马车停下，已经回到褚府大门前。


    安明珠先一步下了马车，留下褚堰一人。


    他坐在原处，似要往前送的手攥了攥，而后将握在其中的巾帕，重新塞回到袖中。


    下车之后，也正看见安明珠的身影消失在边门处，她没有等他。


    看着空荡荡的门框，褚堰心中有说不出的复杂。娶这个妻子并非他所愿，是无奈为之。以往他和她就算关系冷淡，但她还是会做做样子，等着他一起回府，端着一副稳重端秀的姿态，如安家的那些人一样。


    今日，她这索性是不装了？


    “大人，你吩咐要的人已经找到了，现在去吗？”武嘉平站到人身旁，道。


    褚堰敛去眼底情绪，嘴角抿出一抹冷硬：“不急，先让他自己招。”


    武嘉平晓得了主子意思，而后退后两步，快速消失在夜色中。


    此时天已经黑下来，府中掌了灯。


    褚堰一路去了涵容堂，看眼圆桌，上面已经摆好吃食。


    “哥，你回来了？”褚昭娘唤了声。


    褚堰应了声，遂对正座上的徐氏行礼：“娘。”


    余光中，他没有见到安明珠的，她没过来，是直接回正院了？


    徐氏站起来，走向饭桌，摆手示意婆子不用扶她：“明娘说不过来用饭了，咱们吃吧。”


    三个人先后坐下，拾起自己的碗筷。


    “你和明娘怎么一起回来了？”徐氏问了声。


    平常没什么和儿子说话的机会，现在儿媳不在，她便就开了口。


    褚堰眼帘垂着，道声：“正好碰到。”


    徐氏皱皱眉，能感觉到儿子对自己的不亲近，心中有无奈，也有苦涩。如今，儿子身居四品给事中，她一个没读过书的妇人，也不好随意说大道理。


    可是，她希望儿子好，希望这个家好。


    “她是不是生气了？”她小声问。


    褚堰面无表情：“闹脾气吧。”


    徐氏摇头：“明娘是个懂事的孩子，不会吧？”


    “我也觉得嫂子不会，她虽然是安家……”褚昭娘张口想说什么，在对上大哥投过来的目光时，遂将剩下的话咽回肚中。


    “算了，吃饭吧。”徐氏不欲再言。


    当年安家对儿子做的事，她虽然知道一点儿，可也明白是他心中的刺，没那么容易拔去。


    “娘不用担心，我心里有数。”褚堰开口，将手里碗筷放下，“还有一件事，大姐的忌日要到了。”


    饭桌上一瞬静下来，褚昭娘含着一口饭愣住，徐氏亦是红了眼眶。


    。


    安明珠坐在妆台前，盯着铜镜中自己的脸。


    沐浴过后，湿漉漉的头发披着，衬得一张脸儿又小又白。


    “夫人，吃点儿东西吧。”碧芷将一盘点心放到妆台一角。


    安明珠没有用晚饭，肚子现在空空的，遂捏起一块桃花酥，轻轻咬了一口。


    见此，碧芷心中一松，拿起梳子给人数头：“夫人不必为大安寺的事生气，不值当。”


    “你这番又提起来，分明比我在意。”安明珠冲着镜中的碧芷一笑，一双眼睛弯起。


    碧芷也不否认，嘴角一撇：“我就是见不惯那夏家女装模作样，不是自己的座儿，厚着脸皮占。”


    安明珠只是笑笑，不想再去管什么夏家女，而是努力想理清脑中的那个想法。


    如今的日子并不舒心，是否要改变……


    “碧芷，如果安家不要我这个姑娘了，会怎么样？”她问。


    “不要你？”碧芷虽搞不明白夫人为何这样问，可还是给了自己的答案，“那夫人就得想办法，怎么养活自己。”


    安明珠认真听着：“养活自己？”


    碧芷放下一缕柔顺的发丝，又道：“夫人也别说笑了，安家怎么可能不要你？大夫人和小公子还在安家。”


    “说的是。”安明珠淡淡一笑。


    所以那句话真的没说错，安家的女儿自始至终都与家族紧密捆绑。她要是与褚堰和离，对安家来说便没有价值了，剩下的只能靠自己。


    这时，碧芷弯下腰，对着镜中美丽女子道：“夫人知道吗，今日在大安寺，你掐夏家女的时候，就像小时候的你。”


    安明珠一愣：“小时候？”


    “对，”碧芷点头，“整日无忧无虑的，活泼的小姑娘。”


    安明珠明白上来，这说的是她父亲还在的时候，她被宠的捧在手心里，没有那许多的束缚。后来，父亲去了，她也大了，家里教给她各种规矩，姿态、笑容、神情……


    这一晚，褚堰没有回房。


    安明珠睡得也不安稳，在床上辗转反侧。


    不知是因为与褚堰彻底挑开了那层遮掩的表面，还是因为姑母为了表妹而做的反抗，她心中的那个想法越来越大，膨胀着、生长着。


    翌日。


    天气不错，晴朗而高远的天空，蓝得澄澈。


    安明珠去了涵容堂，徐氏母女照常的坐在正屋。


    “嫂嫂这身衣裳好看。”褚昭娘靠着自己母亲身旁站，看着坐在那儿的嫂子。


    安明珠低头看眼袖子，浅紫，的确是鲜亮些：“碧芷找出来的。”


    徐氏看着两人说话，并没有从儿媳口气中听出不悦。她多少听到些昨日大安寺的事，儿媳没来用晚饭，不能不让她多想：“你要出去啊？”


    “是，”安明珠笑着应下，“好久没去铺子了，今日没什么事儿，过去看看。”


    她有两间铺子，是父亲留给她的，她出嫁正好做了嫁妆。


    一间杂货行，一间书画斋。


    既然心中有了那个想法，她就该试着去走走，一定会很不容易，可如果不动一动，她可能真的会在这种冰冷的日子里做行尸走肉。


    没有昨日大安寺的一出，或许她现在还麻木的过活。


    徐氏不知她心中所想，只道：“出去走走挺好，今儿也不冷。”


    这时，谭姨娘来了，还没进门就先听到略尖锐的笑声：“老夫人，我有件事儿与你说。”


    一进来看见安明珠在，行了个礼。


    “什么事？”徐氏问，心底是怵怵的，着实以她来说，治不了这个谭姨娘。


    谭姨娘拉了凳子坐下，道：“这不想给泰哥儿说门亲事，来请大伙儿出个主意。等过年时，老爷必定回来，也让他高兴高兴。”


    说着，眼睛不自觉瞟向安明珠。


    徐氏听到“回来”二字，脸色不由一白，道声：“应当的。”


    闻言，谭姨娘道声可不是，又看向安明珠：“我就说夫人性情温婉，不知道是不是京城别的姑娘家也如此？”


    安明珠挂着一贯的和缓笑容，语调轻柔：“总之，还得是缘分。”


    她并不多说，对褚家的事也不想多管。


    又简单话了几句，她离开涵容堂，准备去做自己的事。


    快走到大门的时候，碰到了下朝回来的褚堰。


    安明珠先是脚下一顿，而后便朝他走过去。


    褚堰站在那儿，眼看着她走到自己面前两步的距离，然后朝他缓缓颔首见礼，那张小巧的脸上挂着浅笑。


    她如此安静，像以往一样，是不是昨日的事想通了？


    他这般想着，亦是颔首对她回礼。


    等抬头时，却见她已经转身，直接朝大门走去。一句话没说，轻柔的裙裾随着步伐摇动，像清水池中的芙蕖。


    她就这么走了。


    。


    书画斋，二楼。


    安明珠坐在桌前，翻看着账本，每一笔账目都记得清楚。


    以前，她不常来，全都是掌柜的打理。因为当初是父亲选的人，人品可靠，又有能力。


    她简单看下来，觉得这里的进项还算稳定。


    “夫人怎么想起来这里？”碧芷正煮着茶，问道。


    安明珠活动着手指，腕子上的翡翠镯子清透莹润：“想学学算账。”<


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    “我以为夫人是来看画的。”碧芷笑，手里磨着茶粉。


    安明珠看着小炉上升腾的水汽，心中算着自己的帐。


    书画斋的盈利比杂货铺多些，按照掌柜每个月送到她手上的银子来算，完全够她花销，还有不少盈余。


    她可以不依靠别人。


    想到这里，心里有些松快，这怎么不算是第一步的顺利呢。


    碧芷点好茶，捧着瓷盏送过去：“夫人喝茶。”


    安明珠接过来，鼻间立时嗅到清新茶香，心情跟着愉悦：“这里虽说小，倒也安静。”


    或许是因为这里不用管安家的事，也不用管褚家的事，整个人都觉得松快。


    “安静？你听听窗外的嘈杂。”显然碧芷不认同，指着窗户道。


    “你不懂。”安明珠笑道。


    碧芷跟着笑，又道：“出门的时候，我瞧着大人似有话想同夫人你讲。”


    安明珠笑容一淡，放下茶盏：“你何时也学会察言观色了？”


    她倒没觉得褚堰会有什么话对她讲，她和他面对面坐着都没有话说。相比，那个柔弱的夏家女应该更合他意。


    所以和离，他也很想吧。


    “我就是感觉的。”碧芷慢慢道，怕又惹夫人不快，没再多说。


    安明珠不想再谈褚堰，时至正午，有些肚饿：“今早的小馄饨甚是可口，肖妈妈是新学了手艺吗？”


    肖妈妈是褚府的厨娘。


    “不是肖妈妈，”碧芷道，“她这两日在家里帮忙照顾小孙女儿，是她的闺女在厨房帮忙。”


    安明珠了然点头，道声真不错。


    在书画斋简单用过中饭，她又去了趟杂货铺。


    相比，这处地方便没了书画斋的清净文雅，更直接的贴近平常百姓生活，来的人也是各型各色。


    一样的是，这里的账目也清楚明白。


    等回到褚府的时候，日头西垂。


    安明珠走在回正院的路上，忽的听到有人唤了声。


    “夫人。”


    她回头，见是褚泰，正站在大门处的门台上。


    “大哥回来了？”她回应一声，同时看到了对方捏在手中的青色石头。


    见她站着没动，褚泰小跑几步，到了女子的跟前：“夫人认得这个？”


    他摊开手，将那枚石头彻底展现。


    安明珠与褚泰并不怎么熟络，他是褚堰的庶兄，来京城也就一年。很长时间没什么事做，前些日子听说与人合伙做什么买卖？


    虽说是兄弟，但两人长得完全不像，褚泰身形矮点，带着些谭姨娘的面相。


    “青金石？”她看着圆乎乎的石头。


    褚泰笑道，手往前一送，让人拿去欣赏的意思：“我就知道夫人一定知道。”


    见此，安明珠两指一捏，从人掌心取走青金石，随之抬高，对着夕阳的光芒看着。


    青色的石头上，布着点点金色，像是璀璨的星空。


    “我从朋友那儿得来的，说是从爱乌罕来的。”褚泰道，眼睛盯着女子柔和的侧脸。


    安明珠点头，看着浓郁的青色很是喜欢：“他那里还有吗？矿砂也行。”


    青金石珍贵，可以做上好的青色颜料，想得到可不易。


    褚泰忙说：“有，明日我就去问……”


    “大哥。”


    一声清淡的声音传来，打断了两人的对话。


    安明珠看去，是褚堰，他不知什么时候站在不远处的银杏树下。


    她将石头还给褚泰，冲对方微微一笑算是道谢。


    褚泰也不久留，打了声招呼，便离开了这里。


    褚堰看着庶兄走远，然后自树下走出，到了安明珠两步外：“他同你说了什么？”


    残余的几缕夕阳光芒落在女子脸颊上，镀上温暖的光晕。


    “没什么。”安明珠道。


    褚堰眉尾压了压，当然不信什么也没说：“不管他说什么，都别信。”