刘洋率孙坚等人来到城门外，只见吕布乘于高头大马之上，其身后浩浩荡荡伫立着群精兵强将。


    这帮兵卒多到一眼都无法望到头，个个人高马大，面容刚毅，他们手上的利器聚集到一起，发散出如旭日般的明光！


    眼见刘洋前来，吕布马鞭一收，翻身下马，大步迈至刘洋面前，扬声到：


    “陛下！臣知晓陛下因兵力一事心下愁绪万千，故而特回了趟凉州，集结了一万上千有余人马，以为陛下排忧解绪！”


    刘洋一惊，她这些时日一直没见过吕布，竟是未曾料到他干了场如此不鸣则已，一鸣惊人之事。


    可是那日议事之时吕布明明并未在场……


    刘洋心下仔细一琢磨，猜测他应是受到了贾诩的窜蹿，但好在他全首全尾地回来了。


    “将军此行可算是顺利？”刘洋眼含关心。


    “自是顺利无比！”吕布下颌高抬，口吻骄矜：“董贼还派兵于半途埋伏我等，不过他们只一帮乌合之众，在本将军率领下，他们自是被打得落花流水，变成群狼狈窜逃的残兵败将罢了！”


    说这话时，吕布的神色甚是奇怪。自满中又仿佛夹杂着些故作镇定，就好像是想表述自己武艺高超，此事不值一提，但又希望别人能透过他的“虚伪”外壳，夸扬下他的功高劳苦。


    说实话，他的伪装实在称不算高超，脸部肌肉僵硬着，双眸却映着两束明光，就连嘴角也欲勾不勾，不受控地向上提了几丝弧度。


    不论旁人，起码与他面对面的刘洋看得一清二楚，因而她亦是扬起笑容，朗声说道：


    “我还念着吕将军近日去了何处，怎得许久未见汝之身影，原是干了这般惊天撼地之事！”


    她先是目露惊叹，尔后将视线投于其身后赤兔马上，来回打量着这全身赤红无一根杂毛，从头到尾一丈长，从蹄到脖子八尺高，百年难一遇的绝世良马，语气又是一调转：


    “将军之马名曰赤兔，本已是世间罕见，世人勇武甚少能与之匹敌，幸而它得遇将军。”


    刘洋将目光重新落回吕布身上，“将军之勇更是当世无二，不怪世人常言好马配英雄，我观这马中第一当为赤兔，这人中第一，自合该是吕将军你！”


    吕布闻言一个怔愣。


    马中第一当为赤兔，人中第一……当为他吕布。


    长久的沉默下，在刘洋专注诚恳的目光中，吕布先是瞳孔巨颤，随即脸颊变得通红，未几，他的整个脖颈连带耳根都滚烫无比。


    “陛下……”


    他的嘴半张半合，似是欲开口说些什么像“陛下谬赞，臣不过当其位而谋其事”，亦或是“臣日后定当肝脑涂地，以报陛下知遇之恩”一类的话。


    只是半刻过去，吕布终是哑着声，再无法开口恭维客套。


    吕布话语有些模糊哽咽，又唤一声：“陛下！”


    刘洋也唤道：“吕将军！”


    两人面面相觑，语气如出一辙，下一刻竟是各自上前一步，四手相交，执手相看泪眼了起来。


    正是一片君臣相融之时，他二人身后又传来道高昂激越的声音——


    “敢问这位将军姓甚名谁啊？”


    两人闻声望去，发现曹操神色兴奋，双目晶亮，此时眼皮一眨不眨，正直勾勾地盯着吕布。


    “……”


    刘洋嘴角抽动一下，她怎得感觉曹操口水都要淌下来了……


    吕布斜瞥一眼曹操，心下想着此人既是现身于南阳郡，此时又随着陛下一同出来，想必是陛下旧识。


    念及此，吕布强行令自己忽略掉眼前这人如有实质的目光，得意扬扬道：“我姓吕名布，字奉先，乃大汉未来大将军是也！”


    “原是吕大将军！”


    曹操对“未来”二字置若罔闻，高喊一声后仿若觉得距离有些远，他竟是挪着快步凑至刘洋二人身前，将自己十指虚搭在了两人相握的双手上。


    “……”刘洋额角青筋一突。


    她垂首望向层叠交错在一起的六只手，只感觉这番场景怎得这般奇怪呢……


    气氛诡异异常，曹操却全然未觉，再次开口：“这城外上万大军可皆为吕大将军你所集？”


    “自是如此！”吕布眉头一抖，在觑见曹操满是敬佩的眼神时，他更是高声道：“董卓还派了个甚么平阳候张济来劫我，只不过他也落了个李傕郭汜的下场，被我几戟便斩落于马下！”


    “李郭二人原是你所杀？！”曹操双眼放大。


    他于洛阳之时有见过此二人几面，知晓这两人虽不善谋略，但武艺也是难得一见，只未料到他两个皆是送命于吕布手上。


    “正是！”


    吕布从鼻腔中轻哼一声，下颌几近扬到天上。


    旋即，刘洋便顿觉手上传来一阵紧致的束缚感，她试探抽手，却未能从陷入狂热的曹操手下顺利挣脱。


    “吕大将军果真是当世豪杰！”


    “小事一桩罢了。”话是这般说，吕布却是有些控制不住脸上肌肉走向。


    见这两个一唱一和的模样，刘洋再是无法忍耐，强行将自己被夹在中间的手抽出。


    “时候不早了，我等还是莫要在城外停歇，不妨直接进城吧。”


    “末将听令！”


    吕布也将曹操手甩开，尔后双手抱拳，俯身道：“末将听令！”


    几人又向府中走去，刘洋在前，两臂交置于身后，高挺着脊背；


    孙坚吕布立于她左右两侧，一个面容端正，细看之下却是有些复杂，一个姿态昂扬，手上方天画戟上还结着干涸血迹；


    曹操孙策稍落后于二人一步，前者毫不掩饰地上下扫着吕布，满眼的垂涎，后者则是双目如炬，直直瞪向前方吕布，俨然是瞧不上他这般得意忘形。


    至于贾诩，因着他之前逃亡之时染上了风寒，如今还未曾大好，此次便没跟着一同前来。黄盖则是留于原地，将这一万有余士兵寻个地方安置进去。


    *


    回到议事堂内后，刘洋踱步缓行，一个转身高坐于主位，其余几人则依次零散差坐在了不同位置上。


    “陛下，我等……”


    孙策眉头一挑，正欲开口，却被孙坚的一声干咳给径直打断。


    ？


    他将自己视线从刘洋身上拽回，又不情愿地望向了孙坚，眸中疑惑显而易见，仿佛在问着自家父亲为何要打断他。


    孙坚未


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    言，只是眼球一转，向曹操所在方向飞了一眼，示意现下还有外人在场，不适宜商讨密事。


    看着一点眼力也无，只端坐于椅上的曹操，孙策会意下赶忙闭上了嘴。


    刘洋位置较几人稍高一些，因而他们几个的眉眼官司她自是看得一清二楚。


    不过念及如今的曹操身处于反董阵营，此次交谈让他知晓倒也无妨。再言之，正好也能一借此天赐良机，让她体会下历史上这个奸雄的行事风格。


    刘洋抬眼，见众人皆是心下顾虑，端着茶盏久久不言的模样，她便率先出声道：“曹公不是外人，众卿不必介怀，但说无妨。”


    此话一出，众人虽仍是有些犹疑，但总算是稍微放松了些许，孙策紧绷的肩膀亦是向下塌陷几分。


    孙坚先行回应：“玉玺，兵卒，以及大儒背书，前两项而今已是顺利解决，只剩这最后一项。”


    吕布带来的这一万有余大军，连带着他于长沙郡所留的兵卒，再加上袁术所派来的歪瓜裂枣，也能凑成个近二万的军队。


    虽是不多，但也是股不容小觑的力量，纵是董卓现下派兵攻城，也并非不能与之一碰手腕。


    玉玺如今亦是在陛下的神机妙算下这般顺利地取到……


    诚言讲，孙坚之前对与陛下的这桩合作，面上虽恭谨谦卑，心下却只觉未有多少胜算。


    若不是袁术实在可恶，他需借陛下名义讨伐董卓以实行自己的抱负，他还真未必应承下来。


    只是，


    他如今倒真觉得陛下是真龙降世，天命所归了……


    “正是如此，”贾诩开口，“若想隐瞒董卓及其眼线，与蔡公进行书信往来，难度可谓是非同一般，需得商议出个万全之策。”


    堂中众人不再开口，而皆是垂首低眉，闭目沉思了起来。


    这时，孙策猛灌一口热茶正欲起身，却先是被烫得五官皱成一团，面部格外狰狞。


    待缓过来后，他这才声音含糊开口：“不若我也效仿黄叔，偷溜进洛阳？”


    “不可。”刘洋出声否决这个提议。


    “去井中寻玉玺，和与蔡公传信，难度悬殊，几近天壤之别，爱卿若是直接过去，只怕是有去无回。须得缓行操之。”


    “……好吧。”孙策伸出手指揉动了下鼻子，这才重新入座。


    氛围又一次回归到了寂静。


    刘洋手指轻敲桌面，苦思良久也未能寻得个万全之策。


    “不若我等另寻一大儒，借交流名义令其进入洛阳。”贾诩道。


    “此举可行，可有谁愿行此等险举？”刘洋问。


    “蔡公弟子王粲，我与他算是相识一二，其人不满现状，自会给我等施行助力以谋得一份前程。”贾诩言。


    “王粲……”刘洋重复，一抬眸却见曹操欲言又止。


    “曹公可是有话欲说？”


    “正是，陛下。”


    曹操起身，“我在洛阳之时，与孔融甚是相熟，此人应是也愿帮助我等。”


    “好，我知晓了。”


    正当众人纠结之际，一侍仆匆匆入内。


    “禀陛下，禀将军，袁术袁太守派人请孙将军去他府上赴宴！”