立春这日，天还未亮透，姜糖便醒了。窗外依稀传来坊门开启的沉重吱呀声，以及更远处隐约可闻的人声马嘶。


    今日非同寻常，是朝廷举行盛大迎春礼的日子。


    据说按照习俗连当今圣人也会亲赴东郊，扶犁劝耕，与民同乐，祈求风调雨顺，五谷丰登。


    她匆匆洗漱完毕，怀着几分期待与好奇赶往大堂。


    按照昨日说好的，大家会先在食肆用了朝食，再一同出发前往郊外观礼。


    然而，刚一踏进食肆大堂，姜糖便敏锐地察觉到气氛不对。


    平日清晨，这里虽也忙碌，却总是洋溢着食肆伙计们互相打趣的笑闹声。


    可今日，空气仿佛凝滞了。伙计们走动、摆盘、擦拭桌椅的动作都透着一股小心翼翼，交谈声压得极低，眼神时不时地、不受控制地瞟向同一个角落。


    姜糖顺着他们的目光望去，心头猛地一跳。


    就在靠窗的那张梨花木大桌旁，昨日那个明艳逼人、气势灼灼的红衣美女夏神，正端坐在那里。


    她依旧穿着一身炽烈的红，只是今日的红色更沉。


    夏神面前摆着几碟精致的小菜和一碗清粥，但她显然毫无食欲，一双美目含霜带煞，如同两把淬了冰的刀子，恶狠狠地剐过每一个敢看向她的人。


    那眼神让周遭的温度都凭空升高了几度，几个靠近那桌的伙计额角都冒出了细汗。


    更令人心惊的是，在她座椅周围，地面和空气中有细微的、几乎看不见的翠绿色光芒流动。


    仔细看去，竟是一条宛若活物的藤蔓，禁锢般地缠绕在她的腰肢和手腕上，藤蔓上偶尔浮起金色符文，显然是一种极厉害的束缚法术。


    她哪里是在用餐，分明是被强行拘押在此。


    姜糖倒抽一口凉气，下意识地放缓脚步，蹭到正在摆放春盘的阿赤身边，用气声问道：“阿赤，这……怎么回事？”


    阿赤瞥了那边一眼，声音压低：“昨晚后半夜，瑶掌柜对着咱们的马车残烬越看越生气，直接把这位……给‘请’回来了！”


    他继续道：“听值夜的师傅说，后院里动静可大了！先是热得跟进了蒸笼一样，然后又是地动山摇的，差点没把房顶掀了！没过多久，掌柜的就拖着这位出来了，就是现在这样子……掌柜的脸色也不大好看，衣裳头发都有些乱。这位嘛……看样子是打输了。”


    姜糖听得心惊肉跳。瑶掌柜平日里总是笑呵呵的，对待那些身份特殊的客人也是客气周到，井水不犯河水，没想到动起真格来如此恐怖，竟然能把执掌夏季、脾气火爆的神灵给擒回来！而且……报仇绝不隔夜！


    “掌柜的说，”阿赤声音更低了，“这位脾气太冲，放出去怕她不管不顾，毁了今日人间的大典，就先委屈她在这儿歇歇脚。”


    姜糖恍然大悟。原来是为了确保迎春礼顺利进行。瑶掌柜虽然生气马车被毁，但更在意的，似乎是维持人间秩序的稳定。


    这时，后厨传来一阵诱人的香气，打破了堂内的凝滞。几个伙计端着大大的食盘出来，上面是今日立春的特供——春盘和春饼。


    “来来来，吃春饼，咬春了！”胡蜜娘高声招呼着，试图活跃气氛。


    众人的注意力暂时被吸引过去。只见那春饼做得极是精巧，在胡蜜娘的手艺加持下，面皮烙得轻软透光，整齐地叠放在蒸笼里，冒着丝丝热气。


    旁边配了十来个玲珑小碟，里面是各色切得极细的应季五辛与时鲜：嫩白的蓼芽切得细如发丝、鲜脆的水红萝卜刨成胭脂色细缕、墨绿的芸苔嫩茎烫得碧莹莹、金黄的鸡蛋炒作碎金、酱色的鹿肉脯撕成云丝状，另有蔓菁、芫荽、荠菜等时蔬。


    最妙是旁侧青瓷钵中盛的琥珀酱——用饴糖、豉汁并十数种香料文火熬成，浓稠透亮，咸中带甘，香气勾人。


    “自己动手，丰衣足食！”胡蜜娘笑着示范，取一张薄饼，夹上各样小菜，淋上酱料，手指一卷，便成了一个鼓囊囊的春卷，递给大家。


    众人纷纷动手，堂内暂时响起了窸窸窣窣卷饼和咀嚼的声音，气氛缓和了些许。


    咬一口，面皮的柔韧、春菜的脆嫩、酱料的醇厚在口中交织，仿佛将整个春天的鲜嫩都包纳其中，一口咬下，便是尝尽了初春的生机与美好。这便是“咬春”，寓意迎新纳吉，祈求身体康健。


    然而，角落那位的低气压依旧存在，无人敢靠近。


    姜糖看着那孤零零坐在角落、被藤蔓禁锢的夏神，又看看周围谁也不肯上前的食肆众人，心里叹了口气。


    她硬着头皮，心不甘情不愿地端起一份春盘——几张春饼，几碟小菜，一小碗酱，慢慢走向那张桌子。


    越靠近，那股灼热逼人的怨气就越发明显，空气都似乎扭曲起来。


    姜糖将春盘轻轻放在夏神面前，低声道：“……请用。”


    夏神猛地抬起眼，冰冷的视线如针般刺向姜糖。


    那目光中的恶意毫不掩饰，让姜糖脊背发凉。


    忽然，夏神嘴角勾起一抹极尽嘲讽和恶意的笑，她上下打量着姜糖，声音不高，语气轻佻又刻薄：“哎呀……昨日竟看走眼了。这里竟然还藏着一只小的司历？怪鲜嫩的……怎么，难道也被那个黑心肝的那副皮囊骗了心神，自个儿送上门来的？”


    夏神话语里的污蔑和挑拨显而易见。姜糖不想听这些污言秽语，更不想被她牵着鼻子走。


    姜糖直接打断了夏神的话，干脆直视夏神的眼睛问：“句先生偷了你什么东西？”


    夏神脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一种极致的冰冷和审视。


    她仔细地、一寸寸地扫过姜糖的脸，仿佛要重新评估她的价值。


    半晌，她才嗤笑一声：“若是我告诉了你，只怕你这辈子都不敢再接近那个黑心肝的了……”


    姜糖不说话，只是无语地看着她。


    夏神似乎觉得她这反应无趣至极，撇了撇嘴，懒洋洋地靠回椅背，那藤蔓又收紧了些许。她用一种近乎平淡的语气，抛出答案：


    “是瘟疫土。”


    她看着姜糖瞬间睁大的眼睛，似乎很满意这个效果：“听说过吗？那是至秽至恶之物，诞生于极热与绝望之地，只需指甲盖那么一点，便能令一城生灵染上恶疾，哀鸿遍野。若量再多些……哼，让一界


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    生灵涂炭，也不是什么难事。”


    姜糖只觉得一股寒意从脚底窜起。句先生偷这种东西做什么？


    她心里惊涛骇浪，面上却竭力维持平静。


    电光火石间，她甚至冒出一个念头：就夏神这一点就炸、肆无忌惮的暴烈性格，如此危险的东西，放在句先生那里……说不定反而更安全些？


    夏神似乎看穿了她一闪而逝的念头，勃然变色，刚要发作，姜糖却忽然转身，从旁边的桌上飞快地又拿了一张春饼。


    她动作流畅地夹起各式小菜，熟练地抹上酱，卷成一个饱满的春卷，然后以迅雷不及掩耳之势，直接塞进了夏神因愤怒而微张的嘴里！


    “今日立春，请夏神大人也咬咬春，讨个吉利，盼个今年风调雨顺，无病无灾。”姜糖脸上挤出极其礼貌、甚至堪称恭敬的笑容，语气真诚得无可挑剔。


    “唔！”夏神猝不及防，被塞了满嘴，那双漂亮的眼睛瞬间瞪得溜圆，里面充满了震惊和怒火。


    她似乎想立刻吐出来，但那藤蔓猛地一亮，一股力量压制下来，让她只能狠狠地、用恨不得生撕了姜糖的眼神瞪着她，被迫咀嚼起来。


    那模样，简直像是要把春饼连同姜糖一起嚼碎吞下肚。


    姜糖做完这一切，心脏砰砰狂跳，表面却维持着镇定，迅速后退几步，逃离了低气压中心。


    堂内目睹了这一过程的伙计们个个目瞪口呆，对姜糖投去了混合着敬佩和“你完了”的目光。


    瑶掌柜不知道什么时候也出现了，她远远看着，嘴角似乎几不可查地弯了一下，随即又恢复了平静。


    经过这么一闹，姜糖也觉得堂内气氛压抑，便寻了个借口溜出食肆。句先生一直未曾露面，不知是不是刻意避开了这尴尬的场面。


    街道上已是人头攒动，许多百姓都穿戴整齐，携家带口，说说笑笑地往东郊方向走去，准备观看迎春盛典。


    姜糖在食肆门口转悠，寻找小芒。终于看见芒正蹲在食肆墙角下，拿着根树枝，在泥地上认真地画着什么。


    姜糖走过去，蹲下身看他画画：芒，画什么呢？”


    芒抬起头，小脸脏兮兮的，眼睛却亮晶晶的：“姐姐，我在等你呀。”地上的人像画虽然稚拙，却颇有姜糖的神韵。


    姜糖笑着夸赞：“画得真像！芒真厉害。”


    她想起怀里还用手帕包着特意给芒带的春饼，便拿了出来：“芒吃春饼了吗？来，姐姐这有，张嘴，啊——”她细心地将春饼卷成小卷，喂到芒嘴边。芒高高兴兴地就着她的手，一口咬下去。


    “好吃吗？”芒含糊不清地点头。他对姜糖格外亲昵，吃完还用小脏手拉住她的衣袖，“姐姐，我们去看迎春礼吧。”


    姜糖拿出帕子给他擦擦嘴和手，笑道：“好呀，姐姐带你去。不过要跟紧我，不能乱跑哦！”


    “嗯！”芒点头，攥住了姜糖的手指。


    姜糖牵着芒，心情也明朗起来。她回头望了一眼食肆那扇紧闭的大门，里面禁锢着一位愤怒的神灵。


    “走咯！看迎春礼去咯！”她高声说着，牵着芒，融入了奔赴春日庆典的人流中。