夏日雨水连绵，黄河决堤，河南又遭了灾。


    洪水滔天，田地尽毁，几万百姓无家可归。饿死的，淹死的数不胜数。尸首漂在水面上，惨状让人不忍直视。


    地方官员治水不力，又贪墨了赈灾的银粮，民不聊生，竟有百姓揭竿而起。


    萧惇震怒，从上到下查了个遍，凡是与水患有关的，不论官职大小，或贬或革，一律处置了。


    问题是，他处置的都是实心办事的能臣。反倒是尸位素餐，耽于政事的官员，还因着“上报及时”的荒谬理由得了嘉奖，甚至升了官。


    朝堂上下，俱是不满。


    萧琮心中越发不快，被贬的官员多半是他的门生故旧。他们跟着萧琮多年，如今落得这等下场，这是萧惇在削弱庆王府的势力了。


    ……


    萧惇让向兰淑接荣康回宫，说堂堂公主总住在庆王府不成体统，况且太后病体初愈，正需要荣康照料。


    向兰淑心中叹气，便遣人去接。


    不巧的是，荣康正病卧在床，是真的生病了。


    夜里下了大雨，她在窗前吹了一宿凉风，烧得满面通红，人都昏沉沉的。


    御医来瞧过，说是病体沉重，需要静养。怕传染了王府众人，薰风阁专门开了小厨房，院子里的人都极少出门的。


    向兰淑没法子，只得禀报了萧惇，又遣了贴身得力的嬷嬷，送过去参茸贵细等物，嘱咐庆王妃好生照料着，日日派人向宫里报个平安，好让皇上与太后放心。


    向兰淑心内愈发烦闷。萧惇一个月才来寿成殿一次，她厌恶萧惇身上的味道。


    萧惇染上了和先帝同样的癖好，他不止吞服丹药，竟吸服罂粟膏。


    大殿中熏香袅袅，一股子甜腻的味道。


    萧惇坐在榻上，对萧琮与吏部尚书高琨道：“朕刚服用了几粒七返津液丹，药性还没有发散出来，你们别见怪。”


    他坐在榻上，连冠帽都没有带。


    萧琮与高琨等了一会儿，见他大汗淋漓、气喘吁吁，眼神迷离，显然正在发散药性。


    过了半晌，萧惇缓回神来，郭海正服侍着戴上冠帽。他移到椅子上坐着：“朕的身子倒是随了先帝，哪怕服用了大量的仙丹妙药，也没见强壮多少。”看向萧琮，“皇叔与高爱卿同来，可是有事儿？”


    萧琮与高琨对视一眼，萧琮拱手回到：“陛下，臣等是为了山东按察副使张复初而来。”


    “张复初？”萧惇皱眉，“他不是被贬官了吗？还有什么问题？”


    “陛下，张复初绝非庸碌之辈，他克己……”


    “他是皇叔门下的人吧？”萧惇打断了萧琮的回话，闭着眼睛，还在回味飘飘欲仙的感觉，“山东百姓流离失所，他身为地方大员，罪责难免。朕贬他，正是以儆效尤，让那些在其位不谋其政的官员看看，办事不力的下场！”


    高琨忙道：“陛下明鉴，张复初历年考评皆为上等，这次山东灾情远比河南要轻得多，若不是张复初提前疏通河道，死伤只怕要翻上几番！如今朝廷不赏反罚，只怕要寒了天下能臣的心！”


    萧惇睁开眼睛，冷冷看着高琨：“高琨，你与张复初同年及第，交情匪浅，替他求情也是人之常情。”声音森冷，“你与明德颇为亲近，怎么着，这是要拉帮结派，结党营私不成？”


    高琨脸色大变：“臣不敢！臣绝无此意！”


    萧惇居高临下地看着二人：


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    “你们一个个的，嘴上说着为国为民，背地里却是各怀鬼胎！张复初该贬，贪官污吏也该杀。不用你们来教朕怎么做一个皇帝？”


    萧琮咬牙，终是道：“陛下，张复初若贬，往后还有谁敢为朝廷用心做事？不能一竿子打翻一船人，将能臣与贪官一并处置。”


    “你们这是来为难朕了？”萧惇眼中闪过一丝疯狂，“皇叔，你又有失分寸了！”他一步步走到萧琮面前：“还是说，皇叔觉得朕这个位子，本该是你的？”


    殿中的太监宫女齐齐跪倒，大气都不敢出。


    萧琮道：“臣对陛下忠心耿耿，日月可鉴！”


    “哈哈哈！忠心？”萧惇冷笑，在他面前来回踱步，“你与明德手握十万精兵，麾下革车八千，在军中威望极高。兵权在你们手中，朕登基至今，怎么看，你都是心怀不轨！”


    “陛下！”萧琮猛地抬头，眼中有泪，“天下是陛下的天下。臣若有二心，天打雷劈！”


    高琨也是泪流满面：“陛下，王爷对陛下忠心不二，天地可鉴！山东、河南水患，地方官贪墨河工银两，河堤年久失修，这些人反倒升官了！陛下，天下官员不服！天下百姓不服！”


    萧惇站在那里，忽而笑了起来：“你们说得好，说得真好！”他拍着巴掌，“一个个都是忠臣良将，一个个都是为国为民！只有朕，朕是个昏君，是个暴君！”


    萧琮与高琨齐齐跪倒在地。


    “先帝在时，朕战战兢兢，如履薄冰。皇叔功高盖主，朝中谁不敬仰？谁不巴结？”


    “如今朕登基了，你们还是不服！朕知道！朕都知道！你们一个个的，表面上恭恭敬敬，背地里都在等着看朕的笑话！是也不是？”