八月中旬，锦城出了件新鲜事。吉祥街上新开了一间店，买东西竟不用隔着柜台找营业员——自己提个竹筐进去，随便挑、随便选，到门口一并算钱就行。


    这可是件稀罕事。


    这消息很快传遍街巷。爱热闹、赶时髦的锦城市民们心里痒痒的，你约我、我唤你，都想亲眼去看看这“自己动手”的店铺，究竟是怎么个买法。


    一间两百平米的店面里，人潮摩肩接踵。入口处堆叠的小竹筐几乎被取空，人们拎着筐，在明亮整齐的货架间穿梭，好奇地挑选着琳琅满目的商品——晋宁的卤水鸭、咸蛋，卤蛋，新鲜鸡蛋，各色土产、南边来的新奇玩意，最后在门口的柜台前排起长龙。


    “大姐，你买的是什么，一大筐呢？”后面的人问前面的人。


    “买了一只卤鸭，一包干笋，几双袜子。”大姐转头回答。


    “这鸭子怎么还包着一层透亮的塑料皮？”后面的人问。


    “说这是真空包装，这么热的天也能放两三天，冬天可以放半个月都不会坏。”大姐说。


    “这么好？以后我儿媳妇回东北也能带几只了。”后面的人说，“这个店好，每个商品都能看到价格，选起来方便。”


    这种“自选”的买法，新奇得很，迅速俘获了锦城人的心。


    货架旁边，二十个手脚麻利的年轻伙计忙得脚不沾地，许明起也穿梭在人群中补货、导引。柜台后，卫南亭和另外一名小伙熟练地算账，一边抬眼望向门口。柯老爷子正背着手，他是“庆红百货”的名义老板，此时他笑呵呵地看着这沸反盈天的景象。他那挺拔的身姿和精神矍铄的面容，哪像曾被断言时日无多的老人？


    就在这时，一杯凉白开被轻轻放在卫南亭手边。她抬头，正对上许明起的目光。他刚从货架处补货回来，额上沁着细密的汗珠，却先将她面前快见底的杯子续满了。“嗓子都快哑了，喝口水。”他声音不高，在鼎沸人声里几乎被淹没，但她听见了。没等她回应，他已转身去疏导排队的人群。


    又有谁能想到，她一下就有了市区的店铺，半个多月就能有了自己的旗舰店。真的是太感激柯爷爷给她的这一份好大的礼物——一间位于锦城、装修妥当甚至备好货架，却分文不收的铺面。


    她起初是被强塞的，因为她实在不好意思接受如此厚赠，可看着柯爷爷眼中的愧疚，她沉默了。可每当她试图推拒，老爷子便瞪起眼，脚下生风地四处张罗，那乐在其中的健康模样，反倒让她把话咽了回去。从晋宁县到锦城，两地奔波让她疲惫不堪却快乐，这是她的事业向前的第一步。


    其实，柯爷爷给她的这间铺面，真没让她操半点心——早已装修停当，连货架都是按她的意思摆放好的。老爷子分文不取，只乐呵呵地忙前忙后。


    卫南亭心里过意不去，可看着老人家精神矍铄、脚下生风的模样，那份忧虑也就化作了暖意。她暗下决心，定要好好孝顺爷爷。


    “爷爷，您歇会儿，喝口水。”在柯万庆的强烈要求下，她早已改了口，不再叫“柯爷爷”，而是直接唤“爷爷”。


    “哎！”柯万庆接过杯子，饮了一口，眉眼顿时舒展开，“我孙女倒的水就是好，喝下去浑身舒泰，那些老毛病就跟散了似的。爷爷觉得啊，如今这身子骨，像退回二十来岁啦！”


    这话并非夸张。原先医生曾断定他寿数有限，可如今他自觉再活个十几二十年也不成问题。


    卫南亭抿嘴笑了：“爷爷喜欢，就多喝些。”


    “那当然！”老爷子爽朗应下，转而关切起正事，“你这儿的货，都要从晋宁县那边，或是你干妈店里进吗？”


    “一部分是。”卫南亭细细道来，“像烤鸭，就在干妈店里真空包好再运来。还有些晋宁特有的土产，也只能从那边收。其余有标准包装的货，我就在锦城本地联系。这几日，已经有不少供货商主动上门谈了。”


    是的，眼下已是1989年。个体经济如雨后春笋，遍地生长。许多新鲜行当冒出头，连南边的新奇货品也源源北上。卫南亭在锦城看铺子时，便已感受到这股蓬勃的潮涌。


    当然，各家货品质量参差。卫南亭与柯万庆严守质量关，绝不退让——价钱再低，品质不好，一概不用。货源陆续敲定，接下来便是人手。


    而人手，是她觉得最头痛的问题，可在柯爷爷眼中反倒最简单——柯爷爷和柯爸爸在军中的老关系，介绍来不少踏实可靠的退伍兵。这些人，人品可靠、身手利落，解了卫南亭的燃眉之急。


    于是，卫南亭的“庆红百货”，在紧锣密鼓的筹备后，才能在8月15日正式开业。今天开业，盛况空前。许明起也特地赶来帮忙。两百平米的店面，足足二十个人手才勉强照应过来，还多是体力好、耐性足的年轻人。


    开业七天的活动期，“庆红百货”像一块巨大的磁石，日夜不断地吸引着锦城的人潮。新鲜感非但没有减退，反而随着口口相传愈发汹涌。


    8月16日，早上店铺还没开门，门口就已聚起三三两两等着尝鲜的顾客。竹筐永远不够用，补货的小伙子们穿梭在货架间的步子快得像踩了风火轮。卤鸭是绝对的明星，往往上午就挂出“今日售罄”的牌子，惹得后来者连连叹息，追着伙计问明天几点到货。空气中弥漫着食物的香气，排队结账的长龙从柜台蜿蜒到街角50米外，嘈杂的议论声、孩子的嬉闹声、算盘的噼啪声，交织成一首市井交响曲。


    8月17日，二十个年轻伙计，头两天几乎人人脚底磨出水泡，嗓子喊得发哑，但脚步却没有丝毫停滞。从最初被问得手忙脚乱，到后来能流利介绍“真空包装”和“明码标价”，他们以惊人的速度适应着。许明起是其中最忙的一个，补货、导引、处理突发状况，还要时时留意柜台后那个纤瘦却脊背挺直的身影。他看到卫南亭的嘴唇因缺水而微微起皮，便默不作声地一次次续上温水；见她揉按太阳穴，就过去替换她。


    8月17日，最初的兴奋过后，是持续高强度劳作带来的疲惫，虽然疲惫，但他们却不懈怠，每晚打烊后，看着空了大半的货架和满当当的钱箱，伙计们虽然累得不想说话，彼此对视时却会心一笑——那是一种参与创造了某种“奇迹”的骄傲。柯老爷子每日必到，不指手画脚，只是笑眯眯地看着卫南亭，满脸慈爱。


    8月18日，活动进行到第四天，午后客流稍歇的间隙，卫南亭拍了拍手，让大家聚拢。她没多说虚话，只宣布了两件事：第一，活动期结束后，每人额外发一笔“辛苦奖”；第二，晚上收工，请大家去隔壁街吃肉多多的汤锅。短暂的寂静后，小小的店铺里爆发出欢呼。美食消除了一切疲惫，店员们觉得暖心、干劲更足。卫南亭看着他们，声音不大却清晰地说：“这只是开始。咱们‘庆红’的名声，要靠大家一起，要传遍锦城！传遍全国！”


    ……接下来的三天，尽管身体极度疲倦，但所有人的精神却始终昂扬。第七天深夜，当最后一位顾客离开，喧哗褪去，店员们拿着丰厚的奖金心满意足离去，和卫南亭对未来连锁店模式的笃定和期待。


    七天的活动期终于结束，卫南亭独自坐在店里。灯下，对着存折上的数字反复看，她的手微微有些颤抖。


    四万三千七百六十八元五角二分。


    钱是每天存到银行的。这笔钱平均下来，一天竟有五千多元的流水——这是她从前在晋宁县的小店里，连想都不敢想的数目。


    喜悦是有的，激动也是有的。这些钱，这是她亲手商业大厦的第一批砖，是迈向更广阔世界证明自己能够站稳的第一步。锦城的夜色正沉，而属于卫南亭的清晨，仿佛才刚刚在心里亮起来。


    还要除去成本的，但除去成本自己的盈利那


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    也很多了，她估算大约能盈利一万多。她缓缓向后靠进椅背，闭上眼，长长地、深深地吐出一口气。


    满足。


    连日来的辛苦也在这一刻翻涌上来：肿胀的小腿、嘶哑的喉咙、几乎沾枕即睡的每一个深夜。


    肩上忽然落下一片温润，她睁开眼，看见许明起不知何时进来了，给她披了一件带着体温的外套。


    许明起正静静站在她身后：“柯爷爷不放心，让我来看看。”他指了指桌上散乱的账本和整齐现金，“都核对好了？”见她点头，他才说，“我送你回去。车在外面。”


    锁好门，两人走到门口，她坐在自行车后座，夜风清凉，他踩着脚踏缓慢而又稳当地载着她。


    深夜十一点，许明起送卫南亭回到休息的地方，他也离开。卫南亭累得连手指都不想动，倒在床上便沉沉睡去，直到次日近午，才被窗外的市声渐渐唤醒。


    阳光明晃晃地洒进屋子。她揉着发酸的肩颈走到厨房，却意外看见一个熟悉的身影正在灶台边忙碌。


    “爸？”她愣了下，声音还带着刚醒的含糊，“你这么早就来了？”


    ——不是柯森爸爸。面对柯森，“爸爸”那两个字她现在真叫不出口。眼前的是卫学良，她的养父，也是她亲自打电话叫来帮忙的人。


    早在锦城店筹备时，她就将卫学良从老家叫到了晋宁县，让他在何老板的卤鸭店帮忙拉货、收土产，为开业备货。锦城店开张前三天起，他更是每天雷打不动地往锦城送货。


    “诶，来了有一会儿了。”卫学良转过身，笑着说我刚去店里转了一圈……你那个老板，可真了不得。铺面那么大，生意也好得吓人，里里外外都是人！”


    卫南亭拿起牙刷，缓缓挤上牙膏。关于身世与认亲的一切，她早已与柯爷爷、吴奶奶和许明起商量妥当——眼下，还不能对卫学良说破。


    她怕他一时之间承受不住。更怕的，是那可能随之而来的崩溃。


    上一世，卫学良就没能熬过家道中落的落差，从此一蹶不振。这一世，她不能再冒险，让任何猝不及防的真相，成为压垮他的最后一根稻草。


    但对这个将自己养大的男人，她和柯爷爷都有一份复杂的感激与亏欠。于是便以“老板”的名义，给他安排了这份稳定的工作，工资由她来开，住处也由柯爷爷悄悄买下、暂以“老板租房”的名义提供，好让他安心和“女儿”同住。每日只需送一趟货，待遇却比寻常工作优厚许多。


    “爸，你吃早饭没？”她含着牙膏沫，模糊地问。


    “吃了吃了。”卫学良忙点头，从怀里掏出个油纸包，小心地打开，“你没吃吧？我给你买了俩肉包子，还热乎着。”


    卫南亭动作一顿。


    从前在家时，卫学良总念叨外头的肉馅不干净，反复叮嘱她别乱吃。如今轮到他自己，倒忘得一干二净。


    心里泛上一丝无奈的酸软，她吐出口里的泡沫，漱好口，摇摇头：“不吃了，没胃口。锅里还有点粥，我喝点就行。”


    洗漱完，她一边盛粥，一边问道：“爸，你也喝点吧？”


    卫学良摆摆手。


    卫南亭：“爸，店里工资是月结，你身上钱够用不？要不要我找老板先预支点给你？”


    “够，够的。”卫学良搓搓手，“油钱还有，在这儿也花不了啥。你老板这么好，你在这里做工要好好的认真的做事，晓得么？”


    卫南亭点头，她为自己做事，当然要好好做。


    她取了他爸的茶杯，转身给他加水，然后将茶杯放到他手边：“家里……都还好吗？”


    “就那样。”卫学良顿了顿，声音低了些，“不过你妈最近勤快多了，喂鸡喂猪的活儿都接过去了。对你舅家……也不像从前那样了。”


    卫南亭抬起眼：“舅舅他们来过？”