熙园前后两进，库房设在二进院的东厢房，其中小小一间。


    素心拿钥匙打开库房门，便见里面整整齐齐堆着十几个箱笼。


    当年出嫁时，时乔只要回了属于自己的东西，夏家想要给她添些嫁妆装饰脸面，她一概拒绝。这些箱笼，大多是罗家给的聘礼，其中真正属于时乔的，只有三个箱笼。她此行，也只打算带走这三个箱笼。


    素心和小荷很仔细，拿着嫁妆单子一样一样地核对。


    罗珣本想让时乔移步外院议事厅，可时乔只漠然一句，“大人既知内宅不便，便该请妇人作见证人，没有让我迁就他们的道理。”


    罗珣沉沉看了她一眼，也不与她争辩，去外院请两位叔公过来。


    阎夫人目送罗珣出厢房。


    她冷眼瞧着，他看时乔的目光不似无情，两人为何会走到如今这一步？


    夏如蔷见院里都是些洒扫的丫鬟婆子，无人奉茶待客，便低声吩咐菡萏，“你回一趟锦园，送些茶水点心过来。”


    菡萏应是，退了出去。


    阎夫人讥讽道：“正主儿还在这里呢，怎轮到你来吩咐茶水了？夏二姑娘就这么迫不及待？”


    现下罗珣不在，夏如蔷不再忍耐，冷声道：“我敬夫人是长辈，一再忍耐，你又何必不依不饶？”


    阎夫人笑，“这才是真正的夏二姑娘嘛！你既当我是长辈，我便奉劝你一句：有些事，你瞒的了一时，却瞒不了一辈子。毕竟罗大人也不傻，不是么？”


    夏如蔷面色微变，她虽并不确定对方指的换亲，还是别的，但她可以肯定的是，阎夫人定然知道一些她的秘密。毕竟阎寺卿在京中遍布暗线爪牙，知道不少各府阴私。


    她不敢与对方再硬碰硬下去，语气也和缓了许多，说了句“听不懂夫人说什么”，便不再多言。


    阎夫人抿唇一笑，“你听不懂最好。”


    时乔在一旁听着，心中猜测阎夫人所指应是当年换亲，她原当那是夏明举夫妻所为，夏如蔷是被蒙在鼓里的。现在再回想，夏如蔷在待嫁时颇为欣喜，丝毫没有不能嫁心上人的伤心，倒像是知情的。


    若当真如此，罗珣的痴情便有些可笑了。


    时乔无心深究真假，含笑请阎夫人去前一进的会客厅落座。


    她请阎夫人上座，阎夫人却笑着扶她坐到主位，“你是主我是客，今儿咱不论这个。你若真论了，一会儿罗家那两位老太爷该往哪里坐？”


    时乔明白阎夫人是想抬高她的地位，给她立威，也不再推辞，稳稳当当坐下，阎夫人则挨着她坐在下首。


    倒是夏如蔷脸色难看了不少。


    时乔坐在主位，一会儿罗珣势必要坐另一边主位，那么她不管坐哪儿，都是似是罗珣的妾室。


    这几日老夫人一口一个“二夫人”地喊她，她已经够窝火了，临了了，还要在族老面前受这等屈辱。


    好在，今日是她屈辱的最后一日。过了几日，她便是唯一的罗夫人。而时乔，则会从云端跌入泥土里，便让她再嚣张一日吧。


    两位老太爷到了，果真，在看到阎夫人坐在时乔下首后，谁也不敢自恃长辈去坐那主位了。他们从前虽有官身，品级却比阎寺卿低不少。


    三人按主宾落座。


    菡萏领着两个丫鬟进来上茶水点心。


    时乔并不介意这茶水是谁备的，低敛着眸子喝茶，也不与来人打招呼。倒是夏如蔷礼数周全，上前给两位长辈行礼，又亲手帮他们斟茶。


    两位老太爷喝了口茶，对夏如蔷赞不绝口，“是个懂事的，礼数周全，珣儿这回眼光不错。”


    言下之意，对时乔的无礼颇为不满。


    时乔等的就是这句话，茶盏往桌上重重一放，发出清脆一声响。


    她目光冷峭，看着他们道：“二位都曾读过圣贤书，该知‘德不配位，必有灾殃’。却不知这‘德’字，是写在书上，还是行在身上？我守城时，二位在何处安享太平？如今倒来教我礼数，岂不可笑？”


    四老太爷果然被激怒了，他面色一变，拍案怒斥：“放肆！这里是罗府，岂容你这般无德妇人撒泼！且那庆原府是靖国公守住的，跟你有何干系？”


    时乔冷笑，反唇相讥：“皇上赞我一声‘内助有德’，怎到你口中成了无德妇人了？靖国公赞我守城之功，怎到你口中，那城便不是我守的了？”


    四老太爷脾气暴躁，浑然不知已掉入时乔的语言陷阱，还在与她硬碰硬，“好一张利嘴！圣上和靖国公不过是看在罗家的面上，与你几分客气，你竟当真不知天高地厚！”


    旁边的三老太爷原本也对时乔心生不满，任由四弟给她下马威，也好给被置于火上烤的罗珣出口恶气，此时闻言面色剧变，想出言制止却已来不及了。


    便听时乔嗤笑一声，目光如冰刃般扫过在场众人，“原来罗家已然尊贵至此，连皇上和国公的金口玉言，都是为了恭维罗家？”


    此言一出，字字诛心。


    一旦这话随风传入宫墙，便是为罗氏一族埋下了祸根。


    当日在朝上，皇上刻意忽略时乔的功劳和罗珣的过失，一则罗珣有筹粮之功，彼时若是问罪，难免有过河拆桥之嫌。二则，户部那个烂摊子需要罗珣这等实干又有魄力的官员接手。又兼可这等心思，大家你知我知也就罢了，偏被四老太爷这么明晃晃地点出来了。


    皇上最忌惮的，便是臣子恃功而骄、言行失敬。昔日军功赫赫的镇西王府，如今枷锁加身的威远侯府，哪个不是前车之鉴？任你功高盖世，一旦帝王心中种下猜疑的种子，倾覆不过是顷刻之间。


    罗珣功劳再大，能大得过镇西王的靖国之功？能大得过威远侯固守边关二十载？眼下朝廷用人之际，陛下或可容忍一二，待他日难关度过，鸟尽弓藏之时，今日这番“狂妄之言”，便是罗家催命的符咒！


    更何况，罗珣的祖父当年被镇西王通敌案牵连，最终病死狱中。皇上念及旧情，未再深究罗府株连之罪。若到那时，谁能保证，天威震怒之下，不会新账旧账一并清算？


    三老太爷忙起身，试图转圜：“时氏，四弟绝非此意，你对罗家的恩德，我们……”


    “唷，当我没长耳朵呢？”


    阎夫人笑吟吟打断他，“今日这趟真是来对了！罗家自诩清流世家，素来规行矩步，以礼法传家，私下里竟狂妄如斯！”


    四老太爷此时才后知后觉感到恐慌——这位阎夫人的夫君，可是执掌大理寺、扳倒过无数高官的人物！


    他面色涨红，急声辩解：“老夫……老夫绝非那个意思！”


    阎夫人微笑，“只要圣上肯信就好。”


    言罢，她不再理会，优雅品茶。


    罗珣自始至终沉默着，一双凤眸黑沉沉的，直直看着时乔。


    她从一开始，就在给四老太爷下套，将话题往“德”上引。


    原来，她随时都有能耐，轻而易举便将整个罗氏推入万劫不复的深渊。只是从前，她从未对他使用过。


    他不愿，也不能出言求情。他在她那里，早已债台高筑，情分荡然。


    他心中突然生出一个近乎疯狂的念头：就这样吧，让她亲手推他下去。什么仕途经济，什么家族门楣，他都不想顾及了，本身那些虚无的东西，也不是由他一人挣来的，不如就此陪葬。


    这全然不符合他素日的性情，可此刻，他只想看着一切崩塌。


    时乔自是不知罗珣平静外表下几近坍塌的内心，只淡淡瞥他一眼，便从碟中捻了一块点心，就着茶水细嚼慢咽。


    她本有心放罗氏一马，奈何有人自寻死路。


    一时间，厅内一片死寂，针落可闻。


    会客厅里发生的事很快就传到罗老夫人耳中，她顾不得长辈身份，匆匆赶到熙园。


    她身后跟着数位仆妇，抬进来六个箱笼，箱笼依次打开，里面琳琅满目，堆满了珠宝首饰，金银器皿，古玩字画，绫罗绸缎。


    罗老夫人看向时乔，“这是老身的全部身家，可否换你放过罗氏一马？”


    时乔面无表情，轻轻吐出两个字：“不够。”


    两位族老满脸羞愧，没想到一时逞口舌之快，竟致这般无可挽回的局面，他们站起身齐声道：“那就再加上老夫的身家！”


    时乔不为所动，依然道：“不够。”


    夏如蔷紧紧攥着手中的帕子，如今这个厅里，只有她还没表态了。昨晚她还曾贤良地拿出六万两压箱银救急，现在若不表态，昨晚之举便成了做戏。


    更重要的是，罗家不能出事，罗珣是她做人上人的倚仗，也是夏家屹立不倒的倚仗。<


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    几经纠结，她咬咬牙，“我这里还有六万两压箱银，姐姐，求你高抬贵手，放罗氏一条生路。”


    时乔侧目看了夏如蔷片刻。


    夏家哪里来的这么多银子？三年前断亲时，她已经从夏家拿走了十万两，他们该囊中羞涩了才对。


    众人见她没说话，似有松动，正要松口气，却听她道：


    “不够。”


    众人都变了脸色，就连阎夫人都觉得过分了，她推推时乔的手臂，“差不多够了吧？”


    时乔环视一圈，不疾不徐道：“我原本之意是，我三年前是八抬大轿从罗氏中门进的，今日便要八抬大轿堂堂正正从中门出。我时乔的救命之恩，旁人可以不认，但你罗氏一族，必须认。”


    她看着众人色彩纷呈的脸色，莞尔一笑，“不成想，众位竟如此慷慨，给我这么多谢礼，那我便却之不恭了。”


    阎夫人闻言，猛地倒抽一口冷气，一双美目瞬间瞪得溜圆。她下意识地用手掩住嘴，才将喉间的叫好声压回去。


    目光在罗家众人青红交错的脸色间来回扫过，再看向时乔时，眼中充满了赞叹。


    小丫头，还是你狠啊！杀人诛心嘛这不是！


    会客厅里又是一片死寂。


    大家都在懊悔，懊悔话说早了！


    可谁也不敢反悔，生怕时乔和阎夫人再出什么幺蛾子。


    其中若说数谁最懊悔，脸色最难看，非夏如蔷莫属了。


    罗老夫人拿出来的东西看着唬人，满打满算也就两三万两银子。两位族老老奸巨猾，虽应了“全部身家”却没说具体数额，有很大回旋余地。唯独她，是实打实把六万两压箱银给掏空了！


    偷鸡不成蚀把米，她算是真真体会到了。


    厅门打开，素心与小荷进来，见到满地箱笼皆是一怔。


    素心递上嫁妆单子：“姑娘，单子上的物件都在，只差嫁妆银子了。”


    时乔望向缄默不语的罗珣。


    罗珣从玉河手中接过一个黑漆匣子，默默递来。素心打开，时乔指尖翻飞，不用算盘，片刻便清点完毕——十三万七千两。


    她精准地抽出多出来的银票，又从素心那里要来几块碎银，推回罗珣手边：“一共是十三万六千三百二十六两，多出来的还给大人。我说过，属于我的，一分不能少，不属于我的，我一分也不要。”


    她顿了顿，目光扫过地上那些箱笼，“至于这些，是各位的谢礼，另当别论。”


    阎夫人掩唇轻笑：“罗大人就收下吧，罗府上下往后可还指望着这银子过日子呢！”


    罗珣指尖触到那微凉的碎银，心头竟涌起一股难以名状的畅快。


    很好，本该如此。


    他与她之间，总算有一笔账，是两清的了。这清账的代价，是剥去罗氏那执着百年的华而不实的脸面，让他感到一种从未有过的、近乎堕落的轻松。


    日上中天时，两位族老家中送来了银两，像是商量好似的，各送了一千两银子，且还零零碎碎，作出东拼西凑的样子。


    时乔没有多言，利落收下银子，拿上和离书，转身便走。


    垂花门外，一乘八抬大红轿辇早已候着，在日光下红得灼眼。她那清点齐整的嫁妆，连同罗家“慷慨”相赠的箱笼银箱，皆系上了硕大的红绸花，浩浩荡荡地排开，竟比三年前她嫁入罗府时，更添几分荒唐的喜气。


    时乔目不斜视，径直上前，弯腰入了轿。大红轿帘垂落，隔绝了外面一道道敢怒不敢言的目光。


    “起轿——”


    何七一声高唱，轿子被稳稳抬起。罗珣几乎同时翻身上马，默然护在轿侧。这是他对时乔最后的责任，亦是在世人面前，必须还给她的公道。


    轿行平稳，唯有锦帘随着节奏轻轻晃动。透过晃动的缝隙，时乔望见马背上那抹清隽的身影——罗珣身姿挺拔如松，风姿清绝，依旧是那副她穷尽三年，也未能走近分毫的疏离模样。


    视线掠过他，她看见罗府那扇象征无上荣耀的中门被沉沉推开。轿身轻晃，不疾不徐地穿过了那她以命相护，才得以保全的巍峨门楣。


    冬日薄凉的日光透过缝隙，在她眼前流转明灭。三年光阴，爱怨纠葛、甘苦沉浮，仿佛都随着这一步的跨出，被彻底留在了那道门槛之内。