宫宴上。


    千盏宫灯摇曳，明黄火光将奢华的大厅照得如同梦境般辉煌。


    珠玉相撞，赤足蹁跹。


    美奴们额贴金钿，纤柔腰肢软绵，若柳如蛇，随丝竹乐声舞袖、扭转、摆动。


    陛下与贵妃相携离席，场面立即活跃起来。


    百官举杯邀饮。


    “哈哈哈，吾军锐不可挡啊！”


    “还得是咱开国元勋的血脉才能压制住南栾！”


    “瞧瞧咱太子殿下一出手，便把那群龟狗们打得屁滚尿流……”


    “太子殿下颇有宋将主当年风采，我敬国公爷一杯！”


    “了不得不得啊，未曾想宋家世代出龙虎，是老夫狭隘了。”左沉严此话一出，热闹喜庆的大殿瞬间安静。


    良久，无人搭话。


    左沉严干笑数声，又道：“前时，阻太子殿下赴战亲征，乃老夫之过。今日罚酒请罪，望国公爷海涵。”


    左沉严连饮三杯，又举一杯。“国公爷培养后辈殊费心血，我再敬一杯。”


    殿内前排左侧，宋朔端坐于文官之首。


    他紫袍加身，鬓角分明，目藏锋芒，不怒自威。


    素来严正、不苟言笑的老翁今日不光拉下脸面与他道歉，还以美言恭维于他？


    宋朔藏于蟒纹宽袖之中的手指微微曲起。轻叩案几。


    片晌，他抬眸，目光掠过众人，精准找到左沉严。


    宋朔平直的唇角似扬未扬，笑道：“确实值得庆祝。”


    “但尚书大人似乎不该敬我……”


    宋朔声音低哑，如钝刀子割肉，不紧不慢。“此次连胜，非我之功……”


    “是陛下运筹帷幄，是太子领兵杀敌，是将士们效死疆场……”


    字百官闻之，遍体生寒。


    庆功宫宴之上，他们不颂圣恩，不归公绩，反而醉后妄言，攀附权贵。


    众官的心被国公爷这寥寥几句话捏紧，掐疼。


    皆端着酒杯，冷汗淋漓，不知所措。


    反应快者，双手举盏过眉，两股战战，向空无的御座惶然行礼。


    唯有左沉严神色平静，他道一声：“还是国公爷思虑周全。”


    年过半百的他，无半分佝偻之态，仰头饮下一杯酒，以掌根拭掉唇角余液，左沉严徐徐道：“然陛下圣德昭昭，天威远震八方。”


    “臣大幸逢此朝，早日日在心里千次祈敬，万次祷告。”


    “祝陛下山河永固，万寿无疆……”


    五旬老翁先前因言失坠渊，现如今依旧不改旧习，牙尖嘴利，能说会道。


    宋朔半倚圆椅，似笑非笑，视线从老翁脸上转回百官，他举杯与众。“太子大胜，臣与有荣焉。”


    “望明日，我军胜捷，再兴盛朝。”


    宋朔仰头一饮而尽，将杯口倒转，无一滴酒落下。他放下酒杯，算是终了了这话题。


    “会胜会胜……”有人初入官场，不知道言有刀俎，也看不懂场面局势，仍不依不饶出言附和。


    一人打断他，生硬转移话题。“是啊，会胜，我听说太子殿下两次大胜，得有神助。”


    “此神，妙名虞昭。”


    有人打哈哈：“逾昭逾昭，逾关破敌，昭捷天下，听名字都会胜……”


    有人附和：“对对对，他不光名字吉祥，且智冠群雄，会顶尖工艺，谋略，怕是工艺山神的昭昭化身。”


    “嗯，是啊，听说他先做出了一弓十矢之神弩，又造出了拔步床一样重工的巨弩，可牛可厉害了。”


    有老者抚胡“如此说来，此人才兼百工，无所不能？了不得啊了不得……”


    众官对“虞昭”此人所贡的奇异神技及高超谋略，纷纷有兴。


    大小官员们挤坐一堆，交换消息，盎然议论。


    宫殿喧如菜场。


    白烛燃烧过半，夜宴还在继续。


    左沉严对此提不起兴趣，他落座于宴桌靠前的位置，紧握酒杯，表情暗淡。


    他从少年时代便爱好喝酒，一喝便是三十载，自从年前家中出事之后，他心中郁闷，未再贪杯。


    眼下复城，天子大喜，摆在他面前的皆是平日里难得一见的稀世美酒、美食。


    肉香四溢，酒色透明。


    他怏怏忡忡，只觉口苦，尝不出味来。


    闷头灌了几杯甜酒，左沉严起身，向朝中重臣揖手告辞。


    不知是醉意浓，还是心太伤，他高一脚低一步往殿外走。


    鬓发微霜，左沉严揝住摇摇晃晃的宽袖。


    他睿目昏花，虚视前方，一时端严一时软歪。


    明亮烛光下，朱红殿门敞着，廊下立有宫人、侍卫。


    忽地，清风起，光摇曳，廊道变暗。半人高的檀木门槛外跨进来一个瘦长男子。


    一袭绯红缎衣，他手持雪白拂尘。


    细软顺直的麈尾毛垂落，一走步一摇摆，遮掩着他半个腰身。


    这人脖颈纤细，并无喉结，他目不斜视，越过左沉严径直往前走。


    鼻间掀起一股淡淡的檀香之风，左沉严一惊。


    他酒全醒，忙提袍转身急步追了回去。“中使大人，且慢！”


    “中使大人，老夫尚有一事……”


    春庆绿止步，缓回过身，仿若才辨明这人身份。


    他讶道：“是大司马啊。”


    春庆绿腕间轻转，以拂尘代礼。


    他声音极慢。“大司马折煞奴才了，小人位低，当不住您一句中使大人。”


    礼讫，春庆绿甩拂尘轻搭臂弯。


    他脊背微躬，姿态是恭谦的。


    但他比左沉严高出了半个头。


    他丹凤眼含着浅浅的笑，说是看着他，却是在俯瞰他。


    “但有差遣，小奴竭力为大马司相办。”他声音缓慢，拉长尾音，恭谨客套的话从他嘴里吐出，莫名有几分上位者的威仪。


    一个四品的掌印太监，一朝得了殿下偏爱，便也同镇国公一样，不可一世，从骨子里透出难闻的腥臭骄狂。


    左沉严心中悲哀，他捏捏拳头，像是看不到对方眼中的轻慢，忙背身，借宽柱遮掩，从怀里掏出午间刚领的俸禄月银。


    又往里加一把宴上陛下赏赐的金花生，尽数塞于春庆绿袖中掌心。


    左沉严毫不心疼钱财，他盯着春庆绿的风眸，声音嘶哑：“大人可知，吾家幻奴……近日安否……”


    手中之物，颇为沉手，春庆绿掂了掂，白面含笑，将之收入袖中暗袋。


    他声音温和了些：“人还活着。”</p


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    活着……


    只是活着……


    天旋地转，晕晕欲倒，简单四个字入耳，左沉严仿若一瞬老了十岁。


    稳住腿脚，他眼角皱纹似沾亮泪。


    他攥紧春庆绿的衣袖，手指抖得厉害。“大人……看在……可否救下老夫的独女？”


    春庆绿摇头。


    抽袖轻回。


    他执雪白佛尘端站朱红描金的大柱旁，盯着失魂落魄犹如丧家之犬的尚书大人，无情无欲无表情，像一尊菩萨。


    久良，他道：“这事不归咱家管。”


    “不过……”春庆绿的声音更飘渺，更拖沓了。


    左沉严抬眸，只见平日最招人唾骂厌憎的狗宦官，此刻正弯着唇角。


    他长眉微弯，眼底含笑，比庙里的胖佛还多了几分慈柔。


    左沉严了然，忙摸身上。


    从腰间拽下碧绿碧绿的玉佩，快速塞进春庆禄掌心。


    生怕他反悔。左沉严急切：“中使大人素来慈悲心肠，还望垂怜我这老来得儿的苦命人。”


    “您知道的，若我这唯一的娇娇爱女亡了，我也没了指望，只得随她一并下九泉了啊……”


    “中使大人啊，中使大人，您若肯多行善意，免她苦楚，保她平安，老夫当每月备礼，感激大人的恩德……”


    眼前，泪湿沾襟，不停道谢的悲戚老者，乃天照国从一品赫赫高官。


    掌兵籍、典司武举，威风八面，向来只在面圣时，见行臣礼。


    如今却为一女奴，颤颤动动、低眉折腰，哭诉请求到他面前来了。


    春庆绿心中鼓鼓，说不出的膨胀骄傲。


    他满面春风，甩拂尘：“大人爱女心切，感人至深。奴斗胆，冒险佛照她一二。”


    春庆绿还欲言，又见一面色潦草的高官，急步向他走来。


    春庆绿笑意更浓，他摸了摸袖口沉甸甸的荷包，细嗓拿着腔调：“咱家尚有公务缠身，大人走好。”


    是夜，亥时，寿康宫。


    殿内粉纱飞舞，光线昏黄，香炉中催眠的烟丝袅袅上舞。


    凌云松身着一袭柔滑的寝衣，腰间未系缎带。他挤坐在紫檀藤心圈椅上，圆腹如冬瓜，将那宽松的明黄缎面撑直撑满了。


    他噙着笑。


    心下甚悦


    连复两城，浮在他心尖的阴霾消散了。


    他的江山回来了。


    他那个一棍子打不出个屁来的窝囊大儿，还是有点子用处的。


    “咚咚咚……”手指轻快地转动波浪鼓，怀里的婴儿挥舞着小胳膊小腿，笑得咯咯的。


    黑葡萄一样的大眼睛，忽闪忽闪地注视着他。


    水润清亮，干净信任


    似有夏日轻云，软乎乎，轻飘飘地落到了他心田。


    暖意直往心口里渗。


    皇帝抱了一会，又逗了几声，满脸不舍地将孩子交由乳奴哺喂。


    大手撑着圆椅把手“吱呀”起身。


    他行至榻前。


    从侍奴手中接过玉梳。


    替美人拆发。


    发丝凉凉，滑滑的，享受着浓密墨柔发在手中流淌。


    凌云松望着在他宠爱下越发雍容华贵的爱妃。轻道：“柔儿，朕欲遣兵，驰援太子。”