萧惇自登基以来，在朝中日渐威严，也越来越薄情寡义。他与萧明德被比较着长大，自幼见不得萧明德比他强。


    心眼就是针尖大小的，萧惇即位后，更是处处打压着萧明德，对庆王萧琮也多有不敬。


    朝会上，有御史弹劾山东按察副使张复初孝期喝鸡汤一事。萧琮一向谨慎持重，但也偏帮着说了两句，不外是张复初赈灾有功，累极生病，需要进补，区区小事，何必上攀纲常、下究苛理？


    萧惇在文武百官面前，斥骂萧琮倚老卖老、不知尊卑、不知分寸。


    萧琮当殿受到这等斥责，气得面色铁青，若是先帝，萧琮必定是要骂回去的。


    萧惇不一样，他心性狭隘，刚坐稳皇位，急于杀鸡给猴看。


    总不能让朝臣看叔侄互斗？萧琮为了大局，忍了这口恶气，心里越发厌恶皇帝的做派。


    为了平衡各门勋贵的势力，如今萧惇的后宫嫔妃成群。萧惇忌惮庆王府，可是外戚势大，很多事情上，他也是要退让一步的。


    龙潜之时，这些勋贵世家确实是扶持有功。如今坐稳了龙椅，萧惇岂能容忍他们尾大不掉？他铁了心要削弱各家的势力。


    自古以来，朝中的任何一个官员，爬到那个位置上，是非常不容易的。但是你想要他从那个位置上再下来，更是难上加难！


    萧惇寡情，他已经坐到最尊贵的那把椅子上，是不会心慈手软的。他不会在意文武百官的，更何况是寻常百姓？


    萧惇的眼中只有生杀大权。


    万千黎民，不过是尘埃！不过是蝼蚁！


    “虽说是‘普天之下，莫非王土’，天子为天下共主,四海之内皆归王化。但是，天下不是他一个人的天下,也是天下人的天下。”智源两道眉毛耷拉下来，“当年陛下潜龙在渊之时，虽然好财了些，却也知道民间疾苦。如今贵为天子,反倒听不进诤言,动辄大兴土木，迁怒臣工,驱逐谏官,这性子与先帝实在是大不相同！”


    “先帝在时，他即便是心中不情愿，面上也要做足样子。如今无人辖制住他，可不就撒开手脚随心妄为了？”萧明德唤棠妙卿上前：“不说这些了。今儿个带她过来，就是让你们二位见见。往后若见了她，就如见了我一般，还望二位大师多加照拂。”


    只是一个小娘子罢了，真没想到在小王爷心中占这样的分量！智源笑道：“棠姑娘，请近前来。”


    棠妙卿瞧了萧明德一眼，他点点头。


    棠妙卿笑着走到他三步开外，屈膝行礼。


    智源忙笑着，连连道：“不敢当，姑娘太客气了。”仔细打量了她一番，见她印堂开阔,目若明珠,神采飞扬,对着萧明德笑道，“小小年纪，怎地还思虑过重？”


    萧明德只说道：“她母亲年前仙逝，想来是心中无法释怀的缘故。”


    智源为人狷介，反倒哄小孩子似的对棠妙卿道，“往后你要敞开心思，每日站桩，强身健体才好。别学他们萧家人，乱吃乱喝，好端端的身子都折腾坏了。”


    先帝沉迷丹药，如今的萧惇也让人寻些灵丹妙药进补。看来大师对皇家还是颇有微词的，棠妙卿抿嘴一笑：“多谢大师教诲。”


    净源虽说久居山门之内，却是大相国寺的掌舵人，为人心思缜密，处事圆滑。他笑着道：“我这里有一串沉水香数珠，姑娘若是不嫌弃，便拿去玩吧。”


    说罢，便起身，拉开门唤来一个小沙弥，叮嘱两句。过了不一会儿，小沙弥捧着一个托盘进来，托盘锦缎之上静卧着沉水手串，共一百零八颗珠子，色泽沉郁，隐有暗香。每隔数十颗便有翡翠垫片，末端坠着一枚蜜蜡貔貅，玲珑可爱。


    棠妙卿推辞道：“这沉水香珠太贵重了，大师厚爱，实不敢受。”


    不能净源开口，萧明德已笑道：“你只管收着！他向来小气得很，难得今日大方一回。他又不是外人，你若是不要，倒妨碍我俩的交情了。”


    净源对着智源哈哈大笑：“小王爷当着师兄与棠姑娘的面，就开始编排我的不是了。”转头对棠妙卿道，“姑娘快收下吧，还不知道他能说出什么不用听的话来。”


    棠妙卿忙双手接过，净源心中越发欢喜。


    这也是攀上一棵滔天巨树了！


    说了一会儿话，萧明德起身告辞：“我们也该回了。太妃娘娘赏赐寺内僧众绫罗百匹，又赏给了些银钱。我寻思着，你们大相国寺香火鼎盛，不差银子。我就做主，绫罗留给你们，至于银子，就以大相国寺的名义，捐给慈幼局了。”


    我家的银子，赏给了你们大相国寺，还得被萧惇要了去，这怎么能行？


    智源大师哈哈大笑：“小王爷菩萨心肠，我等岂有不从之理？”


    净源故作恼火：“我这串珠子，难道还抵不上小王爷几贯银钱？”话没说完，自己也笑了。


    萧明德走在前头，笑道：“你们两位也回吧，不用送出门了。”


    出了禅房，门外阳光正好，萧明德回头还想再叮嘱两句，忽觉脚下一晃。


    他愣了一下，以为自己站不稳，刚要开口，就看到棠妙卿脸色大变，智源大师和净源也停下了脚步。


    远处传来隐隐的“嗡嗡”声，像是地底下有雷鸣。一位洒扫的小沙弥还在傻笑：“咦，我怎么晃了一下？必定是早上的斋饭没吃饱，饿得头晕了。”


    话音未落，地面猛地一颤！


    众人齐齐色变！


    大地晃动起来，寺庙屋顶上的瓦片哐当当砸在地上，檐角挂着的铜铃也开始摇摆。


    佛龛前的供果滚落满地，香炉翻倒，香灰四散。


    不知道是哪座偏殿的屋顶塌了，有僧人香客惊叫着四处乱跑。


    净源厉声喝道：“地动了！都别慌！快，都快去空旷处待着！”


    棠妙卿只觉得左右摇晃，天旋地转的，无论是脚下怎么着用力，都站不稳。


    萧明德眼疾手快，一把将她护在怀中：“别怕！一会儿就过去了！”


    香客中有妇人尖叫着，孩童哭喊着，僧人们也乱作一团。</


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    棠妙卿站立不稳，萧明德反手揽住她的腰，几乎是半抱着她往前走。


    头顶上又有瓦片掉落，萧明德将棠妙卿护在怀中，碎瓦砸到额角，溅落二人一身，他闷哼一声。


    棠妙卿急道：“小王爷，你怎么样？”


    萧明德看一眼四周，摇摇头：“没伤着，不碍事。”


    萧明德拉着棠妙卿，踉跄着跑到大雄宝殿前的空旷处，大地也已经停止摇晃了。


    只见棠妙卿伸手去摸他的头，萧明德“嘶”了一声，还有心情逗她：“你一个姑娘家，男人的头是能随便摸的？”


    头上被砸的肿了，破了皮，倒是没有出血。


    萧明德垂头看她，一脸的泪水，不知道是吓得，还是心疼他：“不过是擦破点皮，不打紧。”擦一把她脸上的泪水，“你呢？可有哪里伤到了？”


    棠妙卿摇摇头，哽咽道：“我没事……”


    二人灰头土脸，放眼望去，僧众香客聚集过来，一个个都是惊魂未定。


    桃柯与持弓等人本在寮房中等候，此时也都跑了出来。


    萧明德还在给棠妙卿拍打衣裳上的落灰，桃柯一把将她抱过来，从头摸到脚：“姑娘，你伤到了没有？真真是吓死我了！”


    萧明德怀中一空。他冷眼看着桃柯，从来都没有眼色！


    桃柯见棠妙卿无事，松了一口气，抬手给她理好鬓发。棠妙卿抬眼，怔怔地看着萧明德，没有谁像陆氏一样护佑着她了，除了今日的萧明德！


    净源带着僧众在清点人数，查看各处大殿的损毁。要安抚上香的香客，有伤到的，自有僧医去救治。还要派人去城内外看看，有百姓房屋倒塌，无家可归的，寺内也要暂时收留。


    萧明德看着满目狼藉的寺院，脸色不好，城内人多，只怕更加混乱。


    二人辞了智源等人，匆匆回城。


    睦亲坊内多是达官显贵，府邸建得坚固，倒是还好些。


    其他坊市之中，又是一番光景了。


    街边店铺的招牌歪了，酒旗斜倒，木杆子断成了两截。


    有人家院落的土墙坍塌，能看到院子里缸碎水泼，一地狼藉。一家子在废墟中翻找，想来是要找出一些还能用的家当。


    不远处，几个人正合力抬一根断梁，底下压着个人，看样子是伤到了大腿。


    抱着孩子的妇人，手忙脚乱地护着怀中婴孩，也在哭。


    一路行来，到处是哭声、叫声、呻吟声……


    棠妙卿看着车外，心急手抖，头一回经历地动，到底是害怕。


    不知道绣坊里怎么样了，她撩开车帘，对萧明德道：“小王爷，我要去众安桥那边，芸绣轩不知道怎么样了，我得去看看。”


    萧明德长吁一口气，看向她，劝道：“你得先回家看看家中长辈。”转头对何一唯吩咐，“你带上人跟着姑娘，护好她的安危。待她办完事，你再回王府复命。”


    说罢，深深看了一眼棠妙卿，心内一声叹息，领着人马匆匆离去。