白川乡的村落是一种特殊的民宅，茅草覆盖的屋顶呈陡峭的人字型，如同双手合十一般。每当大雪纷飞的时候，皑皑白雪落满屋檐，砖红的屋子错落有致，白烟袅袅，远远望去仿佛一群身披白纱的信徒，沉默而虔诚。


    加上略低的地势和周围环抱的古老森林，这片安静的土地看起来像是从世俗中独立出来的另一处小世界，因此也被喻为「冬日的童话村」。


    现在是四月初，积雪褪去，樱花漫天，清冷透亮的空气混合着泥土的气息，微微湿润。


    车刚停稳，后座的车门就被迫不及待地推开——


    “一叽咕，快看，是樱花！”


    悠仁激动地指着远处绽放的粉色花海。一护从没有见过这么多樱花，他趴在围墙上，嘴巴张的大大的。一片花瓣擦过他的鼻尖，孩子“哈啾”打了个喷嚏。龙贵干脆从矮墙上翻了下去，稳稳落在地上，朝着两个小伙伴招手：“悠仁，一护，我们去找宝藏吧！”


    “宝藏！”悠仁的眼睛里亮起小星星，“这里有宝藏？！”


    “当然！”龙贵信誓旦旦地叉腰，“忍者会把宝藏藏在山里！我们在村子里找，一定能找到！”


    三个孩子转身跑下台阶，好像鸟儿飞进村子里。


    “别跑远——”大人们的喊声落在耳后。


    悠仁一马当先，两只小拳头呼呼地挥动着，脚下像装了马达，扬起一路土尘。龙贵不甘示弱地跟在后面，两人跳上路边的台阶，冲着一护大喊：“快点，一护，快点。”


    “来了！”


    一护咚咚咚地跑过来，身上还裹着真咲妈妈给他的薄薄的羽绒服，远远看去像一只小橘子滚了过来。


    他们绕过木栅栏，穿过石桥，河水在脚下流淌倒映出他们的影子。木屋前陶器和工艺品被随意安置在空地上，几只麻雀停在柴火上低头敲击，空气中弥漫着饭菜的香气。


    他们撑着膝盖，弯腰观察摆在路边的瓦罐，毛茸茸的草丛刺得小手有些发痒。瓦罐里没有宝藏，只有小半碗积水，还有一群沿着罐口爬行的蚂蚁。


    “说不定蚂蚁的巢穴里有金币！”


    孩子们跟在蚂蚁身后，悠仁捡起树枝画着蚂蚁前行的路线，三颗小脑袋凑在一起往前走，走着走着，“哎哟”撞在一起。


    原来他们撞到村民们的木屋外墙，屋檐下挂着木牌，风吹过时啪嗒啪嗒地响。


    周围的大人们看着三个可爱的孩子跌成一团，忍不住笑了起来。悠仁也傻乎乎地笑了，三个孩子手拉手站起来，围着彼此给对方拍衣服上的泥土，仿佛刚才摔倒只是游戏的一部分。


    “呀，猫咪小姐。”


    悠仁眼尖地看见了某个熟悉的黑色身影正在不远处优雅地迈步。


    夜一的动作微微一顿。


    【啊，糟了。】


    她的尾巴在空中摇晃了一下，下一秒，猛地转身。


    “别跑！”悠仁兴奋地大喊。


    “悠仁，猫咪小姐一定是要带我们去找宝藏！”


    “快抓住她！”


    【……并不是！！】


    夜一有生以来第一次感到这么无语。她不过是想趁着这群人没注意的时候在村子四处走走，看看有没有什么异常，谁知道正好撞上了这三个小鬼。


    夜一有预感，一旦被他们缠上，今天就别想干正事了。


    于是，她果断撒开四肢，迅速在村民脚下窜动，然后一个拐弯冲进巷子。可三个孩子紧紧跟在她的身后。


    “在那边！” 悠仁目光精准，毫不犹豫地带头冲了出去，风风火火地奔向村子西边。


    夜一见状，跳上围墙轻巧地落入村民家的院子，可孩子们也跟着她，两只手攀住围墙，小腿扑腾着翻过去。


    “嘎——！”


    院子里的鸡尖叫着炸开，羽毛乱飞，晾晒的山菜被撞翻，咕噜噜滚了一地。


    孩子们咯咯笑着，悠仁灵活地避开脚下的山菜向前扑去，夜一的尾巴尖从他的指缝里溜走，他趴在围墙上，气得大喊：“猫咪小姐跑了！”


    龙贵和一护大呼小叫，跌跌撞撞，好歹没踩中大人在晒的食物，扑在围墙上低头一看，夜一又窜进灌木丛里，只留下一阵簌簌声。


    ——世界一下子安静了。


    “猫咪小姐跑进树丛里了，怎么办？”龙贵跳下围墙，拨开灌木丛把脑袋伸了进去，缩回来时头发上带了几片叶子。


    悠仁趴在地上，歪着脑袋试图透过灌木丛的缝隙看到夜一的爪子，可黑猫早就消失了，像从没出现过一样。


    他拍拍膝盖站起来，指着蜿蜒的小路尽头说：“我们再往前看看吧。”


    小路无人，两边的树林越长越密，枝叶交缠在头顶，把天空像布帘一样层层盖住。风吹不进来，却意外的凉快，像水井底下那种沉默的凉意。


    三个孩子肩并肩走在一起，石子路上留下鞋子“嗒嗒”的声音。


    “悠仁，快看！”


    龙贵拨开杂草，残缺的石头暴露在孩子眼前。


    那是一个不太完整的小人的雕像，它的脚边还有两个更小的瓦罐。


    “这里也有！”一护在对面找到了另一尊。


    龙贵激动起来：“这会不会就是藏宝的地方？他们肯定就是守护宝藏的士兵！”


    “那宝藏就在前面了！”悠仁兴奋地点头，三个孩子小跑起来，穿过两尊雕像。


    没人注意到，空气里传来很轻微的“啪”的声音，就好像什么东西被拉断了。


    .


    ……


    树林愈发幽深，层层叠叠的枝桠好像活了一样挡在他们眼前。悠仁费力地拨开树枝，不知从什么时候开始，石子路逐渐模糊，三个孩子踩在落叶上深一脚浅一脚，每一步都发出细微的“咔嚓”声。


    “咔嚓。”


    【……咔嚓。】


    声音慢了一拍，仿佛他们之外还有第四个人，踩着同一片落叶。


    一护打了个哆嗦，脖子后的寒意指引着他朝左边看了一眼——然后，猛地僵住。


    树影之间站着一个模糊的影子。


    他很安静，轮廓模糊，像被树咬住了一部分。一护一时分不清是树的阴影，还是……人。


    他又瞄了一眼。


    影子的轮廓变得清晰了。


    像是……他们刚才看到的石像？


    奇怪，男孩想，这片树林有这么暗吗？


    一护眨眨眼，扭头，


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    发现悠仁和龙贵仍在往前走，丝毫没有注意到那个东西的存在。


    他的脸色一下子变白。


    只有他能看见的，


    不是人。


    喉咙干涩得发不出声音，一护猛地伸手抓住龙贵的衣服。


    “悠仁……我们这样走，真的对吗？” 他的声音颤抖，呼吸急促，连自己都能听到心脏在胸腔里“砰砰”跳动的声音。


    “对的对的。”悠仁坚定地点头，转身抓住一护另一只手，挡在了他的左边：“一叽咕不要怕，我和小龙都在呢，我们马上就走出去了。”


    龙贵大咧咧地开口：“没错，猫咪小姐肯定在树林的尽头守着宝藏等我们呢！”


    两个朋友都在自己身边，一护的心脏渐渐安稳下来。他牢牢抓着悠仁和龙贵的手。


    龙贵的手心里全是汗。


    小龙……也在害怕。


    龙贵并没有看上去那么淡定。小孩子的本能让她觉得这里危险，她想找妈妈，却根本不知道往哪里走。可是啊，龙贵想，她不能表现出来，因为一护比她还要害怕。


    .


    “别回头。”


    突然，孩子们听到前面那人这样说。


    悠仁拉着一护的手，另一只手被对方拉着往前拽。


    他们的身体好像不受控制，开始跑了起来！


    风擦过耳边，斑驳的光点透过树林的缝隙落在他们身上，林子里静悄悄的，连他们踩碎落叶的声音都听不到。


    跑起来以后，一切都变得很自然。他们不觉得累，步伐轻盈得不自然，好像空气少了一层阻力。他们像被什么托着，滑翔在地上。


    树林在后退，或是他们在后退。空间在错乱。


    “快跑，别回头。”


    声音又说了一遍。这一次，从前方传来，从头顶、脚底传来，像是整个树林在说话。


    悠仁看着对方的侧脸，“那个人”眼睛直直望着前方，却反复提醒，好像这是一件很重要的事。


    树影在周围拉长，有些狰狞的瘤状树根露出地面，他们好像会飞，一下子就跨过去！前方，遮挡脸的细小枝桠不知什么时候已经不见了，两旁的树很高大，道路很宽敞。


    一护和龙贵还在身边，悠仁不知道自己跑了多久。


    “别回头。”


    这句话像一把锈掉的钥匙，在悠仁脑海里一遍遍地拧着锁。


    “别回头别回头别回头别回头……”


    心跳很轻，悠仁几乎感觉不到自己的身体，理智逐渐被空白吞没。


    悠仁控制不住。


    他，回头了。


    .


    双手拢在他的肩膀旁……


    .


    男人的身体像一根直挺挺的竹竿，只能朝着前方，脸上每一块肌肉都在笑，嘴角上扬到将皮肤撕裂，却没有声音。


    他在奔跑，壁虎一样附在悠仁背后，双腿踏着节奏一致的步伐！细长的双手虚虚圈住孩子的肩膀，两条腿均速地奔跑！


    他保持着这个动作跟了多久？！


    “啊啊啊啊！！！”


    恐惧像一条冰冷的毒蛇，瞬间缠上了悠仁的脊椎，从头顶贯穿到脚底。他忍不住尖叫起来。