元三九打了个喷嚏。


    身旁响起一道苍老的男声，“着凉了？”


    “没，估计有人骂我呢。”元三九继续换弦，是今儿在万宝楼拍下来的新琴，样式和做工都不错，就是琴弦够不着宫里的品质。他作风奢靡，什么都得用最好的。


    昌安帝躺在摇椅上，身上盖了张狐裘，他看见那琴，随口说：“听说老九和老八顶嘴了。”


    “一边掉眼泪一边呛，九殿下还是有脾气的。”元三九说。


    “母后是个外柔内刚的女子，教不出软脚蟹，她对老九又疼爱有加，老九自然该有脾气。”昌安帝说，“你怎么看老九？”


    元三九没具体评价，只说：“游小侯爷、裴小侯爷、裴少卿都挺喜欢九殿下。”


    游曳至情至性，裴昭喜恶分明，裴度恭谨温和，他们和李霁一碰面就喜欢李霁，李霁是个什么样的人，倒是可以意会一二。


    “若水怎么看老九？”昌安帝问。


    “六哥哪里是会轻易评价谁的？况且那是九殿下。”元三九轻笑，“今儿贵人们争吵不休，六哥就坐在一旁不吱声，样子正经，但我看他像在发呆。”


    “他自来沉稳，多半是觉得他们轻浮。”昌安帝顿了顿，话里没了笑意，“老九再如何都是皇子，这次既然闹了便罢了，花家那小子若再敢有那不轨的念头，便是该死了。”


    不远处的盘龙柱前摆着只半人高的双龙炉，丹香蒸腾，烟雾缭绕弥漫，几乎将皇帝淹没，让人看不清他的神情。


    “陛下息怒。”元三九柔声道，“花七公子既然吃了苦头，必定会安生一段时日。况且九殿下既然有脾气，又是习武之人，总不会被那只会吃喝玩乐的纨绔欺负。”


    “双拳难敌四手，况且欺人的永远都不是武力，而是权势。”昌安帝轻轻呼出一口气，想了想又说，“笼鹤馆和清风殿相邻，让若水抽空替朕调教调教这个儿子，若是可用，朕也算是向母后尽了分孝心。”


    元三九目的达成，却不满地说：“我就在这儿呢，陛下怎么不叫我去帮您调|教九殿下？”


    “你？”昌安帝轻笑，“你哪是能为人师的？你那些不三不四的调调若是教坏了老九，朕怎么和母后交代？”


    元三九叹气，面上露出“好吧”的意思，说：“遵命。”


    御前长随端着托盘轻步进来，轻声说：“陛下，该进丹了。”


    元三九起身净手，端着温水伺候昌安帝用丹。


    昌安帝说：“先前老八说的那个张术士，有消息了吗？”


    丹药效果愈发不佳，前几日昌安帝将隐秘寻找民间术士的差事交给了元三九。恰巧没两日，八皇子入宫请安，提及西南出现了一个张仙人，此人练就一手灵丹，竟让黔州当地一个已经咽气的富商重新睁了眼，被当地百姓誉为活扁鹊，许多富贵人家慕名前往黔州拜访，但那张仙人早已没了踪迹。


    八皇子看着父皇的病容，心疼得落了泪，才大着胆子着问要不要找那张术士来，没想到正中说圣心。这便是昌安帝想打瞌睡，他就递上了枕头。


    “八皇子府一直在找。”元三九劝道，“那个张术士再神，到底不是宫里的人，陛下万金之体……”


    “先找吧。”昌安帝说，“老八府中是饭桶养饭桶，不靠谱，你帮着找吧，让锦衣卫也找。隐秘些，不要闹出什么动静。”


    元三九深知皇帝的秉性，没再劝，颔首应下。他等皇帝睡着，轻步退了出去。


    秋风寒凉，元三九一入值房便有人上前为他穿上黑边白氅衣，他系着带子，说：“都排查干净了？”


    亲信低声说：“八皇子入宫请安那日御前伺候的人都查了一圈，没问题。”


    元三九抿了口酽茶，厌恶地蹙眉，却笑起来，“那就是我这儿漏风了。”


    “身旁有奸|细，这事儿不小，要不要和千岁说一声？”亲信说。


    “这事儿我能办，就不让六哥操心了。”元三九看好戏般地说，“他啊，现在可有更有趣儿的差事了。”


    *


    裴昭连续六日都找李霁出宫玩，这日一早，李霁刚练了字，裴昭的帖子便递了进来。他正打算拾掇拾掇出门，姚竹影便在门外通传说：“殿下，千岁有请。”


    李霁一愣。


    上次马车上的对话好似没发生过，这些天他们平日偶遇也是客气寒暄而已，梅易怎么这会儿突然找他了？


    李霁只得叫人去回了裴昭，借口灵感迸发要闭关作画，只得来日再聚。他穿上一件薄柿色素袍，洗漱后简单地扎了个小髻，便独自去笼鹤馆了。


    浮菱和锦池站在廊上眺望，心中忐忑得很，很怕殿下被色|心蒙蔽大脑，做出危险的事情！


    姚竹影面色如常，心中其实也七上八下呢，有了梅府后门那桩先例，李霁做出什么惊掉旁人下巴的事儿来都不奇怪。


    李霁在三道“壮士一去兮不复返”的忧心目光中头一回正大光明地进入了笼鹤馆。


    从月洞门进去，紫薇轻晃，青贴里在前面引路，李霁轻步跟随，目光四处观察，很不安分。


    宫苑自然是雕甍画栋，丹楹刻桷，没什么稀罕。上次天色黑，这会儿李霁才看清楚小径旁有一座葡萄架，架子下是一汪贴合小径边缘的石凿浅池，蓄着肥美锦鲤、石头花草。


    池子和小径一齐往前铺展，抵着三层石阶台，花丛掩映后是一座二层廊亭，悬挂“素馨亭”隶书横匾。


    青贴里在半开的雕花门前停步，轻声道：“殿下，请。”


    李霁在门前换上为他准备的布靸鞋，尺码分毫不差，完美贴合。


    宫里先前派人来给他量体裁衣，以梅易的手段，拿到他的尺码很简单，但李霁在脚底踩平的那一瞬间仍然难


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    免产生了一种很怪异的惊颤，但那情绪着实微妙，他说不出个所以然来。


    李霁在门口思考，最终归结为梅易实在长得太好看了。


    正对门的墙前是一张方素毯，一副茶案和一对靠背，右边一排排摆满的紫檀书架，二楼楼梯若隐若现，左边一扇水月图长屏，后面有翻书的声音。


    李霁绕过屏风，瞧见一排半窗，梅易坐在窗前的书桌后写东西。他今日穿的很简单，一件湖水蓝的直身，素木簪将墨云似的头发挽成髻，整个人似水一般清淡，那张脸便惊艳得愈发浓墨重彩。


    “梅相。”李霁走到桌子前，拿捏出个端庄乖巧的姿态来。


    一开口，嗓子有点哑，因着他睡前喝了杯果酿，这会儿又才睡醒，李霁清了清嗓子。


    “蜜水。”梅易吩咐。


    很快便有人端着托盘进来，放在一旁的小案上。李霁走过去，瞧见案上摆着一套笔墨，还有一张折页卷。


    看着那形式熟悉的答卷，李霁嘴角抽搐，一下就无比清醒了，仿佛看到了自己饱受摧残的学院生涯！


    他翻开答卷，题目是“赏罚之论”。


    “这是今年殿试的策论题。”梅易搁笔，“新科探花汪桢来自金陵，据说与殿下是旧相识。”


    他查了李霁在金陵的事，并且毫不隐瞒。


    “哦，”李霁语气不屑，“梅相觉得他的策论写得好不好？”


    梅易并不介意他张牙舞爪的态度，反问：“我若说好，殿下可要撒气？”


    李霁笑道：“不敢。我与那汪桢有嫌隙，梅相若当着我的面夸赞他，我心里的确会不舒服，但我心中将梅相当作老师，自然尊敬得很，不敢迁怒半分。”


    听着像是受了多大的委屈，梅易不置可否，说：“新科探花郎，自然是才貌双全，不是一二人的评判所能改变。”


    这话听着微妙，那一二人可以理解为李霁，便是说他带着私心评判陛下钦点的探花郎，也可以理解为梅易自己，表明他并不觉得汪祯有多好，只是陛下说好才好，意味全然不同。


    李霁轻哼，说：“梅相把我叫过来，就是想当着我的面夸赞汪祯？”


    梅易不搭理他的试探，说：“今日难得空闲，殿下就在此地写一篇策论给我。”


    “等等等等，”李霁边说边后退，面色微变，“这秋光明媚的，怎么能写策论呢？我想起院里的花还没浇，先走一步——”


    话音未落，李霁猛地转身开溜。


    梅易不动如山，好整以暇地瞧着那矫捷如灵猫的人飞蹿出去，然后，“啪”的一声。


    “……”


    李霁看着面前这张被猛地关紧的雕花门，心中悲哀，神情麻木，转头飘回书桌前，老实地说：“秋光明媚，正益写策论。”


    梅易看着少年耷拉下去的耳朵，淡声说：“殿下，坐下吧。”