虞昭月紧绷着神情，穿着灰扑扑无绣纹鞋的小脚始终落到石典踩过的地方。


    她的策略是正确的，既然能承受住石典的重量，就必然可以受得住她。


    山连着山，岩路弯弯扭扭转了方向，崖底越来越明显。


    头顶光线逐渐明亮，树木高耸，植被竟生。粉红夏花挤满枝头，像落了晚霞。


    山下不见房屋，偶见袅袅炊烟，不知是流窜的栾敌还是逃亡的照民在解决腹饥。


    林间土路上马蹄声清脆，虞昭月散漫坐于马背之上，纤细十指虚握缰绳，她水润的眼珠子四处转着。


    她前世花大价钱买的濒临灭绝的蕨植，在这里肆意乱长。


    远处正在啃食蘑菇的小鹿听见马蹄声，竖起耳朵，停顿一瞬后，便一溜烟儿跳窜着消失了。


    嫩嫩的新芽，紫色的果子，缤纷的花，如此清新空气，怡人美景，虞昭月的注意力早就不集中了。


    花朵飞舞遮挡视线。


    她轻抬手腕，抓住了一只螳螂。


    看着掌心熟悉的粉色兰花状的漂亮昆虫，虞昭月有些恍惚。


    这样的场景她从前经历过，大好河山没有变。


    兰花螳螂展开翅膀，从她指间飞走了，可留下的触感，很真实。


    她有些错乱，她有些怀疑。


    她真的活在另一个世界里了？


    “大人饶命，大人饶命……”


    “奴不敢了……不敢偷懒了……啊……”


    “啪、啪、啪……”似乎是鞭子甩到皮肉上的声音，听不太真切。


    虞昭月疑惑皱起眉头，她回首去看凌墨渊。


    “殿下，您有没有听到……”虞昭月话音刚落，林子那头便传来了更激烈的凄惨嚎哭。“啊、啊、啊……不要打我……”


    不是幻听，虞昭月神色一凛，她拉紧缰绳，重力夹马腹。


    骏马奔腾，冲进林间。


    山脚下，五六栋楼阁映入眼帘。


    楼体高耸，飞檐翘角。


    外绕朱栏，占地甚广，不是寻常百姓有财力建造的。


    楼宇与楼宇的空地之间，有一方二百余丈的圆台，圆台边缘立着许多木桩。


    正北方向，正对着他们的一根木桩上，绑着一位干瘦女子。


    身着蓝色束腰袍服的男人站其面前，长鞭漆黑，左右挥舞。


    “我错了呜呜呜……”


    “不、要……再……打了……放过我吧……”女子哭叫的声音缓沉，奄奄一息。


    猝不及防的一幕，看得虞昭月心惊肉跳，她杏眸圆睁，愤怒又不解地看向凌墨渊:“为何行刑？”


    “这深山野林里，怎会有刑场？”


    不再奇怪少年的无知，凌墨渊神色复杂。“此乃天照国的罪奴坊。”


    “历来设在各城边远山野，不便罪奴偷跑。”


    “罪奴坊？”视线之中除了那位蓝袍束腰男，不见其他男士。虞昭月眼神紧紧盯着凌墨渊。又问：“是专门关押女子的牢狱吗？”


    “嗯，是如此。”


    “凡为女奴婢妾，遭人告讼，或犯了不可饶恕的重罪，便会被强遣至此，以役赎其罪。”


    虞昭月拧着秀眉，红润的嘴角紧绷。“既关女奴，为何要男狱官看守？”


    少年直勾勾地看着他，一些不好的情绪慢慢变浓。


    看来他也知晓男女有别、是非之心、道德之度。


    尚且算个正常人。


    虞昭月不知道凌墨渊对她的要求如此之低。她只觉得此刻的太子殿下，声音柔和了些。


    凌墨渊视线飘远，眉宇间的温润不变。他眸色深如寒潭。“那是宦官。”


    霞光之下，他散漫地转过头，盯着少年的杏眸，将话说得更直白。“无根之人，能确保罪坊女奴的清白干净。”


    那不一定，虞昭月身处现代社会，看过的社会新闻不计其数。也知道大多数罪犯都有生理或心理疾病。尤其是残缺之人，更扭曲、更坏。他们越缺什么、越在意什么、就越要证明什么。


    虞昭月撇嘴，没继续这话题，倒是看出凌墨渊此刻心情不错，她趁热打铁问道：“殿下，反正我们要下山去，不如去瞧瞧？”


    凌墨渊沉默一瞬，答应了这个荒唐的请求。


    他吩咐石典带着大部队按计划的路线前行，又挑了几个能使人放松,长相柔和的小兵假扮侍奴，而他和虞昭月乔装成贵公子。


    假意游山玩水，路过此地。


    “闲杂人等，速速远离！”隔着老远，虞昭月便见楼宇之外的栅门处，一高挑的灰袍束腰男子高声呵斥。“此乃朝廷囚奴重地，切勿擅近！”


    灰袍束衣男声音尖细：“硬闯者，死！”


    “大人息怒！”廉长风本是凌墨渊的随行亲卫，处理过比这更棘手的突发事情。


    闻此言，他大步上前。


    从怀中掏了个软绸金线绣成的荷包，娴熟塞入那小太监的手心里。廉长风嘴角带笑，虽一口一个大人，但不显谄媚。“大人海涵。”


    “我等实无恶意，是因我家小公子未曾出过远门，第一次游玩到此，见这红楼黑檐格外雄伟漂亮，入了迷，便走近了些。”


    “我们就隔着外门，观摩这精湛匠艺，不给您添烦恼。”


    一个随行侍奴，谈吐这般不凡，不该是什么惹不起的权贵吧？


    白面小太监原本不想贪人钱财，但被廉长风的气度震住。


    将其上下打量了一番，观其衣料柔滑，软鞋轻巧。遂软下声音：“算了，便予你们一盏茶的时间。”


    “切记静静观看，不得喧哗,惹来坊长了。”


    “多谢。”


    廉长俯身去将自家的两位公子请了过来。


    虞昭月做戏做全套，她装作无知公子，眼睛亮得惊人。


    她四处张望，所到之处，低调的赞声不绝。“这楼的艺术价值极高哇。”


    “瞧这方位，坐北朝南！”


    “瞧瞧这风水，藏气聚财！”


    “好工艺呀，好工艺！”


    “好地方啊好地方！”虞昭月在现代见过比这更巧夺天工、奇特、雄伟的建筑。但身处落后古代，在这荒地林间，忽逢这拔地而起的全铆式楼体，她内心依旧被震撼住了。


    她被木匠的手艺折服，她绕着冲天的狱栏缓步而行，对其飞檐、梁柱啧啧称赞。


    绕着狱栅栏，行到一处无人看守的偏僻地方，虞昭月才止了步。


    她缓下笑容。


    靠近爬满铜钉的铁木栏门，透过间隙，打量内里。


    这是一块空地，约莫百步方丈，地面上铺着青砖。空地中央拉着麻绳，绳上飘着五颜六色的衣袍。衣袍底下的空地上划分着界线，界线里分门别类晒着粟、麦、稻等各类谷物。


    谷物边上，蹲着三三两两的女奴，她挑着捡着忙碌着。


    微风过来，谷香散开。


    “哗啦啦……”虞昭月的视线忽被水井边上，一位浣衣女吸引。


    那女子长发披肩，一袭雪衣，她俯着身子往沟渠里单手倒水。


    她起身摇动井上木轴，取水，提水，动作麻利，一气呵成。


    倒水入盆，清水荡漾。


    她眉眼低垂，素手揉衣。


    虞昭月往雪衣女子所在的方向走去。


    面对着她蹲下。


    通过栅栏间隙与浣衣女保持同一个高度，虞昭月招手轻声问：“美女……子……你好呀。”


    浣衣女并未抬头，那只轻揉湿衣的玉手顿住。


    一瞬后，又恢复如常。


    吓着她了？


    虞昭月有些尴尬。


    随后，她脸上挂起更温和的笑容，将腰弯得更低，想看她的脸。“你是哪家的女奴，犯了何事被送到这里来的呀？”


    “……”雪衣女子依旧沉默，认真浣衣，只作未闻。


    虽是薄暮时分，但拂面的夏风仍带灼人的热意，一通忙碌，雪衣女子的额上沁满了大颗大颗的汗珠。


    她皮肤白皙，此刻脸蛋娇艳如同沾满晨露的花儿一样鲜艳美丽。


    她将洗干净的衣裳揉干水分，扔入一旁备好的净盆里。又单手拎起脚下一件脏污的蓝色束腰袍子，将其整个浸入水盆之中。


    她不厌其烦，揉搓缎布，将袖口、领口、衣摆一一展开，仔细在搓衣板上浆洗。


    只用一只手，盆里的污秽泡泡便像奶油一样越揉越多。


    虞昭月支着腮，不介意她的冷脸，有一搭没一搭地与她讲话。


    “不是皂荚呀？”


    “你这是自制的洗剂啊？有花香呢。”


    “洗得真干净，手真巧啊……”


    “啪！”像是再也忍受不了虞昭月的聒噪，雪衣女子扔下蓝袍，翻眸直视她。


    四目相对。


    虞昭月才看清楚了她的容颜。


    眸如明珠，颜如芍药，灼灼夺目。


    只是她面色冷漠。


    漂亮的瞳孔麻木。


    目光比盆里的水还要冰冷。


    虞昭月心口一颤。


    好似，在这个世界，她碰到的女子，初见时都会用这种眼神看着她。


    空空洞洞，死气沉沉。


    了无生气，毫无神采。


    于现代泼辣的、温柔的、独立的各色女性相比，这里的女子


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    灰暗极了。


    肺里的空气逐渐稀薄，虞昭月眨了眨干涩的眼睛，正想说点什么缓解这窒息气氛，雪衣女子嘴角突然勾笑。


    缓缓启唇，好似要与她说话。


    虞昭一扫阴霾，也跟着女子展颜，她杏眼亮晶晶的，手撑着底边横杆，靠近些门栏，期待她开口。


    雪衣女子唇角半歪，轻轻淡淡牵起一抹厌恶的弧度，她声音清脆掷地。“聒噪的□□！”


    “滚！”


    满心欢喜，等来她的言语攻击，虞昭月的心头缩了又缩，跳了又跳。不过女子出乎意料的不耐反应，反倒让虞昭月难受的胸腔放松了些。


    眉眼也松快了。


    她于马背上久坐，大腿内侧酸疼，此时蹲地良久，只顾得上舒适，顾不上优雅，她两手抓着栅栏底边的横杆，半探着身子，确实像只青蛙。


    这女子看着柔弱，嘴却是个厉害的，也有脾气，虞昭月想她大概知其为何会出现在这里了。


    浣纱女不欲言，虞昭月便不再打扰。


    她沉默着，静静地，看她洗衣。


    夏风轻拂，那女子衣袂翩翩，袖口衣摆虽有几处破损，但不影响质地，想来，应是富贵人家娇养着的女儿。


    她衣袖挽起，手背至手腕，只要露出的地方都有着紫的粉的黄的新旧瘀痕。


    她左手应该是断了或者骨折了，白布缠竹板，挂在颈间，所以只能单手打水洗衣，她在这里过得很苦。


    廉长风见少年好奇，发了些吃食给近处忙碌的女奴，问她们：“你犯了何错。”


    “奴清理祭祀用品，打破了主人祈祷要用的陶罐。”


    “奴耕田时损坏了家主的铁犁头，奴、奴吃得也多……”


    廉长风点了点头，将糕点递给一旁清洗果子的女奴，那女奴指上多处红肿伤口，她有些发抖，一直低着头，不敢接。


    像是感受到一股股视线聚集在她身上，她膝盖软了，噗通跪地。


    她自始至终垂首低眉。答道：“奴僭越，于房内洒扫时，抬头看了主人一眼。”


    只看了一眼，就成罪奴了？


    这何其荒唐。


    虞昭月胸腔快速起伏。


    凌墨渊解释：“其主可能是玄术信徒，认为女奴的注视，会招来灾殃。”


    虞昭月更气了：“可笑又落后的思想！”


    “要真如此，每个女人都去看他一眼，把他看死算了！”


    “那这种情况要被关多久呢？”


    凌墨渊道：“无特定的时间。”


    “至此的罪奴，日受十鞭，为期三月。若有悔悟，可免刑罚，一般被送进罪坊的罪奴，会被囚禁终生，日常在坊内做些苦力劳作、或刺绣手工。”


    “太残忍了。”


    “这不合理。”一点点错，或者根本算不上错，就被强制判处无期徒刑。怒火将虞昭月的胸腔、脸颊烧得绯红。


    她站起身来，眉心紧蹙：“没有例外？”


    “不能赎人？”


    凌墨渊沉默一瞬后，道：“若有相貌姣好之奴，会由坊主挑选，送到京都去。”


    京都啊……


    更残忍了。


    不用问，虞昭月也知，锦袍玉带、荒唐纨绔的男人们会对她们作何。


    女性，在这个世界活得太艰难了。


    虞昭月她跺脚，她愤怒。


    她漂亮的火眸里，倒映出忙碌的雪衣女子。


    只见其单手将滴水的衣袍甩在麻绳之上，再展开，把每件都抻得平平整整。


    这样利落大方的女子，或许不久，也会被送到京都去。


    虞昭月叉腰的双手，紧握成拳。气恼、不甘的火在胸腔中越烧越烈。她视线留在铁木栅栏上，她想拆了这门，毁了这毫无人性、是非不分的监狱。


    凌墨渊看出少年的意图，他直言不讳道：“救出她，她可能少受责罚。”


    “但她远在京都的家人就不一定了。”


    “这般的样貌，却流落到这偏僻边远的乡野，怕是京都的权贵，无人敢要她。”


    “虽不知这是哪位官员之女，但应该背景不俗。”


    凌墨渊慵懒地垂下眼皮，见少年眼巴巴地等他说下文，他顺势拍了拍他的肩，安抚道：“不必担心，你看她身上基本全是旧伤，新伤也被治愈了。”


    “可见得，她家人打通了关系，这里会有人关照她的。”


    “她也不会被送走。”


    凌墨渊知少年心善，见不得人受苦。


    他仍曲解他的心意。


    “你若喜欢漂亮女子，大可奋力挣功，待凯旋回京。到时你要谁，不过一句话的事情。”