杜若晨快马加鞭赶到太子府邸，急匆匆走入府内。


    莫北正好迎了出来，拱手行礼道：“少将军！您不是陪殿下去流民营了吗？怎么……”


    话未说完，杜若晨一把拉住莫北的胳膊：“快去准备解药，殿下中了媚药，还遭人构陷，现已被苏闻贤带往刑部。”


    莫北惊呼：“少将军稍候，我这就去！”


    片刻之后，莫北怀中揣着装解药的瓶子，对在正堂中来回踱步的杜若晨道：“走！”


    二人疾步走出王府，飞身上马。霎时间，两骑如离弦之箭般疾驰而出。


    赶到刑部后，二人表明身份。


    衙差回道：“苏大人让我等转告，殿下已无碍，此时想必已回到太子府。”


    “多谢。”二人随即又策马赶回太子府。果然见到太子府的马车停在门口。


    杜若晨急问侍卫：“殿下可回府了？”得知楚南乔已平安回府，二人这才如释重负，深深松了口气。


    寝殿之中，果然见到了楚南乔的身影。


    杜若晨与莫北轻叩房门，听得内里传来应答，方才推门而入。


    杜若晨快步上前，语气中满是关切：“殿下，方才我二人赶到刑部，才知您所中的媚药已解。您现在感觉如何？”


    楚南乔神色平静：“孤已无碍。”可话音方落，脑海中却不合时宜地浮现出苏闻贤此前放肆逾矩的举动，耳根倏地一热，连带着某处难以启齿的微妙不适也再度清晰起来。


    他眉心几不可察地一蹙，迅速垂下眼睫，将骤然波动的思绪尽数掩下。


    莫北上前一步，恭声道：“殿下，容属下为您请脉，也好求个心安。”


    楚南乔伸出左手，莫北轻轻将他衣袖拢起，指尖搭在腕间细探脉象。


    杜若晨眉头微蹙，仍不放心：“殿下身体究竟如何？”


    “殿下……这解药实在神奇。”莫北指下探着脉息，脸上掠过一丝诧异。


    杜若晨不解地望向他：“不过是一粒解药，能有多不寻常？”


    楚南乔抬眼看向莫北：“为何欲言又止？莫非解药有何不妥？”


    莫北收回手，面露欣然之色：“确是奇药。殿下/体内的媚药已清除干净，连往日积存的寒气也消减了几分。制此药者，想必是位神医？”


    楚南乔顿觉唇部异样，仿若其上仍残留着那人掌心的温度与触感。眸中异样一闪而过，旋即归于平静。


    他只淡淡开口，语气里却含着一丝难以捉摸的意味：“想知道？不如……去向苏大人请教？”


    杜若晨一听便知解药是苏闻贤给的，他冷哼一声：“苏闻贤岂会安这等好心？说不准那媚药本就是他指使那女子下的。反倒让殿下平白欠他一个人情。否则，怎么不在一开始便给殿下？”


    莫北当即躬身，低声告罪：“……是属下失言了。”


    与此同时，刘员外与那名构陷楚南乔的女子，一同被直接关入了刑部大牢。


    刑部大牢内阴冷异常，香炉内燃着艾草，烟气袅袅升腾，将空气中弥散的霉味、陈腐血腥气冲淡了些许。


    “将人看好了！”衙差喝道。


    “本官……”刘员外方开口，似乎想说什么。


    衙差手中的锁链一顿，看着他，停下了落锁的动作。


    刘员外见状，心知形势不同往日，脸上立刻堆满了谄媚的笑意：“在…在下有要事需当面向苏大人禀报，劳烦差大哥替小人通传一二！待在下出狱，定不忘小哥的大恩……”


    衙差冷笑一声，眼中尽是嘲弄：“刘大人，您当真以为能全身而退吗？亏您还是身居员外郎之位，难道不曾听过苏大人的名号？”


    “锁链哗啦一声重重落下锁紧，他继续道：“我家大人要么不动，既然动了手，那便是铁证如山，十拿九稳了！”


    “至于见面，倒也不必着急。大人稍后便会亲自提审二位。”衙差语带讽意地撂下话，脚步声渐渐消失在尽头。狱卒也随之退去。


    牢房中只剩二人，顷刻传来争吵声。


    牢房阴影角落里，一名衙差屏息凝神，低声问道：“大人，可要小人前去制止？”


    苏闻贤的目光透过黑暗缝隙，落在激辩的二人身上：“不忙。听听他们能撕咬出些什么来。”


    侧耳倾听了片刻，苏闻贤嘴角微扬，眼底却一片冰冷：“二人倒还识趣！”那争执除了互相推诿指责，竟连幕后主使的半个名字也未吐出。


    他无声地打了个手势，吩咐道：“将刘员外带入暗室。”


    饶是刘员外早已听闻刑部审讯的雷霆手段，心中亦有所准备。


    但当那扇沉重的铁门在他身后“哐当”紧闭，隔绝了牢房仅存的那点微光时，还是被映入眼帘的各式狰狞刑具惊吓住了，一股刺骨的寒意瞬间爬满脊背。


    此刻暗室角落里，唯余半截蜡烛幽幽燃着，火苗摇曳不定，将明未明。


    昏暗中依稀辨得角落处端坐一人，仿佛正专注做着擦拭的动作。


    “刘大人，别拘着，过来坐。”那声音响起时，刘员外的心猛地一沉——正是苏闻贤。


    刘员外顺着那点微光，脚下缓慢移动挪到苏闻贤近前。


    目光终于适应了些昏暗，此时方才看清楚：苏闻贤手中正慢条斯理地擦拭着一把带血的短。


    这……莫非是要严刑逼供？！


    刘员外腿一软，“噗通”一声重重跪倒在地，嗓音因极度恐惧而颤抖：“苏大人！饶命！小人冤枉……冤枉呐！”


    苏闻贤却蓦地轻笑出声：“刘大人，这是作甚？快请起。”


    他状似随意地捻了捻手中沾血的布:“你既是被冤枉，那便是无罪，何须本官‘饶’你性命？”


    刘员外僵在原地，脑中飞快盘算着对方话中深意。自己确然有罪，可苏闻贤这看似宽宥的话语—，究竟是疑兵之计，还是……真的给他留了一线生机？他绞尽脑汁，猜不透那面具下藏着的真正意图。


    “刘大人，快快请起。”苏闻贤的声音缓和了几分，伸手虚扶，“今日请您来刑部走这一遭，不过是做给外人看的架势罢了。本官不正是授了上面那人之意，才去流民营帮衬的吗？”


    刘员外将信将疑，毕竟在流民营，苏闻贤可未对自己留半分情面。


    他强自压下心头的疑虑，躬身小心试探道：“苏大人恕罪。在下愚钝，却不知您方才所指的那位……究竟是何人授意？”


    苏闻贤眼皮微抬，懒懒念了句词：“曲有误，请君回首看端详。”


    刘员外重复念了一遍，登时明了，这谜底不正是相爷顾长晟的“顾”字吗？


    他试探道:“相……”


    “不错！”苏闻贤嘴角噙起一丝笑意，颔首道，“刘大人果然才思敏锐。”


    眼见身份确认，靠山仍在，刘员外心头一松，脸上血色也瞬间恢复了几分，语气也变得轻松起来：“苏大人恕小人直言。既然你我皆是为相爷效命，那……缘何大人之前却处处向着太子？这岂非……”


    “刘大人啊刘大人，”苏闻贤轻轻叹息一声，循循善诱道，“您这等明白人，大事上洞若观火，怎么在这等细枝末节的小事上反倒有些糊涂了？不错，你我承蒙相爷提携关照，但你我头上顶着的乌纱帽，终究还是陛下给的。”


    “您再细想：太子眼下怎么说也尚是储君，这身份名位放在那。往远了看，若无意外，那是要荣登宝座的。”


    他话到此处微顿，目光意味深长地掠过刘员外的脸，“你我不过是混口体面的饭吃罢了，又何必公然与之较劲？凡事当留三分余地，刘大人，”


    苏闻贤站起身来，靠近一步，伸手不轻不重地在刘员外肩头拍了两下：“您说，是与不是？”


    刘员外顿了片刻，而后语中惊喜：“还是苏大人看得通透！下官佩服。”


    “刘大人过奖了，不过本官尚有一事不明。确然有人告你贪污赈灾银两一事，后面那女子之言又是怎么回事？”


    刘员外一听暗暗得意，看来顾相也不会全然信任这位“左膀右臂”。既然苏闻贤在真在银两一事并未想深究，自己更是闭口不能提，至于那女子……


    他避重就轻道：“那女子正是相爷安排的。”


    苏闻贤惊呼：“果然如此！刘大人，烦劳在供词上画个押，您便能出狱了。”说着递过一支沾了墨水的笔。


    刘员外接过供词，仔细端详，倒也没有丝毫不妥，便在末尾空白处落下了自己的名字。


    苏闻贤接了过来，这时烛火却适时灭了，暗室陷入彻底黑暗，只一瞬又亮了起来。


    苏闻贤一手正点燃着一根火折子，一手复又将供词递了过来：“倒是忘了，还请刘员外补几处指印。”


    刘员外不疑有他，在那份被替换过却落有名字的供词上又加印了指纹。


    苏闻贤收了供词，却递给了他一颗药丸：“刘大人，请吧！”


    刘员外脸色猛地一变：“苏大人，这是何意？莫非想杀人灭口？”


    苏闻贤噙着笑意看向了他：“刘员外，相爷最讨厌别人背叛，你不是早就投靠二皇子了吗？！”


    “你们……如何得知？！”


    “刘大人，你太小瞧相爷了！吃了它，本官保证不累及你的家人。”苏闻贤又将药丸往他面前推了推。


    刘员外长叹一声：“望苏大人言出必行。”


    苏闻贤颔首：“本官向来是守诺之人。”


    话音落下，满心只求保全家人的刘员外决然服下药丸，很快便没了生机。


    苏闻贤看着他，眸色暗沉，幽暗开口：“有一点，你说错了。我是相爷的人，是陛下的臣，可我……”


    更是我自己！


    言罢，他转身走出暗室：“来人！刘员外畏罪自杀。通知其家人将尸体领回。”


    “是！大人。”狱卒领命而去。


    候在暗室外的衙差上前问道：“大人，那名女子该如何处置？”


    衙差话音方落，便听见牢房内传来尖利的咒骂声。


    苏闻贤抬步走了过去，冷眼看着她：“刺杀储君，乃死罪！”


    女子立时跪地，哭泣道：“大人！我招……我全招。”


    “哦？”苏闻贤语调微扬。


    “这一切皆是丞相……”


    苏闻贤冷冷截断她的话：“还敢胡乱攀咬丞相？罪加一等！”


    女子闻言，已知活命无望，无计可施之下，竟不管不顾地嘶声谩骂起来。骂天骂地，骂刘员外，骂苏闻贤，骂丞相……最后竟厉声咒骂起皇上来。


    骂着骂着，她忽地嚎啕大哭。


    苏闻贤冷声诘问：“觉得委屈？身为死士，竟连这点觉悟也无？”


    他走近几步，复又看了她一眼，却在转身之际轻嗤一声，幽幽落下一句：


    “你这般姿容尚且不及我半分，他又如何会顾看你一眼？”


    “走，去丞相府。”苏闻贤出了牢房，径直前往顾文晟府邸。


    相府书房内，顾文晟正随意逗弄着笼中金丝雀。


    苏闻贤微屈身，恭谨行礼：“微臣拜见相爷。”


    顾文晟的目光仍停留在鸟雀上，漫不经心地问：“听闻……刘员外死了？”


    消息倒是传得如此之快！不过……苏闻贤并不意外。以顾文晟今时之权势，他早已知晓刑部中必有其耳目。


    “相爷明鉴！刘员外不过一趋炎附势之徒，表面效忠相爷，实则为二皇子党羽。”


    “哦？”顾文晟这才停下手头事务，抬眼看向苏闻贤：“闻贤，坐下叙话。来人，奉茶！”


    “相爷，请您过目。”苏闻贤自怀中取出一份供词，其上清晰记载丞相如何指使刘员外构陷太子，并侵吞赈灾款项。不仅白纸黑字，更附有指印及本人亲笔画押。


    顾文晟盯着那行熟悉的亲笔字迹，面色转冷：“这背主奴才，竟妄图攀扯本相。”


    “闻贤此事你处置得当！若非你机敏，本相免不得要多费些周章。”


    苏闻贤躬身道：“相爷过誉，为相爷分忧，是卑职分内之事。”


    “闻贤啊，”顾文晟语气缓和，带着几分长辈的慈和，“我与你父亲乃世交故旧。他多次来信，嘱我好生照拂于你。他若知晓你今日如此精干练达，必感欣慰。”


    苏闻贤无意深谈家事，只垂首恭敬道：“谢相爷关怀！”


    “闻贤莫怪本相多言，”顾文晟目光温和却带着审视，“常言道，父子间岂有隔夜之仇？这么些年，你也该释怀了。令尊心中始终记挂着你。上次来信，还托本相在京中为你留意适龄的世家贵女。”


    他话锋微顿，视线落在苏闻贤脸上，“以闻贤之仪表家世，兼得圣上器重，便是尚配公主亦绰绰有余。”


    苏闻贤依旧含笑：“承蒙相爷垂爱，卑职愧不敢当。”


    顾文晟朗声一笑，顺势追问：“说来，这些年倒未见闻贤与哪位闺秀亲近？可是已有心仪之人？”


    苏闻贤坦诚道：“不敢欺瞒相爷，卑职确实尚未有属意之人。如今，也暂未思及婚配之事。”


    “好！闻贤前程远大，正当趁此年华励精图进。”顾文晟赞许地点点头。


    旋即，他神色一敛，转入了正题：“今日本相确有一紧要之事，非你亲往不可。”


    “但请相爷吩咐。”苏闻贤立刻正色。


    “想必闻贤也知晓，青城乃我朝重要金矿产区，我顾家旁支这些年奉命协助开采。”顾文晟稍作停顿，压低了声音，“据可靠线报，太子不日便将启程南下，打着微服私访的名号，实则有暗中探查金矿之嫌。”


    苏闻贤面含恭谨笑意：“请相爷示下。”


    顾文晟自怀中取出一枚镌刻着“顾”字的鎏金令牌，将其递向苏闻贤。


    苏闻贤身形未动，深知此令牌干系重大，惶恐推拒：“相爷，此乃贵府信物，微臣万万不敢受！”


    “青城金矿非同小可，执此令牌方可便宜行事。”顾文晟态度坚决，言语间带着器重，“这些年来，你对本相忠心可鉴，此令牌早该赐你。闻贤，收下！”


    苏闻贤心下受宠若惊，不再推辞，恭敬接过令牌：“微臣叩谢相爷深恩，必不负相爷所托。”


    步出相府，苏闻贤抬眼望向天空，晴光正好。


    殿下，若你知下臣这般为你，可会念着下臣的好？


    江南青城？山水相宜之地，此时，当是杏花盛放的季节。


    那容颜清绝之人，若置身杏花树下，岂非天然成画？


    思及此，苏闻贤心底悄然漾起一丝难以言喻的涟漪。魔.蝎`小`说 M`o`x`i`e`x`s. c`o`m