那名宫侍跪于珠帘外，不敢有瞒，回答道：“回贵人的话，奴才跟去了。”


    “这一路且得小心，不敢跟太紧，又不能跟太松……”


    宫侍还待再说有多不易，好让贵人看在自己没有功劳也有苦劳的份上，不对自己降罪。


    然而媃儿哪里听这些废话，不耐烦道：“我只问你跟上了没有，在哪里落脚？”


    “这个……”宫侍支支吾吾，“跟是跟上了，奴才驱着马车一直跟在后面，前车拐了一个弯……就没了……”


    “没了？”媃儿柳眉一立，“什么叫拐了一个弯就没了？”


    宫侍额上开始冒汗，他也想说得更清楚，可真实情况就是那字面上的意思，就是拐个弯，没了，消失了。


    “奴不敢欺瞒贵人，马车不敢跟太紧，陛下所乘的那车转过一个拐角，奴才跟上一看，那条街道再无车影，寻不到半点踪迹。”


    媃儿将眼睛低下，思索片刻，复抬起：“是不是转去了其他方向，譬如有别的街道或是巷弄之类的？你这奴才粗心大意跟丢了，便在我跟前装神弄鬼？”


    怎么可能凭空消失。


    宫侍慌得连连辩解：“奴才哪里敢呐，那街是条死街。”


    “死街？”


    “是啊，根本走不通，且那街面不算宽大，也不深，只有半截，走到头就是一片不通路的野地。”


    宫侍又补充道：“野地无法过车，那野地有些植木，植木后隐约可看到后方是一面高墙，墙后就是山埠，娘娘，您说说看，这野地别说过车了，就是人也无法过去。”


    媃儿不甘心，追问：“是不是去了两边的铺子，或是楼子？”


    “贵人，那街本就不宽，两边就几间铺子，五个指头数得过来，奴才一家一家看过了。”


    如今已是深夜，叫这宫人一说，媃儿身上起了一层细小的疙瘩，血液冷凝，像细针一样扎着每个毛孔。


    她努力使自己镇定下来，说道：“去罢，记住管好嘴。”


    宫人如释重负，赶紧应下，退出了殿外。


    ……


    一个月过去，戴缨出了月子，照顾孩子已经得心应手。


    因为孩子太小，大多时候，她都是抱着孩子坐在院中晒太阳，并不怎么出门。


    鸮四每日仍是早出晚归，出门前，将母女二人的饭食备好，归家后，洗净双手，换身干净的衣物，从戴缨手里接过孩子。


    一开始，对于这照顾孩子的细心活计，他并不擅长，光是抱孩子一项，都要格外小心翼翼。


    生怕自己力气大了，或是身上汗味重了，将孩子弄疼，被孩子嫌弃。


    所以，每每一归家，他就将脏衣褪去，再将手、脸洗净，之后才从戴缨手里抱过孩子。


    再后来，他学着给孩子换尿布，孩子长到五个月时，他不仅会给孩子换尿布，还给孩子换衣裳，给孩子洗澡，有时他若得闲，早些归来，会抱着孩子出街玩。


    冬天过了，天气变得和暖。


    炎光西坠，天际边渲染着灿然的霞光，鸮四回来，仍照往常那样先将脏衣褪下，再用井水净脸、净手。


    之后走到灶房边，往里面看了一眼，戴缨知道他回了，一面用木瓢舀桶里的水洗菜，一面说道：“下午抱着丫头和常家嫂子出街，给她买了些小玩意儿，回来晚了，我把这菜洗一洗，一会儿就好。”


    鸮四笑道：“我来罢。”


    正说着，屋里传来孩子“咿咿呀呀”的叫喊，戴缨手上沾了水，侧过头对他说道：“我来，阿婠这是听到你的声音了，要你呢。”


    鸮四去了屋里。


    小丫头正坐在窗下的小榻上，小榻是他专门为她打造的，周围立有围栏，防止滚落。


    鸮四一进屋，就见小丫头坐在榻上，踢着两条小短腿，一双黑亮的大眼望着门边，在看到他时，“咯咯”一声，兴奋地挥动着两只小手，要抱。


    鸮四两步上前，将孩子抱在怀里，声音变柔：“爹爹抱我家阿婠去院子里玩，好不好？”


    小丫头将手放在嘴里咬，流着口水“咯咯”笑，一对大眼弯弯的，开心得不得了。


    鸮四抱着孩子坐到院中，嘴里不住地和孩子说着话，也不管她听不听得懂。


    “阿婠今天乖不乖？”


    “有没有闹你娘亲？”


    “娘亲今儿开不开心？有没有对你笑？”


    小丫头不懂，咧着无牙的嘴笑声清亮。


    鸮四从身上摸索出一个拨浪鼓，那鼓做得十分精细，鼓柄坠着上好的穗。


    他拿到女儿面前摇了摇，立时响起“咚咚”的鼓声。


    阿婠挥着小手想要拿，嘴里含糊地发出“爹爹”的儿音。


    鸮四一怔，跟着开心地笑出声：“我的丫头会叫爹爹了。”


    他转头往灶房看去，扬声道：“阿缨，阿婠叫我爹爹，你听见没有？”


    灶房没有回音，只有清洗菜蔬的水声。


    鸮四面上的笑容淡了一些，不过回头看到女儿那无忧的模样后，他眼中的笑意更加柔和，一面摇着手里的鼓，一面低头对怀里的女儿说悄悄话。


    “爹爹赐你一个姓，就叫肖婠，好不好？”


    尾音还荡着，一个声音自后响起：“菜洗好了。”


    戴缨立在灶房外，目光复杂地看着他和孩子，之后她走过去，将孩子抱到怀里。


    鸮四起身，举着拨浪鼓在戴缨面前摇了摇，也不知是逗孩子还是逗弄大人。


    戴缨无奈地看了他一眼，将他手里的拨浪鼓接过去。


    鸮四笑道：“你看，我刚才还问丫头，你今日有没有生气，这会儿就现演给我看。”


    他说罢，不给她反应，往灶房去了。


    烟囱开始起烟，很快饭菜做好，因为现在天气和暖，天色暗得晚，便在小院支桌，在院子里用饭。


    戴缨一手抱着孩子，一手拿勺舀饭，用饭并不方便，鸮四想将孩子抱到自己怀里。


    可只要有她娘亲在身边，那就还是要她娘亲的，别的人抱一会儿，她就不乐意。


    鸮四给戴缨的小碗碟拈了菜，他知道她喜欢吃什么，平日里总是尽她的口味做饭食。


    一阵温和的风吹来，将院子里晾晒的素色衣衫吹得飘飐，巷子口响起翠婶和人打招呼的声音。


    还有不知是哪家，好似闹了什么争执，男的和女的吵得凶，反将他们这方小院衬得静谧。


    安静中，鸮四看了戴缨一眼，开口道：“阿缨，我可能需要离开一段时日……”