“主子。”声音从梁上传来，轻得像一片雪落在瓦檐。


    沈菀抬头，嫣然一笑：“还不快下来，仔细摔着。”


    青影飘落，九悔单膝跪在织金地毯上，连烛火都未惊动半分。他今日束着玄色发带，衬得那双淡蓝色眸子愈发像冰湖下的琉璃。


    沈菀依稀还记得，小时候娘亲时常点着六爻、影七、九悔和十全那几个小子，细细琢磨——


    “六爻那孩子，瞧着是斯文得体，可心思转得忒快。跟这样的人过日子，娘怕你累得慌。”


    “影七倒是听话，你说东他绝不往西。可就是太顺从了，说来说去都是‘是’、‘好’，连句贴心话都掏不出来，多闷得慌。”


    “十全更甭提了，年纪最小，杀气最重。整天不是琢磨着动刀就是动剑，这哪是过日子的人？”


    挑来拣去，裴萱的目光落在九悔身上，眉眼舒展开来：“这孩子多好。生得俊俏，嘴又甜，最要紧的是会挣钱，又懂得疼人。我们菀儿跟了他，不算委屈。”


    所以，九悔是个特别的存在，对沈菀来讲，他就像是…童养媳…对，就是童养媳。以至于沈菀不在的时候，其他几个都是找九悔拿主意。


    “查清楚了？”沈菀收回思绪，指尖在榻边小几上轻叩。


    沉香木的纹理在烛光下蜿蜒如蛇，让她想起三皇子赵昭那双阴冷的眼睛。


    九悔从怀中取出一卷薄如蝉翼的绢纸，双手呈上时，腕间银链发出细碎的碰撞。


    沈菀从很早的时候起就注意过这条手链，链坠是个小巧的铃铛，不过里头的铜舌早被取出，毕竟暗卫不需要会发声的饰物，能让九悔时时刻刻带在身上，想必送他手链的人意义非凡。


    “麻记粮油铺的掌柜姓赵，是陇西来的商贾，行事非常低调，却在大衍诸多藩镇设有分号，表面上经营的都是些利小微薄的粮油生意。”


    沈菀眯着眸子细细的听着，九悔的声音像他这个人一样，总带着恰到好处的温顺，可他骨子里偏不是个温顺的人。


    “奴调查过，姓赵的掌柜是三皇子府管事的裙带关系，都是面查不到的联系，我们也是在南境的生意走动中无意察觉到这条线索。”


    比起部下没有着落的感情世界，沈菀现在更加忧心自己水深火热的处境。


    她徐徐展开绢纸，上头用朱砂勾勒出复杂的关系脉络图。烛火忽然爆了个灯花，将‘麻记’二字映得血红。


    她瞪大眼睛，不免有些讶然，这个看似寻常的粮油铺子，根系竟蔓延到十二个藩镇，像张精心编织的蛛网，渗透至大衍各地。


    “好个贤德的三殿下。用粮油铺做幌子，既收了地方官的孝敬，又捏着他们卖官鬻爵的把柄。”绢纸被沈菀重新放入盒中，思量着应该送去何处，“这就是御史台那帮昏官口中的贤德王，还真是讽刺。”


    “主子，要不要我带人亲去？”九悔的声音低了几分，“十全最近闲得发慌。”


    窗外传来打更声，三长两短。


    沈菀望向雕花窗棂，月光将菱格投影在地上，像张逐渐收紧的网。


    她想起前世赵昭登基那日，午门外血流成河的场景。那个总爱穿月白长袍的三皇子，笑着将追随东宫的官员一一请出百官之列，站出来一个，鬼头刀就落下一次。


    “十全那把淬了毒的鱼肠剑，确实能让麻记的掌柜死得悄无声息，但这不是我要的结果。”


    她转着腕间的白玉镯，这是太子前日送的礼物，价值连城，以至于她还没想好还礼：“兄长们莫要鲁莽，眼下虽然危急，还没到最紧要的关头，你们万万不要涉险。”


    今生今世她不会再将这些自幼护着她的亲信推到刀山火海里面去。


    九悔眉头几不可察地皱了一下：“主子想将此事当做人情送给东宫？”


    “嗯，传信给六爻。”她指尖微微敲打着案几，“东宫幕僚陈镶有一表弟，现在皇城司任主簿，借此人之口把麻记粮油铺子的事情透给东宫。”


    闻言，九悔的眼睛亮了起来：“三殿下的马峰窝主子打算让太子爷去捅，可是这个太子府詹事陈镶曾经是沈相爷的门生，如此一来，太子爷岂不是会将这顺水人情记到沈相爷头上？”


    “糊涂，这马峰窝一旦捅开，那就是泼天大祸，各方势力闻着味儿都会寻到咱们，有沈相爷在前头挡着，我等才能高枕无忧。”烛火跃动，沈菀笑吟吟的畅想着京都这帮贵人们狗咬狗的模样，不禁笑了出来。


    九悔望着她被火光描摹的侧脸，一时看出了神。


    直到沈菀突然看过来，他才仓促垂首，却听见主子带着笑意的问道：“好看么？”


    九悔的耳尖彻底红了。他也想起很多年萱夫人指着他说“不算委屈我儿”时，沈菀也是这样笑着。


    “属下……”九悔罕见地卡了壳。


    沈菀却已经移开视线，望向窗外渐白的天色：“还是舍不得跟裴文舟断吗？他并非良人，九哥如此聪明，应当瞧得出来。”


    她竟然都知道？是了，她如此聪明，又怎会不知道呢。


    “……奴瞧得出来，文舟野心勃勃却才情一般，满腹的阴谋算计，走的也是钻营权贵的窄路，可我最需要爱和陪伴的时候，他都在。”


    沈菀不死心道：“可他娶妻了，若真的心里有你，就不会再娶旁人，可见此人对你，用心不诚。”


    九悔对着沈菀苦涩一笑：“奴第一次杀人的时候才十二，浑身是血的跑回来 ，缩在国公府院落外的青石板缝里不敢进门，是他寻猫时发现了我，他一个平时喝茶都要人伺候的少爷亲自打了水，一点一点的擦净我脸上的血污……”


    “任务失败了，我本来是要被处死的，他出了主意，找了门路，将我塞进了萱夫人的陪嫁护卫名单里，自此之后，我便跟着萱夫人，后来萱夫人死后，我便跟着主子您……”


    沈菀越听心越凉，九悔竟然和裴文舟之间有如此深的牵绊。


    如此说来，将他二人拆开并不是一件容易的事情，沈菀有些头疼，九悔的事情似乎比眼下所有的问题都棘手。


    “罢了，我虽然对裴文舟没什么好印象，可依旧会尊重九哥的感情选择，待三皇子的事情处理妥善后，你干脆就将裴文舟绑了，左右名剑山庄还住得下一个裴文舟，让他安心留在你身边服侍就是了。”


    九悔闻言却是笑了：“主子，遇见解决不了的人就都关起来，这样多半是不成的，搞不好会越关越疯。”


    沈菀知道他意有所指：“赵淮渊不一样，那个狗东西杀伤力太大，他例外。”


    九悔宠溺一笑：“对对对，我们小姐心尖上的自然算例外。”


    **


    黎明前的云州城还笼罩在浓雾之中，马蹄声却已如雷般碾过青石板街道。


    “奉东宫谕令，查封麻记粮油铺！违令者杀无赦！”


    铁甲禁军破门而入，火把的光映亮了铺内堆积如山的账册。


    掌柜赵德全从后堂仓皇奔出，脸色煞白，却强作镇定：“官爷，小店一向守法经营，不知犯了何罪？”


    为首的禁军校尉冷笑一声，一脚踹翻了柜台：“以次充好，倒卖陈米，罪证确凿！”


    校尉大手一挥，爆喝道：“搜！”


    木箱被劈开，麻袋被割破，金灿灿的稻谷下，竟露出成箱的雪花银，那是各地官员孝敬三皇子的‘茶钱’，每一锭底部都烙着隐秘的徽记。


    赵德全腿一软，“完了。”瘫到在地。


    消息传回京城时，赵昭正在书房练字。


    “殿下！不好了！”心腹幕僚踉跄闯入，声音发抖，“东宫动手了！十二州的麻记分号全被查封，各地官员被擒三十余人，云州太守……已经下狱了！”


    狼毫笔“啪”地折断，墨汁溅在雪白的宣纸上，如血般刺目。


    赵昭声音极冷：“罪名是什么？”


    “以次充好……倒卖粮油。”


    他猛地掀翻案几，笔墨纸砚砸落一地。


    “查！是谁走漏的风声？！”


    东宫果然不复所望，仅仅两日，蛰伏在各藩镇州府的麻记粮油铺全部被抄家罚没。


    罪名大多不痛不痒，管事的掌柜很快都被放出来了，反倒是当地与之勾结的官员落马一大批，或抓或杀，弄出了一大票人，甚至引爆了震惊朝野的贪腐大案。


    一夜之间，三皇子府被断了财路，几乎是腰斩了所有对京都外各州府的控制权，东宫这次出手着实狠辣，令赵昭多年经营付之一炬。


    一时间朝野中人心浮动，原本站定三皇子队伍的又开始摇摆不定起来，毕竟这次的东宫摧枯拉朽的动作，实在是令人惊心，文武百官隐隐看到了未来储君的天威。


    太子府詹事陈镶恭敬道：“此番殿下雷厉风行的裁决，对各地着实有震慑，那些怀有不臣之心的纷纷上表忠义，三皇子前日起就称病不出，想必也是被殿下的锋芒震慑。”


    赵玄卿手执笔墨，似乎并不在意敌人的处境：“告诉下头，莫要大兴牢狱，只管敲山震虎。”


    太子府詹事陈镶喟叹道：“此番还要多亏了沈相爷，否则殿下真的要被三皇子的不臣之心蒙蔽。”


    赵玄卿闻言，不禁浮现起沈菀那张脸：“沈正安一向老谋深算，素来是不见兔子不撒鹰，依我看，真正透给咱们消息的是沈园凝香居那位。”</


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    陈镶讶然：“沈二小姐？难怪殿下心仪此女，此女当真是心思敏捷，只不过身为女子如此钻营权术和人心，甚至插手天家事务，殿下不得不防啊。”


    赵玄卿并无此类担心：“她不被沈家重视，无非是想借着本宫的势，活的畅快些，沈二虽好，可名声坏了，是没办法入主东宫主位，我心里有数。”


    陈镶鞠躬一拜：“殿下英明。”


    东宫侍卫匆匆进入：“殿下，沈府二小姐送上拜帖。”


    赵玄卿接过帖子，下午，二人就同坐在了樊楼的雅间里吃酒。


    沉香木案几上摆着一套越窑青瓷茶具，茶汤澄澈如琥珀，袅袅热气在两人之间织成一道朦胧的纱帐。


    窗边美人素手执壶，藕荷色衫子外罩着月白纱衣，发间只一支白玉簪，倒比满室金玉摆设更夺目。阳光透过雕花槅扇在她衣袂上投下斑驳光影，恍若一只栖息在牡丹丛中的白蝶。


    “殿下今日气色甚好。”沈菀抬眸一笑，眉眼在光线下显出几分妖冶。


    “二姑娘过奖。”赵玄卿今日未着太子常服，一袭靛青锦袍衬得身姿如松，在紫檀案几对面坐下，指尖轻叩鎏金茶托，“东市刚血流成河，姑娘倒有闲情品茗。”


    “殿下说笑了，不过是些以次充好的奸商，哪值得菀菀忧心。”她将茶盏推过去，“倒是各州府落马的官员...听说刑部大牢都快塞不下了？”


    茶雾氤氲间，赵玄卿凤眼微眯。


    这女子说话时总爱用最温柔的语调捅下最锋利的刀。


    他忽然倾身，龙涎香混着薄荷气息扑面而来：“沈菀，你可知孤最厌人被人算计？”


    “殿下莫要冤枉臣女。”沈菀以袖掩唇，眼波流转间，漾出一抹无辜，仰首直视他，“细细说起来，是殿下借我沈府之手，在大兴行铲除异己之事。”


    空气骤然凝滞。


    赵玄卿眸色一暗，倏地扣住她手腕，力道大得几乎捏碎她的骨头：“说，你究竟想要什么？”


    太子突然敛了笑意，眸光透出无限威压，“孤不信你这只小狐狸会平白送孤如此大礼。”


    窗外的阳光忽然被云层遮蔽，室内光线暗了几分。


    沈菀的侧脸在明暗交错的光线中显出几分凌厉：“我要沈家退出朝堂。”


    她声音很轻，却字字千斤：“父亲年事已高，该回祖籍颐养天年了。”


    茶盏“咔”的打翻在案上。


    赵玄卿眼底闪过一丝诧异：“你可知自己在说什么？没有沈家的高官厚禄作为倚仗，你在京都就是个谁都能踩上一脚的可怜虫，甚至连站在孤面前的资格都没有。”


    沈菀唇角牵起一抹浅淡的弧度，语气轻缓却带着看透世情的疏懒：“沈家如今看似风光，可花无百日红，将来的事谁又能预料？不如趁着眼下还能抽身，及早退步。于我而言，也能博个自由。”


    “自由？”赵玄卿呼吸一窒。


    这两个字如惊雷般滚过他耳际，震得他指节发麻，心口怦然。


    他连在心底默念都觉僭越的字眼，竟被她如此轻易地、从容地道出。


    紧随其后的，是翻涌而上的妒意，这世道枷锁重重，多少男子尚且不敢奢望“自由”，她一个女子，怎敢……怎敢生出这样的念头？


    “对，就是自由。”她仰起脸，阳光重新穿透云层，在她睫毛上洒下细碎的金粉，“不是父权荫庇下的富贵，不是夫权禁锢中的荣宠，是能自己决定生死与未来的自由。”


    空气仿佛凝固了。


    赵玄卿喉结滚动，目光落在她嫣红的唇上。


    沈菀能感觉到男人握着她手腕的掌心沁出了汗，湿热的触感让她突然紧张起来，女子的自由对于这个封闭的时代来讲，简直就是大逆不道，难怪他会如此的震惊。


    “随孤入东宫。”赵玄卿声音沙哑，“侧妃之位虽委屈了你，但”


    “殿下。”沈菀骤然抽回手，有些惊惧的望着赵玄卿，镇定些许后才缓缓出声。


    “您看那檐下的燕子。”她指向窗外，“若是剪了它的翅膀关进金笼，哪怕用珊瑚做梁、珍珠铺地，它也会日日撞得头破血流。”


    赵玄卿突然俯身吻住她的唇，带着龙涎香的吐息灼热地扑在她脸上。


    这个吻带着上位者的霸道和掠夺，更像是某种宣告主权的标记。


    沈菀惊得忘了呼吸，直到舌尖尝到铁锈味，不知是谁的唇被咬破了，二人才骤然分开。


    “抱歉，是孤的错”


    沈菀不悦，冷冰冰道：“殿下轻飘飘的歉意和您的求爱一样，丝毫没有诚意，您大可以回去考虑一下是否愿意合作，臣女告辞。”