张天作看了眼那汉子腰间确挂有捕头腰牌，并未理会，而是继续向林居问道，“林居，我命你将当日情形一字不落地说清，不可隐瞒，更不可谎报。”


    “小人本是山岗镇上的捕快，初十那日夜里，正是小人当值巡夜。小人路过守备刘大人府宅时，听到里面有动静，就进去看看情况。谁知一进门，就看到院子里躺满了人，刘大人也正和一女子打斗，刘大人见到小人进来，就命小人去兵营搬救兵来，那个女子嗖地一下就飞了来，拦住了小人。刘大人随后也举着刀砍向那女盗，可，那女盗的手只在刘大人身前闪了一下，刘大人就倒下了。”


    林居僵滞片刻，有些后怕地咽了口唾沫，“她的武功实在太高了，手上就跟生了刀子似的，我根本不是她的对手。我跑了后，看她没有追出来，就去了官府，可等我们再回到刘大人府上时，女盗早就不见了踪影，只将刘府上下的黄金搬了个空，还将余下的账册与财物摆在大门口，在墙上留下‘替天行道，免致沉沦’八个血字来。”


    “手上生了刀子。”张天作竭力思索着，这是哪门哪派的功夫。


    林居回想了一下那晚如鬼魅般的幽影，不由又打了个寒战，“她那手就像是副鬼手，跟夜叉幽灵似的，动作极快，那时天也黑下来了，根本看不清楚那女盗的样子。只能瞧见她戴着顶帏帽，身后还背了一把剑，如果不是跟我说了个‘滚’字，我连她是男是女都瞧不出。”


    李县令破口道，“胡说八道。林居，你既然不认识那强盗，她为什么让你离开？依本官看，分明就是你入室抢劫，被守备大人撞见，才编个什么幽冥鬼手出来脱罪。”


    张天作一时没有头绪，“江湖门派的功夫，我也算识得大半。但对这门手上生了刀子的功夫，倒是头回听说。”脑筋一转，“林居巡夜，身上定会配刀，若刘守备身上不见刀伤痕迹，足以证明林居所言非虚。仵作可验过伤了？”


    陈雅安凝着张天作，只觉得眼前的这个人，成长了许多，确切的讲，应是从当年离开白陵去往江心学宫时起，张天作就渐渐起了变化。此先在凤临走访各户官邸时，亦张弛有度，面圣也是从容不迫、应对如流，虽然偶尔还是不太纯熟，但他终于开始懂得遇事要自己拿主意了，而不再像过去一样，事事征问自己来。


    镖头回道，“这，这，回张公子，我们的人赶到时，刘府院内，便只剩下一滩尸水了。”


    “没有物证，没有尸首，甚至都没听过这样一招毙命的爪法，如果不是林居目击了那女盗杀人之举，怕是更将成无头之案。”张天作低声评道。


    视着张天作频繁眨来的眼色，陈雅安知张天作虽能判出林居无罪，但却无法令督办此案的一众官员信服。


    他从容开口道，“林居不是凶手，更不是从犯。他漏了一件很重要的事没有告诉我们，这件事足以认定他不是帮凶。”


    林居激灵了下，随即道，“我知道的都告诉你们了，我对天发誓，如有隐瞒——”


    陈雅安打断道，“林居，我知你没有隐瞒，这件事是凶犯告诉我的。凶犯武功高强，还是在深夜作案，完全可以神不知鬼不觉地潜入刘府偷盗黄金，再悄无声息地离去，即使被人撞见，也可以在极短地时间内杀人灭口，根本没必要惊动全府的人。所以，我敢断言，那凶犯潜入刘府，本就是为杀人去的。”


    李县令道，“那林居也可能是从犯，是同谋啊。”


    陈雅安继续道，“凶犯在场并未留下任何可以指认她身份的线索，如果林居真是同谋，事后不惜冒着暴露自己的风险去官府报案，他完全不必透露凶犯是位女子这条线索，为官府指明查证的方向。可见犯下刘家血案的女盗，确与林居无关。”


    捕头怔了怔，自始至终，都不曾信过那晚真有一位如幽灵般的人到过刘府，可陈雅安的推测条理清晰，极具说服力。


    陈雅安继续道，“我等先去案发之地查探还有无其他线索，不日就将休书送至江邑府衙说明情况。林居既已洗清嫌疑，又是报案之人，你等不可再将他当犯人一般对待了。”话音才落，抛出一锭银子给到捕头手中。


    捕头不傻，既然邑侯亲甥出面作保，自然不好再严刑重审，当即合手称谢。


    林兮与林居惜惜告别几句后，便随着张天作去察看事关刘府命案的文书物证。


    县衙内，无论是记载刘府命案的公文，还是从刘府带回的证物，除去林居遗留在场的一把刀，其余均为刘府之物，确无任何线索表明那晚刘府还有什么人入内。在官兵的指引下，他们又去了趟刘府——那场血案的发生之地。


    案发是在三月，如今已进了四月。刘府内，除了墙壁上的一行残存血字，若再经几场春雨水洗礼，怕是连这里曾发生过命案最后的痕迹，也将被抹去。


    张天作对着一行血字愣了良久，试图肃清头脑中的电闪雷鸣，“林兮，凶犯为何放走你的兄长？”


    林兮叹首，“这也是我想不明白的事。”


    张天作看了眼陈雅安，“雅安，你可有推测了？”


    陈雅安摇了摇头，“暂时不明，但我猜，你已从这行血字中得到了线索。”说着，脸庞侧向璧上字迹。


    “我说你这脑袋是怎么生出来的？”张天作惊疑地望着倚墙而站的那人，“怎么什么都逃不过你的眼睛？”


    陈雅安不置可否，“别卖关子了，你精通书法，定能从这字迹中看出门道。”


    尽管张天作的怀疑对林兮而言会有几分残忍，但他还是温温道，“若我猜得不错，犯下这桩大案的幽冥鬼手，或许和邱怡邱姑娘有几分关联。”


    林兮脑中刹地响起声闷雷，完全惊呆了。


    张天作继续道，“这几个字虽已被雨水冲过，但我可以看出此乃左手所书，邱姑娘也是用左手的，这几道笔画也和她的极为相近。”边说，边并着双指描起壁上血字的笔锋来。


    林兮不敢相信，瞪大眼睛看向墙面，断断续续的几笔残书，竟蕴含了这么多门道。


    陈雅安静静道，“邱怡定是在行凶时看到了林居身上佩戴的腰牌，认出他是你的哥哥，才放过了他。”


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    >“怎么可能？邱怡不是回垦岭去了吗？她为什么要这么做？她又从哪里学来的那么高深的功夫？”林兮又问道。


    陈雅安道，“邱怡和刘府的仇怨，除了她本人，我们无从得知。”


    “林兮，我一直很想像父亲当年一样，去江湖中游历一番。”张天作眼中一亮，忽然道，“不妨就此机会，我等到垦岭去走一遭，看能不能将这幽冥鬼手抓捕归案。”


    林兮定了定心神，“天作，你就是不说，我也想当面与她问个明白。但在问明之前，你断断不可说她是什么幽冥鬼手，平白冤枉了她。”


    “好！”张天作痛快响应道，“此去垦岭，你可莫再将我当作是什么公子少爷，从现在起，我是张少侠，而你，就是林少侠，如何？”


    张天作说着，还看了眼陈雅安，“还有一位陈少侠。”


    陈雅安轻嗤一声，责道，“你可知道白陵有多少事在等着，何出来的这多玩儿心？”


    张天作顺势撒起娇道，“雅安，我成了亲后，更无机会离开了。”


    陈雅安无奈一叹，“去做少侠可以，但我要约法三章。其一，天作，你的婚期将近，即使我们没遇到邱怡，也不可误了回白陵的时日。其二，我三人结伴，无论何时都要同进同出，互为照应。其三，天作，这次游历，我不负责背琴。”


    张天作心情霎时舒畅起来，“一言为定！”


    三人离开刘府后，再度南行。


    垦岭虽地处大邺版图之西，奈何一道启连山脉自北而下，将整座西都硬生生地与关内凤临、云间等地相隔开来。若要西行，必得绕至江南径江邑转入。


    才入江邑，张天作便提了要求。


    陈雅安本也计划在江邑准备细软行李，便允了张天作五日，放他去碧连宫苑与花枝缠绵。


    林兮看着分道而行的二人，险些生出一种被诓骗的感觉，但见陈雅安确实在准备着一些他都不曾想到的细物，也就陪着他在江邑各处商家铺子采买开来。


    尤其注意到，他购置了些木材与丝弦。


    三日后，当陈雅安制出三张手掌大的小弓时，林兮见他只扳动了一下扳机，便唰唰唰，一举发出三支小羽箭，惊得说不出话，心想，当初也应去开物门学学陈雅安这门手艺。完后，他便教起林兮如何使用。


    待张天作再出碧连宫苑，神清气爽地跨上陈雅安准备的新马，不为别的，只是他们此先的坐骑太过瞩目，行走江湖，还是平常些的好。就连衣物，也是舍弃了锦缎。


    张天作特意要求，自己要像父亲当年一般，以一身素衣出行。虽未仿效父亲携琴在侧，但还是在腰间别了一直白玉短笛，踩上马镫，策驰而去。


    三骑风尘仆仆驰于古道上，悠游自在，新奇不已，样样贪问贪看。


    一路景色从幽静而安谧的灵秀水乡转至疏肃凄凉的茫茫原野，人烟愈渐稀少，天边远处又是那般圣洁与神秘。


    前方一道石垒关隘，前身立有一壁，赫然现着“报晓关”三字。石壁堡后，便是平阔的绿原，翠逼天际。