请”了进去。


    青砖大堂


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    之中。


    坐着一人。


    他身披重甲，腰间挂着大刀。


    他听见脚步声，缓缓抬眸，斜着的灯芯飘摇，灯光忽明忽暗，他方颌利脸，圆眼黑沉。


    他是南栾中郎将——卑丰。


    “虞大人，下官奉命来迎。”卑丰声音含威，单足踏于长凳之上，手拄宝剑，坐于明堂中央。


    话虽如此，他并未起身，他黑眸有些狠厉。


    南栾的镇国将军杨壮山于金铃城那场战役里，中了蜂毒，大败而归。养了许久，意识仍旧涣散，手不能提刀，口不能发令。数十万镇国军卒不能缺少首领，安靖王李坚站出来为杨壮山分忧，取了他手里的虎符。连着斩了一批替他出头的不服者，镇国军里识趣的兵卒，皆倒戈认李坚。


    自征战开始，他一直跟在安靖王李坚的身边，他的庶弟虽未在瘴林中歼灭照军，但此乱之后，李坚还是将他升了权。


    诏书虽没下来，兵权却是给了他。


    是以，现命他来护迎未来驸马虞昭。


    少年跨步入内，一步一步，离他越来越近，卑丰肌肉紧绷，喉结滚动。


    目若朗星，唇红齿白，这张生得极标志的脸在他眼中不断放大。漂亮的、惹人的，本该让人心生喜悦的人儿。


    卑丰却觉得他面目可憎。


    羽岚守城兵败，撤兵之前，他暗中遣人潜回瘴林去找寻弟弟卑元的踪迹。


    尸骨、遗物均未找到，找到了军侯谭振。


    他身中数箭，伤口化脓，奄奄一息。属下将他带回来之时，他还剩最后一口气。


    弥留之际，他说他被天照太子的计谋所害，被虞昭所做利器所伤……


    冬日的夜，寒风穿堂，烛火明灭，少年踩着昏黄的光影，像一朵朦胧月下盛开的昙花，清清白白，干干净净地站到了他的面前。


    看起来不染世俗的娇媚小公子模样，内里却是一副黑了的心肠，所作所为皆比那地狱的魔鬼还残忍。


    卑丰握紧宝刀，面色阴沉地能滴水。


    眼前看不出什么官衔的男人，一瞬不瞬地盯着她，嘴上说着客气，却阻拦了她随行的侍卫和朋友，将她一个人带到这里，虞昭月瞧着这张生面孔，他看起来心情不好，不像是他的上司喊他跑腿他不乐意这般简单。


    而是恨意。


    狠戾、惊心、如实质的，只针对她的恨意。


    那股杀气一会儿落到她脖子上，一会落到她心口处，但他始终坐着，一动不动，没有动手。


    碍于，他是南栾公主未过门的驸马？


    外面守着五六万栾军呢，他若真要杀她，她也无可奈何。


    虞昭月紧绷的神情放松。


    收了平时的痞意，忍着背脊汗毛立起、那种如芒在背、毛毛的、痒乎乎的异感，她咽了咽发干的唾沫，敛眉乖顺走到长桌前，自斟了一盏热茶。


    温润甘甜的茶液润喉，就是舒服。


    少年眯眼享受，悠然品茶，自得地仿若身居自家后院。


    这般风轻云淡的模样，再想到他那不知生死、不明下落的可怜弟弟。一股怒气冲上卑丰颅内。


    凭什么他这般安逸无拘！


    杀人是要偿命的！


    血债就要血还的！


    卑丰只觉对少年的浓烈恨意，钻进他了骨髓里，他猛地抬脚踢翻长桌。


    茶水飞溅，杯盏碎了一地。


    虞昭月躲避及时，没有受伤，只是袖子湿了大半截。热茶在寒冷的空气中泼洒一番，很快凉了下来，落到身上还有瞬间温热，呼吸之间便冰凉刺骨。虞昭月垂首拧袖，不滴水后，她摘去胸前沾着的几片翠色茶叶。


    少年身姿挺拔，端如青松，连眼皮都未眨一下，自顾自整理自身，这副不将任何人、任何事放在心上的自大模样，将卑丰气得发抖。他手撑桌子，翻身一跃，戴着银勾的五指探向少年的雪白侧颈。


    尖爪沉压着细腻的肌肤。卑丰道：“看出我想杀你，你为何不怕？”


    说着说着，他话锋陡转，阴气更沉：“你以为我不敢吗？”


    “欸、”脖子上的利爪压着肌肤，陷得越来越深，即将穿破血管的疼痛让虞昭月快速出声。“你敢你敢，你最英勇，别生气，别气坏了身子……”


    后背贴着冰冷的盔甲，头颅被他突然靠近的坚硬胸甲撞得发昏，铁钳一样冷硬的大手反扣她的下颌，不断往上使劲，绷得没有一丝余力，迫使她后仰着脖颈，将最脆弱的颈动脉完全递到他的铁爪之下。


    跳动的颈脉还没被挑穿，大脑就开始缺血了。虞昭月晕晕乎乎都不敢咽口水，她大着舌头自然而然地就将她内心深处最真实的感受讲与他听。