太后端坐，神色含着一抹极淡的笑。经久磨砺，被困在别苑苦熬，又经历丧子之痛，如今的她，周身气度少了华丽跌宕的贵气，反而多了一些沉稳。


    戎叔晚与人见礼：“见过太后，不知您召小臣前来，有何要事？”


    太后抬眼看他，压住强要问罪的冲动，平静开口：“国尉好威风。”


    “小臣不敢，是主子叫小臣守好大业。如今尸骨未寒，小臣不敢不从。”戎叔晚道：“方才在朝堂之上所说，乃是小臣真心所想。若是太后不想与诸众为难，诸事还是按兵不动的好。”


    “蟒杖虽威风，但那也是‘先君''所赏。今日的朝堂，由君主和太后说了算，小臣还是知道的。”戎叔晚扶着蟒杖不动：“小臣今日，也不过是您的走马仆子罢了。”


    “哦？”


    “清流不满新君，先君尸身未回。纵然有兵权强压，未必服众。眼下大业刚定，西鼎、荆楚未平，谢祯手握八十重兵，是个实在的忠臣悍将。依小臣之见……太后和君主，应当也不想与他作对，抑或将事情闹到无法收场的地步。”戎叔晚道：“若是宫城血溅三尺，那阎王恐怕要动怒。如今，趁他远赴西关，咱们悄不作声、放软了身段岂不好吗？”


    太后笑了，纤指一抬与他赐了座：“咱们？国尉的意思是——”


    戎叔晚垂眼笑：“小臣夹在中间，不过是替您哄着两边儿罢了。”


    那话意思更深，太后略一思量，便盯住他，意味深长：“怎么是两边，难得国尉大人糊涂。”


    “清流惹是生非，咱们新君也不过是个孩子。太后坐镇，岂不要兼顾两头？”戎叔晚捻着指尖干涸的血迹，漫不经心道：“母子之情，不过幌子，未必真心。这样的道理，恐怕您比我清楚……兵变前夕，新君生母悬梁吊死在侯爷府，侯爷无动于衷，仍旧携兵强攻进了宫城。这时候，把您接回来做这个名义的母亲，其心不可谓不好猜。”


    提起这个，太后眼底幽暗下去几分。她终于冷了脸：“哼，当年我儿遭诛，难道没有你的一分子。”


    “忠义侯，哦不，启殿下，咱们尊贵的二皇子……”戎叔晚竟轻轻笑了：“他本是高枕无忧，可惜与君主做了对手。您与忠义侯‘谋变’之时，结局便已经注定。”戎叔晚道：“小臣没有这样的本事，敢诛杀启殿下。您也不想想，那位是太子，您又是继后——”那话杀人诛心：“凭着敬贞皇后、太子殿下的身份，怎么也轮不到您和……”


    太后柳眉一蹙：“放肆。”


    “是，小臣僭越。”戎叔晚淡定道：“不过如今，形势却不一样了。先君已去，您想做什么，还不是轻而易举吗？”


    敬贞皇后死后，如今的太后方才做主中宫。但那位心机城府莫测的太子殿下钟离遥，却仍旧手腕强硬，顺利登基做了君主。凭些后宫心计、皇嗣争宠、谋臣妙计——谁也斗不过。


    现在确实不一样了。钟离遥失踪，被人堂皇称“死”之后，隐没在他雄心壮志阴影下的暗流，便浮出水面。


    为着那两句实话，太后气得站起身来。


    但她细想想，却也不无道理。钟离策又不是她亲生的，这货连生母都不顾，若有什么紧要，还会管她这个便宜太后吗？


    她冷笑一声：“国尉大人挑拨离间，是何居心？”


    “无有居心。小臣只想升官发财。”戎叔晚道：“将来太后得势，权柄在握，别忘了小臣就好——至于旁的，小臣不敢肖想。”


    太后动了心思，她侧转过身来看戎叔晚，又在人平静的脸色里摸到一点端倪。但她迟迟没有定论，仿佛在思考后路。


    戎叔晚提醒：“国不可一日无主，若是主子还小呢？”


    “还小？”太后蹙眉，忽然反应过来了——若是钟离策诞下‘太子’，她便可除了这碍事的蠢货。到那时，孩子留在她手里亲自抚养，想要摄政岂不是轻而易举？


    戎叔晚拱手，沉笑不语。


    太后沉默了片刻，忽又露出笑。她朝戎叔晚近前两步，将手搭在他小臂上，那眉眼可亲：“国尉大人好见解，怪不得昭平赏你这蟒杖呢。”还不等戎叔晚摸透她的意思，她便转了话锋：“就是不知，国尉大人这样的权位，可曾许亲、成亲？又选了哪家的闺秀？”


    戎叔晚按兵不动：“还不曾。”


    “不如，我替大人说一门亲可好？”太后换了口吻，颇亲和道：“我有个侄女，是个温柔美丽的可人儿，不过及笄之年，行事体贴，知冷知热，又是名门闺秀。不知大人意下如何啊？”


    戎叔晚道：“小臣出身卑贱，恐怕配不上。”


    “哎——若许给你，咱们便是一家人了。城中多少人看中家世族望？难道国尉大人不想一雪前耻？”


    戎叔晚不卑不亢：“只怕委屈了娘子。”


    “国尉大人年轻有为，如今手握上城铁骑，何来委屈一说？”


    “小臣是个瘸子。”戎叔晚毫不避讳：“那儿也不行，岂不是叫娘子守活寡？”


    太后先是一愣，而后才慢条斯理地转身坐回椅座上。她勾起唇，慢悠悠笑道：“戎叔晚，我劝你，不要不识抬举。你可别忘了，现如今，徐家两位并魏、薛二人，可都关在牢里呢。”


    戎叔晚不动声色：“小臣愚钝，不知太后的意思是……”


    “听说，薛相公是你的旧相好，徐郎又是你的新欢。戎叔晚，你若拒绝，恐怕……”


    戎叔晚笑了，他忽然折身跪在人跟前儿了，那姿势挨靠得近。就在太后以为……他要为这两位心中郎君而妥协的时候，这奸贼便缓缓凑近前去了。


    那话没有敬辞。


    “你在何处听说的？——实不瞒着你，我确实心有所属。”他忽然偏了偏头，拿带血的指头勾住人肩头上的一缕发丝，缱绻搁在指尖把玩，甚至递到鼻尖底下嗅了嗅：“不过，您猜不到是谁？嗯？——我只知道，她闺名唤作……张珠。”


    太后僵在原处！


    “你！……你！”


    登时叫人臊得脸起了红、她气得睁大眼，一时间，白里透绿，神色精彩极了。太后张氏，闺名正是张珠，除了当年侍奉康穆帝，得丈夫这等唤过，旁人还没有知道的呢。


    太后虽是丰腴美妇，空守宫城多年，却也没往别处想过……更何况，哪里有人敢这样与她说半个字！她跋扈惯了，岂能受得这等羞辱和调戏，当即扬手拍在桌案上：“放肆，你这厮混账！”


    戎叔晚跪地，用一双阴冷而诡异的眼珠盯住她，面孔带着幽深的笑，神色似调戏却不轻浮，内里仿佛有波涛骇浪。


    不是别的，正是他压在心底怒涌的恨意！


    他当年跪地吃的


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    烂肉泥、挨过的打，都是钟离策所赐；他手心褪不去的深深鞭痕，亦是钟离启所留；他这条腿，更是钟离启背信弃义、毁约派人追杀才废的！钟离启虽已死，但面前之人，却是他的亲生母亲。若无她的纵容和溺爱，钟离启又怎么会那样骄纵作死？


    戎叔晚挑眉，言辞放肆：“珠儿何不怜惜小臣一下呢？”


    太后怒意尤甚，几乎是气急败坏地起身，连凤仪都顾不上，便拖着袍裙转过帘幕去了。她恨得牙根痒痒，说话也跟着颤抖，“这、这混账……还不将人撵出去，提审徐家二人！”


    戎叔晚冷笑……


    不久，徐正扉听说半月内，父兄被提审了三遍，心焦得厉害。


    难道是当日太过狂奍，惹的祸牵连了他们？可他自己安然无恙，钟离策也全无动静，倒不像是蓄意报复。他多方打听，才知道，这事儿竟是太后的意思。


    这倒蹊跷！


    “不止如此，太后还要给戎大人赐婚呢。”


    徐正扉气笑了：“难不成这货，卖我只为求荣不成？……我这头焦的像是蚂蚁，他倒美眷成双，与旁人快活过日子去了！”


    来禀的仆子摇头：“不知道啊，大人，这可怎么办！您快拿主意吧。”


    “慌什么。”徐正扉睨他一眼：“现在就去给本官备轿，我这便要去戎府看看，这贼子养了什么人！”


    徐正扉杀过来的时候，宫里赏赐的美娇娘刚送到。


    戎叔晚抱胸站着，一面磨牙一面寻对策：看那俩娘子极尽妩媚之色，一副定要伺候他的架势，说话还软中带硬、不卑不亢，不由得冷笑，实在是机灵。


    这哪里是赏赐，不过是监视罢了。


    徐正扉扬声进门：“哟。国尉大人正忙，扉来得倒不巧了！”


    戎叔晚微怔，抬眼看他，而后又扫视心腹：“谁放他进来的——不知这人最爱找茬吗？”他低声哼笑：“懒得与他辩论，还不速速撵出去。”


    心腹架住徐正扉，却不往外走，而是顺着徐正扉的意思，给人抬到戎叔晚面前了。


    “……”


    “……”


    两人大眼瞪小眼。


    “作甚？”


    “你管我作甚呢？”


    趁着他被辖制，戎叔晚忍不住戏弄人，抬手就掐住他下巴：“我说大人，你一天到晚总往我这儿跑，不好吧？”


    徐正扉哼笑：“来者是客。这便是国尉大人的待客之道？”他转过脸去睨人：“你们两个，好没眼力见，还不去给我倒茶？怎的架着人倒不放手了呢！”


    戎叔晚微抬下巴，心腹便赶忙松开人，拱手示礼去倒茶了。


    徐正扉拿眼神朝后瞄，低声问他：“这是？”


    戎叔晚兴致缺缺：“谁知道呢？——不要紧，大人来一趟，除了喝茶，恐怕还有别的事儿吧。”


    两人便对视一眼，同时露出个笑来，一前一后朝厅堂里去了。戎府除了后花园和左右两堂，还足足有七进，不可谓不豪奢阔绰。


    戎叔晚将人带到隐蔽内厅里，待左右闭了门方才出声：“大人想问什么？


    徐正扉哽住嗓子，忙问：“我父兄如何了？”


    戎叔晚不答反问，故意卖关子：“我替大人劳动，难道就是做苦力？大人来打听消息，不得拿点什么东西来交换吗？”