话说林苓提着篮子回到蘅芜苑已是申时，午后最忙的时候。院子里却没见洒扫的丫鬟，只有彩佩坐在廊子下面发呆。


    林苓拂着衣摆在她身旁坐下，顺手将篮子放在两人跟前。在她耳边打了个响指，然后笑道：“发什么呆呢，天然无添加的野生猕猴桃，尝尝吧。”


    彩佩对她口里时不时蹦出的新鲜词儿已经习以为常，随手捏了一个软的拿在手里把玩，笑道：“这段日子我仔细想了想，确实该为自己多做打算，我预备着塞些银子调去大太太房里做活。”


    林苓一惊，诧异道：“小半旬了，那边竟还没安排妥当吗？”


    “是啊，说是大太太用着不顺心。”彩佩并不在意的抛了抛手里的果子。


    哪里是邢夫人用着不顺心，恐是贾赦觉得不合心意，林苓心里猜测。


    她在篮子里拿了块麦芽糖，边剥糖纸边道：“你别犯糊涂，那里若是个好去处，人人都赶着上了。”


    彩佩将猕猴桃放回篮子里，难得的收起了身上的刺，叹道：“我哪里不知，只是日日在这院子里打杂，也忒没奔头了。”


    倘若是以前每日做些杂活她也愿意，只是看见金钏儿从不受王夫人待见，到如今得主子青睐，一步步走出了自己的路。她也想试一试，能不能换个活法。


    林苓沉思了片刻，笑着说：“有这种想法是好的，只是俗话说一命二运三本事。再等等呢，或许你的气运很快就来了。”


    而后又低声劝道：“在我看来，大太太那里总归不是个好去处。”


    听了她的劝慰，彩佩心里松快了许多。猛地吐出一口气，拍手笑道：“也是，我得学些本事，三样要占两样不是？不然气运来了也抓不住。”


    “就是这个理儿，你脑子聪明，不然也做不了那么精巧的局。”林苓附在她的耳边打趣道。


    “好啊你，变坏了。”彩佩抬手作势要打，两人闹作一团。


    “咳咳。”莺儿假咳了两声。


    原来薛宝钗不知道什么时候带着莺儿回来了，正站在不远处看着。


    “姑娘回来了。”彩佩和林苓赶紧站起身，笑着打招呼。


    宝钗扯出一个笑容，语气温和又意有所指：“如今入了冬，风寒气凉，怎的坐在廊子下头吹风，合该进屋说笑才暖和呢。”


    林苓用手肘捅了捅了彩佩，胡乱说道：“我们刚歇会儿，还要忙着扫院子呢。”


    彩佩也赶紧捡起脚边的扫帚：“对、对，屋子里暖和，烤的人懒懒的，我们还要做活呢，还是外头方便些。”


    薛宝钗笑笑也不再多说，径直往屋子里走去，倒是莺儿有些忧心的回头张望。


    “呼”彩佩肩膀一跨，嘀咕着：“宝姑娘平日里笑呵呵的，我有时竟分不清她是真笑还是假笑。”说罢，垂头扫起院子。


    林苓猛地点头很赞同，薛宝钗向来说软话办硬事，乐得笑眯眯的使绊子。


    林苓也取出一把扫帚，帮着彩佩打扫院子，待那些个犄角旮旯全部扫净已经到了酉时，到了用晚膳的时辰。


    看了宅子林苓心里高兴，大手一挥豪迈道：“今日晚膳我请你吃。”


    彩佩以为她在说笑，刺道：“还用你请，本来就不用花银子。”


    林苓知道她素来是这个性子，也不恼，揽住她的肩膀：“走吧，去小厨房点菜。”


    彩佩这才明白她的意思，心里有些懊恼又说错话了，忍不住的想打自己的嘴。林苓赶紧笑着拦住。


    她拣着两人喜欢吃的点了道野鸡瓜齑、虾丸鸡皮汤和辣炒薰肉，足足给厨房的柳嫂子孝敬了一两银子。


    林苓将晚膳放在匣子里提回蘅芜苑，彩佩看着有些肉疼，这一顿晚膳顶她大半个月的俸钱。


    两人坐在碳盆边用膳时，彩佩夹了一筷子鸡丁细细的嚼着，一副虔诚的模样。


    林苓难得见她这副神态，笑得仰倒在椅子的靠背上，而后又夹了满满一筷子放在她的碗里，招呼她多吃些。


    彩佩边品尝边点评：“不亏是另使了钱的，比我们平日里吃的那些可口多了。”


    林苓深表赞同，园子里的“员工餐”确实远不及这些好吃。只是太贵了些，这三个菜竟比今日在外头逛一路子花的还要多。


    转眼到了夜间，今日彩佩休息不必守夜，林苓却照旧去正房里服侍。


    绣花之类的女工林苓实在不在行。起先宝钗还愿意指点，拿着她绣坏的料子看过之后却连连摇头，再不肯教了。


    林苓深知自己在这方面是块朽木，也不勉强自己。夜间只静立在一旁剪烛芯、添热茶、绞棉线。实在无事可做了就拿本书翻看，只是宝钗这儿的书实在晦涩难懂，无趣的很。


    有时和莺儿凑在一起下五子棋玩儿，莺儿斗不赢她，渐渐也不爱和她玩了，只拉着文杏得闲时下两局。


    前段日子惹了宝钗不痛快，她在蘅芜苑没了往日自在，更不可能和丫鬟们凑在一起逗趣偷闲。


    故而每到晚间，林苓就跟个呆子似的立在一旁候着，屋内除了穿针扯线的窸窣声，再无别的动静。


    莺儿这段日子也不自在，总觉得屋内有一道屏障，隔开了几人的距离。


    忽的，莺儿觉得腹部一阵绞痛，赶忙丢下手里的活计弯着腰拉门出去。正巧袭人站在屋外扣门，两人直直撞上。莺儿撞的袭人连退几步，她自己也跌坐在地。


    “哎呦，你急什么呢？”袭人揉了揉胸口痛呼道。


    这一撞肚子反而没那么疼了，莺儿站起身，边拍衣裳边道：“没什么，取东西。”


    袭人点点头，朝里间走去，站在宝钗身旁，笑着说道：“宝二爷说近来天冷姊妹们都不大走动，今儿晚上特意攒了个局，邀大伙儿去玩呢。”


    莺儿觉得肚子缓了缓，扒着门听里面的说话声。


    夜幕已深，冷风萧瑟，宝钗不愿去。袭人在一旁不停劝着，笑道：“人多热闹，林姑娘、二姑娘、三姑娘都已经去了。你若不去，宝玉又该闹了。”


    莺儿捂着肚子在门旁劝道：“是啊姑娘，多走动走动也好。”


    宝钗隔着空点点门边，无奈道：“你个皮丫头，刚刚还猴急白脸的，现在又扒着门框不动。”


    莺儿俏皮的吐吐舌头，捂着肚子溜了。


    袭人硬要拉着宝钗往怡红院去，她推脱不掉，只得笑着点头，放下绣布随她去了。


    莺儿临阵溜了，林苓不得不硬着头皮跟上。临走前，她在壁橱里翻出宝钗的莲青斗纹鹤氅，挂在弯臂间。


    走出院子，果然冷风狂啸，林苓抖开鹤氅披在宝钗肩上。宝钗笑着点头，并未多说什么。倒是袭人赞道：“金钏儿比莺儿、文杏妥帖。”


    宝钗不置可否，只笑笑道：“莺儿她们心也细。”


    林苓暗叹袭人说话不妥当，说到底金钏儿是贾府的人，莺儿、文杏是薛家的丫鬟，哪有赞自家贬别家的道理，宝钗自是不认她说的话。


    所幸两人扯到别的话头，林苓只需走在前面提灯。


    朔风凛冽，寒气扑了她一脸，冻得林苓顾及不上形象，将青袄里的夹衣领口翻上来挡着颈部，勉强御寒。


    棉鞋踩着枯枝发出咿呀的声响，狂风在耳边呼啸。林苓在心里抱怨：这贾宝玉事也忒多了些，大冷天的叫人出去，还不如在薛宝钗屋里站桩，至少暖和。


    三人步履匆匆，很快便到了怡红院。麝月打开房门请人进去，只见屋内黛玉、迎春、探春、惜春俱已来齐。众人坐在火炕上，或端坐、或靠着引枕，姿态闲适。


    新猩红毡子从火炕拖到地上，柔软暖和。炕桌上摆着糖蒸酥酪、枣泥馅山药糕、并上几小碟花生瓜子，还备着两壶热酒。


    众姊妹已然玩开，宝玉、探春面前的酒早就喝尽了。惜春见宝钗进屋，往炕里挪了一个位子，笑着招呼道：“快来，就差你了。”


    宝钗一面脱下鹤氅递与林苓，一面往炕边走去，笑道：“果然热闹，玩什么呢？”


    黛玉摆摆手里的花签：“占花名呢，蘅芜君快快


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    掣一签。”


    众姊妹在炕上掣签、尝酒，乐不可支。只袭人、晴雯在一旁同玩陪乐，其他丫鬟们则坐在镂空木板的隔断外取暖。紫鹃、司棋、侍书等人围坐在薰笼旁。


    司棋挪出一个位子，对林苓招手笑道：“金钏儿，这儿。”


    林苓朝里间张望，紫鹃拉着她坐下：“里头有袭人她们候着，不用担心。”


    她见薛宝钗和众人笑作一团，确实不需要人在一旁守着，安心的坐下烤火。几人叽叽喳喳的叙家常，林苓一面静静的听着，一面将斗篷叠好搁在腿上。


    不知怎的话头忽然转到了她身上，几人都拉着她要听研究疫病的事儿。林苓推拒不得，只半真半假的拣了些关键的说，梦中一事闭口不提。


    大家还是被惊得目瞪口呆，司棋喃喃道：“你们还耍了官兵，要是没甩掉不是解释不清了？”


    林苓笑着解释：“当时也没办法，只想着赶快跑，不然王太医第二日还得先到牢里捞人。”


    侍书赞道：“好魄力。”


    林苓赶紧谦虚的握拳：“谬赞谬赞。”


    紫鹃又问：“那你今后有什么打算？外头可不比园子里轻松。”


    林苓也有些怅然：“我还没想好，目前是不出去，园子里挺好的。和姑娘们呆在一起，感觉自己都有才气了。可我已经恢复了自由身，总不能还同往日一般住在园子里吧。”


    紫鹃笑道：“是这个理儿。”


    探春管家时侍书常陪在一旁，对园子的管理有些了解，她低声支招：“如今你的户籍不在府里，往后按着契约来园子里当差，自然就可以住在外头了。”


    麝月诧异道：“还有这一层。”


    侍书翻烤着手背手心，笑着说：“可不是嘛，咱们要么是家生子，要么签了死契，对这方面自然不了解。”


    侍书的话点醒了林苓，她轻拍脑袋眉开眼笑：“竟是这样，这旬完了我就寻琏二奶奶去。”


    袭人将冷酒提出来放在炉子上热着，见几人嘀嘀咕咕说个不停，笑道：“聊什么呢？”


    麝月拉她坐下：“也没什么，东扯一下西扯一下罢了。”


    几人聊了半天，没了趣味。秋纹忽然神神秘秘的开口：“你们知不知道大太太那还缺人呢！”


    司棋、紫鹃、侍书都露出诧异的模样。林苓观她们的模样，暗道：下午听彩佩淡淡的提起还以为人人都知，没想到竟是密事！


    袭人也不诧异，只因她早已听说过。


    司棋来了兴致，凑近脑袋，一副求知若渴的模样。袭人笑着推了推她的额间：“数你最爱听小道消息。”


    司棋捂住她的嘴：“别打岔”，林苓觉得她定和厘儿玩的来。


    她先扭头将不远处的小丫头都支使出去。丫头们撇了撇嘴，不情不愿的走了，不过还是悄悄支着耳朵想偷听。


    秋纹这才拖着调子说道：“原先琏二奶奶指了几个过去都染病没了。如今疫病好了，她又挑了几人过去，没想到又没了。”


    紫鹃惊呼出声：“这可奇了。”


    秋纹拍了拍手：“可不是吗。”


    司棋拍住她的肩，催促道：“别神神秘秘的卖关子，快些说清楚。”


    林苓、紫鹃也下意识的往秋纹身边靠去，实在好奇的紧。


    秋纹低声道：“还能怎样，不就和鸳鸯是一档子事儿呗。”


    司棋疑道：“可怎的没了那么多人？总有一两个丫鬟忍了吧，毕竟没什么比命重要。”


    秋纹耸耸肩并不知内情，只道：“里头的原由怕是只有上头和平儿知道了。”


    司棋伸手挠她的腰间，气道：“神神秘秘的勾起咱们的胃口，到头来你竟是个假大王，里头的内情全然不知。”


    秋纹笑着捂住她作乱的手：“别挠了，我也好奇啊，这不是没办法知道吗。”


    袭人笑着提起炉子上的热酒往里屋走去，全然一副不好奇的样子。林苓看着她的背影若有所思，总觉得她知道点什么。