戴缨听归雁说小五看着很急的模样，起初只以为是嫁衣缝制上出了什么岔子。


    嫁衣的款式、料子既定，后续诸事自有人张罗，想是上次她去了一回金缕轩，他们在制衣过程中遇到了什么难处，便自然而然地找她。


    然而，当她看到小五惶惧和焦急的面色时，她知道，不是嫁衣的事。


    “你别急，出了什么事？”


    这么冷的天，他的头上却沁满了汗珠。


    小五嘴唇哆嗦着，努力了好几下，才从喉间挤出破碎的音节：“嫁衣……烧……”


    戴缨凝神细听，努力分辨那含混不清的发音。


    她想起母亲曾说过，耳力受损之人，即便口舌无碍，因听不清自己与他人的声音，久而久之，言语也会变得模糊不清。


    就像一面长久不用，而蒙上灰尘的铜镜，时间长了，便映不出清晰的影儿。


    不过小五好像并不是完全耳聋，他应是能听到，只是需要说得很大声，或是对着他的耳朵发音。


    她放缓语速，让自己的口型尽量清晰，重复道：“嫁衣……烧？”


    小五点头。


    戴缨心下一凛，完整道了出来：“嫁衣，被烧了？”


    小五从喉咙深处发出一声极用力的，近乎呜咽的“嗯！”


    这一下，不仅戴缨脸色骤变，连侍立在一旁的归雁及厅内其他仆役，也都瞬间屏住了呼吸，面上露出惊骇之色。


    爷哟，她家娘子的嫁衣……被烧了！


    这绝非一件普通的嫁衣，府中上下谁人不知，家主对小夫人此次扶正之礼，看得何其郑重，嫁衣是家主给小夫人做脸的物样。


    按理，像小夫人这个侍妾的身份，就算被扶正，也不会举行什么太过隆重，完整的婚礼仪式，只对内摆几桌酒席，象征性地确认，宣告名分变更即可。


    何须什么凤冠霞帔、大红嫁衣？


    然而，他们这些做下人的都知道家主的意思，将小夫人扶正绝不是摆几桌酒席这么简单。


    不止小夫人，就连家主自己还制了婚服，这是要以初婚的形式正正经经地操办。


    现在却说……嫁衣被烧了？！


    这消息不啻于两军阵前，探马疯驰来报，将军！城门被攻破了！


    然而，这还没完，因为他们见那个好看的男人好像还有话说，他的神色很急，双手颤得厉害。


    戴缨也看了出来，但他说话不利索，这样说下去，实在太费力，于是让人拿纸笔来。


    下人赶紧寻来纸笔，待纸笔备好，小五执笔书写，戴缨便走到他的身侧，低眼去看。


    越看脸色越差，一双翠弯弯的眉也跟着颦起。


    小五的字很潦草，那字就跟他现在的人一样，一团乱，不过戴缨看懂了，每个字都看懂了，就四个字。


    绣，娘，被，抓。


    戴缨再次看向小五，没再多问，派人叫了鲁大来。


    自鲁大身子调养后，陆铭章在城中的守备军给了他职务，方便随时应候戴缨的吩咐。


    不一时，鲁大来了，戴缨交代下去，鲁大领命。


    待把绣娘解救出来，带到跟前，问一问，就什么都清楚了。


    之后，鲁大随小五去了城中的府衙，小卒子们一见鲁大，再见其身份令牌，不敢怠慢，但也答不上话。


    他们并不知什么金缕轩，也不知什么绣娘，鲁大再问掌管府衙的衙令，这衙令在老百姓眼里是父母官，是头上的青天，然而说白了也是一个低阶官员。


    他也不清楚什么绣娘，还专门派人去牢房探看了一番，牢房里就没这么一号人。


    鲁大又问小五，小五自己也不清楚绣娘被关在哪里。


    因绣娘和掌柜等人被抓时，他不在店里，当他回店后，店里狼藉一片，嫁衣被烧得不像个样子，丢在地面。


    还是隔壁店的人告诉他，他才知晓，自家人被抓走了。


    这一下，僵陷住，只要能找到人，鲁大一句话就能把人捞出来，可关键是不知道人关在哪里。


    鲁大沉吟片刻，娘子亲自交代他的事，一定得办好，于是带着小五去了另一个地方。


    方猛看着鲁大，同接待先前那名官员的态度全然不同，只见他面上带笑，两眼晃亮，笑道：“鲁兄弟怎么有空到我这里来？”


    鲁大是陆相身边之人，更是护陆相归北境之人，听说他为此差点送命，到大燕关时，身上带着重伤，那些伤在他们这些武将看来，就是荣耀，就是勋章，是一辈子值得炫耀的印记。


    后来，待鲁大身子调养好，任虎城守备军中层将领，官阶虽不高，但众人都知陆铭章这样安排的目的，方便他随时应候那位小夫人。


    说起陆相公的这位小夫人，方猛也知道一些。


    是以，接待鲁大，他表现出了十二分的热情，顺带看了一眼他身边的年轻男子，以为是随从。


    鲁大见了方猛，也不坐下吃茶，只道明来意。


    “方大人，下官前来为一件紧要之事。”


    虎城从前是孙乾统管，后来陆铭章将孙乾调去了其他州府，如今虎城由张巡接手，但这事……鲁大认为找不上张巡，因为就算找上张巡，张巡还得问方猛。


    “鲁兄弟客气，什么事情叫下人送个帖过来就是了，怎的你还亲自跑一趟。”


    方猛这人生得粗鲁，行事却灵活，一口一个鲁兄弟叫着，没有半点生分。


    鲁大便将金缕轩的掌柜还有绣娘，连同店中伙计被抓走之事道了出来。


    “我去了城中的东府衙和西府衙，结果牢里并没这几人，这才不得不寻到你这里。”


    方猛掌着巡检司兵马，专负责巡逻，缉盗，看守城门等，邻人说金缕轩的人是被兵抓走的，那么来问方猛一定没错。


    方猛听完，心里一咯噔，像是大杠撞大钟，心头震跳，脑子“嗡——”着。


    鲁大见他半晌没说话，问道：“方大人这是怎么了？”


    方猛睁着他那双牛大的眼，抖了抖唇，问道：“金缕轩？”


    “是，是金缕轩，一个绣庄。”


    方猛抱着一丝侥幸，快速地问道：“鲁大人怎的为几个生意人出面？这里面是不是……”


    他感觉不好，是十分不好，不过仍抱着一丝侥幸，希望鲁大接下来说的话不那么惊骇，希望他说出来的话是无关紧要的小事。


    譬如，这店里之人鲁大认识，是以出面求个情，嗯，对，这就是小事，又或是此店之人……实是敌方的细作，要提出来拷问……对，这也是小事。


    方猛额头绷着，然而，鲁大接下来的话把他幻想中的侥幸扯了个稀巴烂。


    “金缕轩给小夫人缝制嫁衣，也不知因着什么，被人抓了，抓了人不说，还把小夫人的嫁衣给烧了。”鲁大把气息一沉，双目厉瞪，“小夫人还未告知大人，若叫大人知晓……倒要看看是哪个王八羔子干得好事，不待大人出手，我鲁大先把他的皮给揭了。”


    鲁大越说越气，没有注意到方猛面上煞白一片，接着就听他大吼一声，两眼一翻，一屁股坐到地上，撒泼式地拍大腿。


    “完了，完了，天要杀我，天要我死……”


    他这一吼，莽如老牛，又把地板拍得震震，倒把鲁大惊诧住，急声问：“方大人这是做什么？”


    方猛看了鲁大一眼，双手把脸一捂，他这是撞了什么大运哟！


    鲁大见了，眼中一忽闪，上前问道：“难不成金缕轩的人是你抓去了？！”


    方猛只好把前几日的事讲了，鲁大一听，顾不得许多，急声问道：“人呢，那庄子的人现下在哪儿？”


    “那小官只提了两句，我也就听一听，抓几个生意人……谁去过问这些芝麻绿豆的小事，并未过我的手，我也不知道。”


    鲁大还未说话，一旁的小五冲上前，抓住方猛，口齿不清的艰难地说道：“哪，里……”


    方猛不明所以，先是看了一眼小五，又看向鲁大。


    鲁大上前将小五拉开，然后拍了拍方猛的肩膀，没说一句话，但方猛读懂了他脸上的表情，同情？让他好自为之？


    接着鲁大就要去寻那名官员，既然找到了症结，就好办。


    方猛怎肯放过将功赎罪的机会，一骨碌爬起，说道：“我跟去，叫那龟儿子好看。”


    几人出了府衙门，马匹已备好，正待往那小官宅子而去，方猛突然顿住。


    “怎么了？”鲁大问道。


    方猛一面翻身上马，一面说道：“去另一个地方。”


    ……


    黄氏走进院中，问当值的丫头：“老爷可起身了？”


    丫鬟回道：“起身了，刚才还要了茶。”


    庞知州半夜才回，歇在了书房，天亮时分，黄氏得知后，去书房的院子，知道人仍睡着，没敢打扰，这会儿已是午后，便过来再问一问。


    黄氏拾步上阶，先是敲了敲房门，里面传出一声“进来”，她才推门而入。


    屋里，圆桌边坐着一个四十来岁的中年男子，男人似是才从榻上起身，眉宇间还带着一丝倦燥。


    黄氏走到他身后，替他摁压额穴。


    庞知州并没有放松地享受，而是拂开黄氏的手，说道：“我离开这段时日，府中可有什么事情发生？”