萧琮生来就是在荣华富贵窝里长起来的。他虽然在富贵窝里，但为了江山披肝沥胆，敢硬梆梆地跟先帝呛呛几句狠话，这份胆魄，文武百官无人能比。


    说起来，萧琮活得顺风顺水，他自己过得适意，养孩子就粗糙得很。反正王府里有名师大儒讲经授课，有礼官教导规矩礼仪，他什么都不用操心。


    唯独萧明德，从小跟着萧琮上过战场，见惯了血肉横飞，与弟弟妹妹们收到的教导相比，他跟野生得一样。


    不过萧明德不像是京城里向起元这等纨绔子弟，动不动就嚣张跋扈。


    萧明德懂得收敛。


    先帝疑心重，好在他和萧琮是亲兄弟，知道萧琮忠顺。反倒是萧明德，先帝看着他长大的，一身的逆骨，行事手段强硬狠辣。


    萧惇自惹恼了萧明德，自以为神不知鬼不觉。萧惇实在愚蠢，先帝恨铁不成钢，屡屡训诫不改。


    得罪一个人很容易，想要再将关系挽回来，你要看他能不能容下你！


    先帝对萧明德从来没有放下过心。


    萧琮也发愁，你说你非招惹他干嘛？都为你约束着萧明德，不许他肆意妄为，你还在上下蹦跶。


    萧琮的其他几个孩子是富贵不知人间事，只有萧明德，瞧着斯文俊朗，玉树临风的，杀气人来眼都不眨。


    萧明德自己浑然不觉。庆王偶尔自得，也觉得自己养在身边的儿子极好。


    萧惇让萧明德在王府好生歇息，只不说什么时候去当差，萧明德索性待在家里。即便这样，庆王府人来人去，一直没有消停过。


    天儿一天比一天暖和，众人都除了棉袄，换上了夹衫。


    持弓麻利地将屋里收拾妥当，透过窗子，见萧明德拿着一根系小铃的空竹管逗弄鹦鹉，她笑着道：“小王爷，我去棠姑娘家一趟，您可有什么要带给姑娘的么？我一并捎过去。”


    萧明德放下空竹管，从廊下进了屋：“你去棠府做什么？”


    佩弦心里酸溜溜的，这种出府的美差事，王妃都是派持弓去，得了赏银不说，还能在棠姑娘跟前多玩会。她嗤笑道：“她呀，得了王妃娘娘的令，手持令箭，今儿个是去跟棠姑娘玩喽。”


    萧明德在跟前，持弓忍了自己的性子，不搭理佩弦的阴阳怪气，回萧明德道：“娘娘新得了两匹缠枝梅竹纹暗花绉纱，马上要入夏了，给姑娘做两件衣裳。”


    她说着，又从多宝阁上取下一个盒子，“这里还有两支珠钗。棠姑娘孝期，不能戴些鲜亮的首饰，除了银钗就是银簪。这些珠子是海外新来的海水珠，个头不大，却圆润光泽，也很好看。娘娘让给姑娘送过去”


    各家邀宴走动，都是先看衣裳再看人。庆王妃怕棠妙卿手里拮据，隔些日子便要给她送些东西过去。


    萧明德走过去：“你拿过来，让我瞧瞧。”


    小王爷从来不是过问这些琐事儿，持弓心里讶异，仍笑着道：“每回娘娘送东西过去，她必定都有回礼，不是庄子上的物产，便是她铺子里的稀罕玩意儿。能留下的，娘娘都让我收起来了。”还是笑着，“姑娘懂事得很！也不怕跟您说，就是对咱们外道了些。”


    萧明德拈起银点翠珠钗瞧了瞧，太素淡了些：“给我吧，我过去一趟。”说着就要去换外出的衣裳。


    持弓笑着拦住了：“小王爷，您要是过去，怎么也得提前给棠家递个话儿。他们家就是个三进的小院子，您突然登门，怕是没有下脚的地儿，棠家上下也为难。”


    佩弦还拿着烙铁在熨衣裳，她回头对萧明德道：“你又不是非得去她家！去金谷园吧，带着棠姑娘又能玩，又能吃，不很好么？”斜着眼睛瞥持弓一眼，撇嘴一笑，“你跟着去，你也有点眼力劲儿。该看的，不该看的，总该知道吧？”


    萧明德笑了，对持弓道：“你去开我的库房，再捡几样首饰带给她。”


    佩弦见俩人走开了，撇撇嘴，埋头继续干活儿。


    之前萧明德送过两根金条，人家棠妙卿没要。


    瞧见过她胸前挂着的翡翠平安扣，剔透灵动，可后来几次见面，再也没见她戴过。


    萧明德在存放玉石的陈列架上，打开一个红木匣子。里头都是各色的平安扣。


    他挑了个白底青翡翠吉祥扣、黄翡嵌宝石平安扣，端详半天，干脆抓了一把，装进荷包里。


    持弓心中暗暗咂舌，她是知道这些个扣子的。都攒了一年了，都是又润又透，玻璃种、冰种、糯种……用细细的金链子连起来，又美又亮。


    不说这些翡翠玉石值钱，这些扣子做得别致，满世界找不出相同的来，这说给就给了棠姑娘？


    ……


    江南富庶之地，衣裳首饰的样式都比京城新颖，京城中贵女的穿戴还要看江南的风向。


    董娘子如今也是芸绣轩的管事，京城的丝线比不上江浙。苏州丝线颜色温润柔和，单单是红色，就能分出胭脂红、水红、朱红、暗红等近十种来。


    董娘子要回江南一趟，她想带回更多的绣品、丝线回来。


    怕她一个人操持不过来，棠妙卿遣了一个伙计、一个绣娘同去。


    这日，刚送董娘子他们上船，到家后还没有换件衣裳。


    桃柯进了屋，拧着眉头：“姑娘，持弓姑娘在大门口候着呢，说是王妃赏了两匹布，她不便进家来，让您出去取去。”


    持弓姑娘往常来，都客客气气的，今儿不知道怎的了，非得让二姑娘出门去？


    棠妙卿还没有换家常衣裳，笑了笑：“她一向持重，肯定是自己有事。走吧，桃叶你俩跟着我一起去。”


    萧明德坐在车里，只感觉等了很久。从来没有这样等过人。


    听见外面持弓笑起来：“姑娘来了！这是两匹绉纱，还有两支珠钗，都是娘娘让送给姑娘的。”她爽利地道，“我要去外头转转，不知道姑娘有空没有？”


    棠妙卿的小脸很精致，眉毛一挑，笑着要推辞：“今儿个恐怕不行，董娘子刚回江南，一会儿我还要去铺子里……”


    话还没说完，持弓将车帘子掀起一角缝隙。


    棠妙卿的话戛然而止，愣在原地。


    萧明德坐在马车里，看着她，笑了一笑，嘴角的酒窝深深。


    马车里头极宽敞，铺着厚厚的地毡。


    桃叶留在家里，只桃柯坐在角落里，瞧着持弓从桌下的抽屉取出一个杯子，给棠妙卿斟茶。


    萧明德靠在白地黑花马戏图的引枕上，看着棠妙卿的脸。她生得白净，小脸白得发亮，一颦一笑都让人挪不开眼。


    持弓心里憋着笑，没见过小王爷对哪个姑娘这么上心过。


    车厢里静静的，也没人说话。


    桃柯咳嗽一声，小心向前倾身：“姑娘，喝口茶吧，要不马车一颠，您这茶水就洒出来了。”


    萧明德瞥了桃柯一眼。


    桃柯垂下眼睛，小心翼翼缩回身子。看什么看，没见过我家姑娘这么美的人儿啊！


    到了金谷园门口，萧明德先下了马车，转身搀扶了棠妙卿一把，待她站稳了，


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    才放开手。


    桃柯跟在后头，直朝棠妙卿使眼色。男女授受不亲，怎么动手动脚？


    恰好有人从里面出来，迎面碰上，棠妙卿笑着问萧明德：“小王爷，咱们还走不走？”


    迈步就走萧明德前头去了，绝不跟陆令则打招呼的。


    萧明德叹气，刚才还笑得好好的，这就变脸了。多大点事儿，不过是退个亲，还要成仇人了！


    陆令则上前一步，赶紧见礼：“下官见过殿下。”


    萧明德站到棠妙卿跟前：“这么巧。陆大人如今是翰林院学士了吧？”语气淡淡的，就是上位者对下位者的寒暄。


    陆令则看着棠妙卿，见她连个眼神都不给自己，心中很不是滋味。他躬身回道：“也是托皇上洪福，才得了这个差事。”强笑着对棠妙卿道，“表妹好像瘦了些。”


    棠妙卿眼睛看着别处，嘴上冷冷说了一声：“没有。”


    她好吃好喝，每日有正经事忙活，又不会伤春悲秋，一点都没有瘦。


    萧明德笑了，脸颊上酒窝深了几分：“陆大人看花了眼。她好吃好喝还丰润了些，陆大人瞧不出来？”


    棠妙卿一听，两只眼儿瞪得圆圆的，恨不得在萧明德的后背上盯出两个窟窿来。


    谁胖了？你才胖，你全家都胖！


    跑堂的笑眯眯地迎上前来：“殿下，给您留的雅房早就准备好了，这边请。”


    萧明德笑着往里走，再不理会陆令则。区区一个翰林院学士，我搭理你还是给你脸了。


    陆令则站在原地，望着两人的背影，脸上青白交加。


    ……


    雅房里，有俏美的丫头腰间系着青花布手巾，端着铜盆温水上来，伺候他们洗手。


    棠妙卿往常来金谷园，都是在外面的亭子或是敞厅里用饭，这还是头以回进雅房来。


    萧明德从丫头手中接过雪白的带绒棉布面巾，看着她净完手，将棉巾递给她。


    棠妙卿愣了愣，赶紧接过来擦干手。


    萧明德又将茶杯递到她跟前，问她：“我刚回王府那天，你怎么不多等等我，就回府了？”


    持弓与桃柯在两人身后站着，毫无用武之地。眼睁睁看着萧明德像是伺候老佛爷一样，鞍前马后，比谁都勤快。


    棠妙卿双手接过茶杯，有点烫，放在桌上：“那日在府里待了一整日，天色太晚了，我跟娘娘回了一声，就回家了。”


    外面一阵脚步响，丫头们开始传菜。


    瞧着她脸色还是不大好，萧明德笑话她：“还不高兴呢？都是与你无关紧要的人，不必将这种人放在心上。”


    语气很不屑。到底是年纪小，见识少，这点事儿就挂在脸上了。


    棠妙卿张了张嘴，想说不是，转念一想，说了他未必肯信。便笑了笑：“殿下说得是。”


    萧明德看她浑不在意，当做耳旁风似的，示意她动筷子：“你每日都在做什么？持弓说母亲邀你三五次，你才进府一次，这般忙么？”


    棠妙卿不好意思：“娘娘唤我，只要我有空闲都是必去的。陪着她和太妃娘娘说说话，和小郡主一起玩。殿下在潭州的时候，我经常在王府走动的。”


    萧明德点点头：“你平日都做些什么？”


    棠妙卿笑道：“不怕您笑话，家母留下来的庄子铺子，这些营生都是我在打理。”


    “银子够不够用？你要是有为难的地方，遣人告诉我去！”


    说起这个，棠妙卿眼睛一亮，还真是有求于他。