晚膳前，江潮生到了家中。


    平时这时候，江乔都会黏上来，今时今日，她却缩在了屋里头，不肯出来。


    姝娘再一次敲了敲门，“小姐？”


    “嗯……”


    隔了一道墙，声音弱了几分，不知是何原因。


    姝娘，“今日做的菜，都是你喜欢的呢。”


    开始报菜名。


    一道又一道，的确都是江乔偏好的。


    但里头没反应。


    “小姐？”姝娘有几分担心。


    “我不吃。”


    “怎么就不吃了？”


    她平日是有个好胃口的，姝娘嘟嘟囔囔，怀疑她是生了病。


    正准备再敲门时，不远处传来一道轻缓悦耳的声音。


    姝娘停下了手。


    “我去瞧瞧吧。”江潮生客气道。


    虽然姝娘来到这个家中，也有半年之久了，但每每见了江潮生，还是跟羊羔见了狼似的，心要怕，腿会软。


    面上扮出几分自欺欺人的镇定，她让开了身子。


    “麻烦了。”江潮生轻声。


    就进门的一瞬，榻上的小人儿拉高了被褥。


    少女的屋子算不上整洁，首饰、胭脂随意摆在桌上，衣裳挂在了各处的架子上。


    江潮生一边向她走近，一边习惯地收起她的衣物，折叠好，放到床边。


    “滟滟？”


    “嗯。”江乔闷声应着，依旧将整张脸都藏在被子下，唯有长长的发铺在枕头上。


    江潮生忍俊不禁，“不热吗？”


    “不热……”


    这话是假的。


    “今日你我还未见过，滟滟不想我吗？”


    “不想。”


    这话也是假的。


    “好。”江潮生轻轻拉开被褥，哄似的，“是兄长想瞧瞧我的滟滟。”


    带着凉意的空气拂在面上。


    江乔几乎是不假思索地翻过身，背对江潮生，心头有一点燥热，有一点茫然。


    “是因昨夜的事，生兄长的气了吗？”江潮生解释，“是我疏忽了。”


    “尹相有意将尹骏安排入羽林军中。虽只是混一个虚衔，但上下需要打点的事不少，便邀了我着手安排……”


    他不紧不慢地说。


    江乔听不进去。


    那一点茫茫然是雨后的笋，冒出尖后，还在疯长。


    她怎么会……


    “是我身子弱，经不得刺激……多亏了滟滟，若无你，恐我如今还醉死在临江阁中。”


    临江阁。


    那一个未落下的吻。


    兄长的唇，生得很漂亮。


    江乔捏紧了被褥的一角，听见了自己的声音打断了他的声音，“兄长。”


    不大，也不够坚定，她道，“我今早，又去临江阁了。”


    江潮生一顿，“为何呢？”


    他的唇角，应该还是带着笑意，是含苞的花，藏着些许春意。


    江乔如实回答，并不怕叫他见了她的恶。


    也迟疑了片刻，才道，“我还见到了萧晧。”


    “太子。”


    “嗯，昨夜认识的，今天又见到了。”


    “我记得。”他又一顿，“太子萧晧是个风流人物，但到底是储君，梁帝上了年纪，难以再有子嗣，哪怕再有子嗣，年岁也相去甚远。听说长安城中，不少人家的女儿都摩拳擦掌，想要嫁入东宫。”


    “……是吗？”


    “滟滟，你是如何想的？”


    他的声中，听不出喜怒。


    喜怒不形于色，兄长一直是这样要求自己的，幼时便如此了。


    江乔恍惚。


    又是何时呢？连她都不能发觉他的真实心思。


    “他说，想娶我。”江乔道。


    “嗯。”江潮生还是轻声问，“那你如何答呢？”


    “我不愿。”她干脆。


    沉默了一瞬，或是许久。


    江乔不言语，心头有隐隐约约的期待。


    但也怕着。


    那日，江潮生也是如此温柔且坚定地告诉她，她迟早要嫁人的。


    事实上，那时的争端只是被搁置，而不是被解决。


    江乔清清楚楚，但为了一线的希望，还是等待着他的回答。


    江潮生掖了被角，“萧家与你我是有血仇，但毕竟，是十年前的情仇，那时，他亦是年幼无知。滟滟，兄长愿你……”


    不等他说完，江乔出声，“我不喜他。”


    “或许……”


    “不。”


    其实也算是心有灵犀的，江乔总能先一步，堵回那些不中听的话。


    江潮生默了一瞬，问，“他对你做了什么？”


    “重要吗？”


    “嗯，重要。”他道，“我曾在母妃尸前发过誓，会护你一生……”


    江乔再次打断，“我记得的。”


    若有违誓言，天诛地灭，不得好死。


    年少痴语，很是天真，又怎能当真？


    若不当真，为何不让他说。


    “滟滟……”江潮生的声音像是从远方传来，隔了山水，模糊岁月，但江乔听见了。


    正如少年时的妄言，他说，“我答应过的，不叫你受旁人的委屈。”


    这话，同她当时所想的，如出一辙。


    萧晧最错误的一步棋，便是提到了兄长。


    他拿兄长威胁她。


    拿兄长的前途，在欺骗她。


    否则，她说不定真就顺从了萧晧。


    江乔捂着嘴角，后知后觉的怕，迟来的悔。


    “还没发生什么……”因此，还不到追悔莫及的时候，她眨着眼，“我告诉他，大不了一命换一命。”


    “不是怕他。”


    “我只是，不喜欢他。”


    这一次，她听见了自己的心跳，一声又一声，声声都像是要跳出嗓子眼，于是出口的声，自然而然带了一些涩，一丝哑，一点恍然大悟，


    “喜欢就是喜欢，不喜就是不喜，并无弄错的可能。”


    她这样说。


    一滴泪直直滑落，淹入了发中，才被她察觉。


    江潮生又说了许多的话，可能是安抚劝说，可能是分析利弊……


    他不会坐视不理。


    他也从不把自己的算计，当做下等的阴谋诡计。


    可江乔一点都听不进去。


    她紧紧捏着被子的一角，拳头缩成小团。


    年少的点滴，一一在眼前滑过。


    从很早很早之前，她还未来到世上，他也尚是大周皇子时，他们就在一块了。


    天灾，人祸，生离，死别……凡尘的万千种种都未能将他们分离。


    由此可见，他们就该在一起。


    她从不是一个会纠结犹豫的人，眼下想明白了，便是明白了，擦擦泪，坐起身。


    江乔毫不犹豫地向江潮生扑去。


    “兄长……”一声眷恋。


    乍一听，亦如从前。


    江乔清楚明白其中的细微变化，话说出口了，先不管又没人听懂，至少自己的心安稳了下来，任凭身子如归巢的雏鸟般，落到了熟悉的怀抱。


    江潮生手疾眼快，轻轻接住她的身子，下意识的。


    回过神，这是越了男女界限，可看她的泪眼，不愿训斥，不忍推开，只好服软，“我在。”


    “我明白了。”没头没尾的一句话。


    江潮生微微困惑，“嗯？”


    江乔摇了摇头。


    良久后，江潮生微笑，“见你有心思闹腾，就很好。”


    他所想的不多，万千的死者沉甸甸压在他心上，占据了几乎全部的心神，也将他变作了一只浑浑噩噩的兽，一边苟延残喘，一边痛哭流涕，但也无坚不摧的。


    剩下一点不多的柔软，是给江乔的。


    江乔用脸颊在他肩上蹭着，“嗯。”


    “兄长？”


    “我在……”


    “江白？”


    “我在。”


    “江潮生？”


    “嗯。”


    二人你一句，我一句，说着无关痛痒的话，都在对方的怀抱中明确了自身的存在，坚定了不为人知的念头。


    江潮生又安抚了江乔，看着她入睡后，走出了屋子。


    姝娘在不远处等候，见了他，也是很谨慎地站


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    在一步之外，“公子……小姐如何了？”


    江潮生很是疲倦，但投过去的眼神，注意着分寸，并未露出直白的冷漠。


    他习惯地做出一个笑，“还好，刚刚睡下。”


    姝娘松了一口气。


    她待江乔的心思，倒是赤诚，应了他当初的打算。


    江潮生又道，“先让她安睡着，晚些时候再唤她起身吧……总该吃些什么垫垫肚子。”


    姝娘满口应下，“好的好的，我想想再去做些什么吃食，要好入口的。”


    应该再说一声谅解或欣慰，如此一来，才算面面俱到。


    可江潮生实在疲累。


    他的身子，撑不住任何的刺激。


    昨夜的寒食散，或多或少还是伤了他的神思。


    江潮生缓慢地回到屋内，还来不及走到榻边，双腿便无力了，只能靠在门上。


    身子缓缓落下，像无骨的烂肉。


    仰着脸，用胳膊挡着光。


    江潮生轻笑出声。


    寒食散实在是一个“宝物”，不怪有这么多达官显贵前仆后继，将半生的光阴于昏沉中消磨去。


    在幻境中，从前的许多人，许多事都未再次出现，连那些憎恶眼神，恶毒话语，也都销声匿迹了。


    唯有江乔和他。


    二人平庸的，安稳着，浪费着生命。


    很满足。


    江潮生自嘲。


    他果然是无用的俗人，明知那是镜花水月般的欢愉，却难以割舍。


    稍稍歇了会，双腿重新有了力气，江潮生坐回书桌前，翻找出几封文书。


    一一拆开翻阅着，他蹙眉思索，又提笔书写着回信。


    如今尹相看似是极其器重他的，事无大小，都会派人告知他，也重视他的意见。


    但，江潮生并不会掉以轻心。


    一来，不同于他以往熟知的那群废物官员，尹相之所以能安稳坐在如今的位置上，正是靠着自己的手腕和能力。


    一个有手腕，有能力的人，不容易被轻易懵逼，也不会随意交出信任。


    二来，从一开始，江潮生便不打算一辈子居于人下，受限于人。


    为尹相做事，只是他来到长安城的第一步。


    江潮生处理完公事，正要着手安排私事，翻出书柜夹层中的纸张，看着密密麻麻的文，他再次想起了江乔的泪眼。


    泛红的，不屈的……


    不能置之不理的。


    “姝娘……”


    姝娘正在切菜，听到熟悉的声音，差一点把自己的指头砍到，“公子，你怎么出来了？”


    “你可有闲暇？”


    姝娘点头。


    江潮生礼貌道，“我这里有一封书信，麻烦你帮我跑一趟。”


    姝娘洗了手，往围兜上擦着水珠，“好。”


    江家一直按月给她薪资，拿钱办事，她不觉得麻烦。


    这是该做的。


    她接过信，翻阅了一下，并未瞧见了地址，自然而然问，“是送到哪儿去？”


    江潮生：“临江阁。”


    “啊？”姝娘惊讶。


    江潮生笑而不语，显然无意解释。


    她不再问，收住了声。


    等姝娘走远了，江潮生一人待在小厨房中，从袖中拿出纸张，仔细查看着。


    上头详细记载着，今早发生在临江阁的一切事宜。


    也包括，江乔离去后，尹骏同萧晧的对话。


    目光到了最后的落款，是那位黄管事的名字。


    或许是清楚江乔同他的关系，对今日的意外，黄管事很是抱歉自己未及时出手阻止。


    装模作样关怀了江乔几声。


    但下一句，又问，这是否也在他的计划中？


    看似恭敬，也有试探。


    哪怕再忠心的下属，也难免各怀鬼胎。


    江潮生不意外。


    他将纸张递入灶台，注视着火舌卷起，吞噬了纸张。


    待到灰烬落定，他面不改色地离开了此处。


    有些道路，一旦踏出了步子，就只能继续走下去。


    不止是为了自己。


    也是为了江乔。