棠妙卿一头乌发松散开来，铺在枕上，翻来覆去，就是睡不着。心中寻思，刺绣固然靠的是绣娘的手艺，但底料和丝线的质地，真的是要紧得很。


    正如巧妇难为无米之炊，没有好材料，就算是天上的织女下凡，绣出来的东西也差了一层。


    她叹了一口气，慢慢阖上眼睛。


    棠妙卿在一处院子里走着。院中开满了各色花朵，还有一畦畦菘菜、小葱绿得喜人。


    她知道自己在梦中，只是心中奇怪，不晓得这是谁家的院子。


    正疑惑间，一个七八岁的小郎君“噔噔噔”跑了过来，小脸上的肉一颤一颤的。他生得圆脸儿，大眼睛乌溜溜的，穿着一身玄色小锦袍，头上还戴着个玉冠。


    小郎君瞧了她半晌，挺起小胸脯，傲娇地说:“人，今儿个咱们算认识了！往后你们都不许叫我‘胖猫’，也不许唤我‘咪咪’！我有名字的，叫蛮蛮！”


    棠妙卿心中疑惑更深，这是哪家的小郎君？怎么一个人在外面顽？她笑着问：“为什么你要改名叫蛮蛮呀？”


    小郎君臊眉搭眼的，很有些沮丧：“‘咪咪’这个名儿不好听，外头的猫都笑话我。我更中意蛮蛮这个名字。”


    棠妙卿仔细瞧了瞧他的眉眼。呦，难不成是绣坊里的狸花猫？她忍不住笑了:“这个名儿很可爱，比咪咪好听！这个名字有来处么？”


    “那是自然！这是一只神兽的名字！”蛮蛮扬起小下巴，很得意，“山海经你看过没？崇吾山里头有一种神鸟，就叫蛮蛮。”


    棠妙卿很不好意思了：“我才疏学浅，学识上不如你，还未曾看过山海经。”


    “嗤！”蛮蛮很是不屑，“这么伟大又神奇的一部书，你竟然没有看过？”


    “待我有空闲了，去一趟书肆，必定买一本来读。”棠妙卿笑着保证道。


    “这个倒是不打紧。对了，你还得给我换个新碗，要好看的那种，最好碗上绘制着小鱼。”小郎君越发傲娇，绕着她转了一圈，“我如今这个碗，让素兰给磕掉了一角，每回用饭都坏了心情。”


    棠妙卿笑得直不起腰来，一边笑一边说：“好好好，给你换，给你换个顶好看的。”


    小郎君又叽叽喳喳地说起了一堆，这个要改，那个也不满意。


    棠妙卿在梦里应得很起劲儿，忽然间，竟笑醒了。


    躺在床上，回想起梦里的情景，棠妙卿忍不住又笑了一阵儿。


    笑着笑着，眼泪就落了下来。


    陆氏从来没有在她的梦里出现过。


    天色刚泛起鱼肚白，棠妙卿便吩咐备好马车。要去芸绣轩走一趟，还得早早回来，家里也就这一辆车。


    刚出大门，就见持弓正从车上下来。见了棠妙卿，忙上前行礼：“姑娘，小王爷去了大相国寺，请您一同过去。”


    棠妙卿想了想，笑道：“眼下这时辰还早得很，我有事须得先去趟芸绣轩。”


    持弓的脸色变了变：“这……叫小王爷久等，只怕不太好。”


    棠妙卿笑了笑：“你也跟着我去芸绣轩吧，费不了多少工夫。待会儿见了你家小王爷，咱们便说，我昨夜头疼，今早起得晚了些。”


    持弓脸上讪讪的，心中咂舌：乖乖，您还敢糊弄小王爷！


    棠妙卿让车夫将马车赶回去，对持弓笑道：“我也不同你客气了，借你家马车一用。”


    到了绣坊，天光已经大亮，素兰几个正在院子里洒扫。


    “姑娘，您怎么一大早就过来了？”素兰将扫帚靠在墙上，“可是有什么要紧的事？”


    棠妙卿目光在院子里看了一圈：“那只胖猫呢？”


    素兰眨了眨眼：“您一大早赶过来，就是来寻它的？”她转身朝角落里喊：“咪咪！咪咪！”


    胖猫从窝里探出个小脑袋，远远瞧着这边，也不动弹。


    棠妙卿想了想，笑着唤了一声：“蛮蛮，到这边来。”


    话音刚落，圆滚滚的胖猫四肢爪子跑得飞快，贴着地面便飞奔过来，。它围着棠妙卿的腿团团转，一边转一边喵喵叫个不停，尾巴桥的老高，就像是一根摇晃的旗杆。


    素兰看得目瞪口呆：“咱们这么些日子都唤它‘咪咪’，它总是爱搭不理的。姑娘，它也是有名字的啊？！”


    棠妙卿蹲下身，轻轻挠了挠胖猫的下巴，猫儿立时眯起眼睛，喉咙里发出呼噜呼噜的声响。她对素兰道：“你给它寻一个漂亮的猫碗，碗上最好绘有小鱼儿。这么俊俏的猫儿，就该配个好看的碗才是。”


    素兰应下了：“晚会儿我去南门那边的集市上瞧瞧，那边锅碗瓢盆、茶盘家伙的样式还多些。”她问道，“姑娘，今儿早上有红薯南瓜粥，凉瓜煎蛋，黄豆熬小咸菜，您用过饭了么？要不要在这用些？”


    棠妙卿站起身，笑道：“你们自个儿吃吧，我还有事。”她转身，从桃柯手里拿过一张百合花样儿，交代道，“这是一副扇面的花样儿，你用素绢做底料，花瓣的颜色要粉白相间，过渡自然。绣线的颜色要一层一层叠上去，要绣出晕染开去的样子。叶子要有风中摇曳的姿态，花瓣、叶子、枝干上要有光影的明暗变化。针法你自个儿琢磨着用。”


    素兰接过花样子，一脸苦色：“姑娘，这刚跟着刘嬷嬷学了一日，您就给这么难做的活计了。”


    棠妙卿笑道：“你悟性高，我这才连夜画了一张花样儿给你。我就不信了，你昨晚躺床上没有细细琢磨去？今儿个刘嬷嬷还会过来，你内秀，脸皮儿又薄，正该要多请教她。”


    素兰是有些傲气的，被棠妙卿这么一夸，心里也得意。但凡有点手艺的人都要强：“那我定要绣得像模像样些，要是绣得不好，我自个儿也原谅不了自己个儿。等做完了我给您送府里去。”


    持弓在旁边看着，心里是啼笑皆非：二十出头的绣娘，被一个豆蔻年华的小姑娘夸得东南西北都分不清了。


    这要是搁在佩弦身上，你说你的，我只做我


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    的，我自己个儿心里有数，才不听你们门外人指指点点。


    也难怪，萧明德身上穿的戴的，都是佩弦的手笔，她手艺好，旁人说的话是听不进去的。持弓心里暗笑，还是外面的人心思简单些。


    持弓领了萧明德的吩咐，来接棠妙卿。日头儿都升得老高了，她心内焦急只催着马夫快一些。


    棠妙卿瞧着外头的银杏树，刚冒出了一点绿芽儿。到了大相国寺，山门敞开着，马车直接进去了。往日来，都是要从门口下车，走进去的。


    知客僧迎上来，将她领到智源的禅房，笑道：“小王爷吩咐了，姑娘来了，直接进去便是。”


    推开门，待她进去了，又轻轻合上门。


    智源、净源与萧明德正在炕上坐着喝茶，三人齐齐看过来。


    智源与净源坐在炕边，忙下地，站起身来，笑道：“想必这便是棠姑娘了？小王爷刚还提起，果然是气度不凡。您快请坐。”


    棠妙卿赶紧回礼。她看了一圈，见屋中有两张椅子，便挑了一张坐下。


    萧明德满意一笑：“你先坐这边歇会儿。”


    净源亲自斟了一盏茶。棠妙卿还不曾用早饭，空着肚子也不想喝茶，抿了两口，听着他们说话。


    “安南犯边，交东卫那边要打仗，这个节骨眼儿上，圣上竟然要重修福宁殿。”净源唉声叹气，“又要让寺里给他出银子，让把香火钱都交上去。他还当自个儿是太子那会儿呢？一点颜面都不顾了。”


    棠妙卿听了，只当是没有听见，一心盯着杯子里的茶叶浮沉，恨不得把杯子瞧出一朵花来。


    只听萧明德笑骂他：“你这老和尚，又来了！如今我可帮不了你了，你说再多也没用！先帝跟前我还能说上几句话，当今圣上跟前，我是一点脸面也没有，说不上话的。”


    净源挠挠光头，嘿嘿一笑：“我就是跟您抱怨两句，没想别的。您别多心！”


    萧明德笑道：“你这里香火旺盛得很，破财免灾吧。”


    净源苦笑：“还能怎么办？我总不能回回都说把银子当赈灾款捐给河南、山东了？”


    智源亲手给萧明德倒茶，茶汤金黄透亮：“先帝笃信炼丹之术，把身子被掏空了。实在是没想到当今圣上也开始沉迷长生不老这一套。”


    萧明德端起茶杯：“丹药里头不外乎是朱砂、水银这些物件，到底是对身子有大害的，圣上不会不知道。他年纪轻轻的，竟也相信这一时的药效。”


    智源叹道：“旁观者清，当局者迷啊。好好吃饭，好好睡觉才是养身子的正经法子。咱们这朝，建朝至今，也不过刚七十来年，先帝虽然荒唐了些，可也没有大肆兴建宫殿，挥霍民脂民膏。”


    萧惇如今穷奢极欲。福宁殿好端端的，非要花费两百多万两银子修葺一番。这么折腾，也不知道国库还能撑几年？


    萧明德哈哈笑了起来，先帝当年也花了三十万两银子，烧制春宫杯盏，这事你老和尚哪能知道？