正月初四，日上三竿，姜糖还在员工宿舍里沉沉地睡着。


    “吱呀——”


    姜糖的房门被大狸猫用脑袋顶开一道缝。脖子上挂着食盒稳稳地走进来。


    大狸猫的尾巴尖扫过地上乱七八糟的鞋袜，随即嫌弃的翘了起来。


    靴子是姜糖陷入昏睡前胡乱踢掉的，靴底还沾着驱煞时在酒窖里沾上的稻草。


    它跳上床榻，把食盒放在姜糖床沿儿，然后矜持地端坐一旁。


    “……两天三夜了，还没醒？”阿赤的头从门缝里探进来，看了看床榻上那团鼓包，“阿姜是不是被岁煞……”


    “嘘！”门缝外，瑶掌柜的手从阿赤身后伸了进来，一边扒拉着阿赤的头禁止他直视女孩子的香闺，一边压低声音说：“司历初醒时最易招阴物，你不要在这里……”


    话音未落，床帐里突然传来闷闷的声音：“……头好痛……”


    姜糖从被窝里伸出的手上，被司历尺饮过血的伤口结痂正在渐渐褪色。


    “只是头疼吗？看来状态不错。”瑶掌柜对姜糖初次使用司历尺的后遗症程度之轻表示满意，放心地拉着阿赤离开了。


    姜糖坐起身，只觉得浑身每一块骨头都在抗议。


    大狸猫有点不耐烦，用爪子推了推床边的食盒。


    “谢谢你，真是贴心的宝！”姜糖抓了抓大狸猫的下巴夸奖，并及时打开了食盒。


    里面温着一碗杏仁酪，旁边压着一张字条：


    “休沐日，自便。——瑶掌柜”


    姜糖舀了一勺，杏仁与奶的甜香里不知道为什么掺着薄荷的清凉味道，温暖从胃里漫到四肢，人立刻清醒了。


    阳光透过雕花窗棂，在姜糖掌心投下斑驳的光影。她把杏仁酪放下，盯着手上已经淡去的红痕，突然发现皮肤下隐约有金线流动，像是有谁把星星缝进了她的血管。


    “怪事……太多了，不差这一件。”她嘟囔着推开房门。


    来到大堂里，姜糖发现只剩三两食客，李渔仍在其列。但那队曾喧闹豪饮的粟特商人早已不见踪影。听李渔摇着扇子说，他们初二清早就退了房，连预付的房钱都没要。


    “说是怕受同族安禄山的牵连。”他嗤笑一声，扇骨轻敲桌子，“也不想想，真要抓胡商问罪，长安西市早该空了一半。”


    姜糖望向他们常坐的角落。那胡商首领总爱戴着绿松石戒指，昨日还在这儿闪着湖水般的光泽。如今案几上已经收拾干净，阳光透过格窗落在桌面，连指印都不剩了。


    但是，桌下还有东西。


    姜糖走过去，捡起一枚铁质的商徽。


    有点眼熟，像是从昨日她碰掉的那卷粟特商人的羊皮地图上面掉下来的。


    姜糖把玩两下，便放进了柜台后面的失物与杂物盒里。


    “发红包啦！”食肆员工们突然欢呼，姜糖看过去，瑶掌柜正在给大家发着什么，同时也抛给了姜糖。


    姜糖接住仔细一看，是一枚开元通宝，钱孔穿着红绳。


    “压胜钱，能挡一次岁煞。比你的却鬼丸差一些，送人也行。”瑶掌柜解释道。


    姜糖眼下没有可以转送的人，于是仔细地收进口袋里了。


    今天已经是在食肆上班的第四天。三天实习，竟然有两天稀里糊涂地睡过去了。瑶掌柜宣布要延长她的实习期，但姜糖还是有点不好意思，准备找点活帮忙。


    她看了看柜台后面那间上锁的账房，来的那天阿赤就告诉她账房里面没有人，只有一只会作响的红木匣子。


    红木匣子的“咔嗒”声今天格外清晰。她犹豫了一下，把耳朵贴在门板上，听见里面传来拨算珠的声响，还有……翻书页的声音？


    “没关系，想看就进去。”


    瑶掌柜的声音突然在背后响起，惊得姜糖差点撞上门框。对方手里端着越窑茶盏，热气在空气中凝成白雾：“不过里头那位脾气可不太好。”


    “里、里头是？”


    “账本精。”瑶掌柜唇角微扬，“这位入职前就已经疯了，如果我是你，我绝对不去招惹。”


    茶雾散尽，瑶掌柜把茶盏留在柜台上，杯底沉着片桃叶。瑶掌柜看穿了她的想法，于是随意地说：“今日初四接灶，阿姜要是感兴趣，就到后厨一起来吧？”


    “至于为什么接灶是在下午呢？”


    “因为灶君记性差。”瑶掌柜哼笑一声，“他总忘了自己吃过谁家的糖瓜，得提前接回来重新喂一遍。”


    她唇角一抹笑，姜糖后背莫名发凉。


    民间传说中的灶君，是一位非常独特、重要且“接地气”的神明。


    奶奶说过，灶君常年驻留在每家每户的厨房里，是一家之守护神，保佑全家饮食充足、厨房安宁、免于火灾。


    同时灶君也在观察和记录这一家人的善恶之事，每年腊月二十三或二十四，灶君要上天庭，向天君汇报这家人一年的所作所为。


    正因为灶君“打小报告”的职责，为了让灶君“上天言好事，回宫降吉祥”，人们会用糖瓜、年糕等又甜又黏的食物来祭祀灶君。


    目的是粘住他的嘴，让他张不开嘴说坏话；或者让他嘴甜，在天君面前多多美言。人们还会敬上酒，特别是用酒涂在灶君画像的嘴上，寓意让他“醉饱”，晕乎乎地就不说坏话了。


    最后，将旧的灶君神像揭下来，与纸马、草料等一起焚烧，象征着送他骑马上天。


    等到接灶的日子，人们再贴上新的灶君神像，表示迎接他“汇报工作”归来，新的一年继续保佑家庭。


    奶奶做的灶糖总是酥脆香甜，可惜再也是吃不到了。


    姜糖黯淡了片刻，回过神来，到厨房帮忙。她看见阿赤和几个伙计正往灶台上摆供品，手中捧着琉璃盏，里头游动着几条……会发光的灶糖？


    厨房里弥漫着蜜糖与酒香混合的古怪气味。瑶掌柜着手调整供品位置——那碟看起来很是不凡的灶糖正在盘子里缓慢游动，时不时撞到旁边的蜜饯。


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    “时辰到。”一切准备好，瑶掌柜示意姜糖走上前来，代替食肆念灶疏、接灶君。


    “灶君耳背，得大声念。”瑶掌柜递过一张灶疏，姜糖左看右看，没有人打算取而代之，只好接过来，对着灶疏结结巴巴地读出来：“……伏愿……呃，降祥云而醉饱？”


    话音刚落，灶台发出清脆的声响：咚、咚、咚。


    灶台突然“轰”地窜起三尺高的青色火焰。青烟从灶眼涌出，凝成个骑纸马的红脸老头。


    “唉？是岁时食肆，怎么到这里来了。”灶君四周望了一眼，有些迟疑。但最终目光又落回在那碟子会游动的发光灶糖上。


    “这么大的阵仗？又在打本君的主意。”


    灶君的酒糟鼻抽了抽，思考了片刻，眼神又在姜糖身上转了转：“这个小丫头，有司历的味道，不过还嫩得很。”


    “有趣。”灶君吃了灶糖，打了个酒嗝，纸马前蹄踏碎了一个茶盏，“今年这顿接灶酒老夫不白喝，你们安心吧！”


    灶君从纸马上费力地弯下腰，在灶眼里使劲掏了掏，青烟将散时忽然回身，手中多了一卷功德簿，塞给了姜糖。


    “司历丫头，替本君去城南永平坊第三户走一遭罢。那家灶火从除夕熄到今日，却依旧能在府门外施粥，十分蹊跷。”


    姜糖隐约觉得自己今日怕不是又要被迫突破上限了，司历身份她尚未能适应，怎么突然就要去帮灶君查案了？能拒绝吗？


    但是瑶掌柜和李渔都没有开口，只是对她微微点了点头。


    姜糖硬着头皮，只好从灶君手中接过功德薄，一步三回头的走出食肆。令她舒口气的是阿赤跟了上来。


    还好，不然她这个现代人恐怕是要在长安城里迷路了。


    阿赤带着姜糖循址寻去，发现这“城南永平坊第三户”竟是官员的宅邸。想从正门进入是不可能了，只会被家丁打出去。


    转了一圈，二人绕到了宅邸的侧面。


    “阿赤，你带上我的话，咱们翻墙进去应该不会太难吧？”姜糖摩拳擦掌，准备施展一番。


    阿赤觉得很好笑，他拉住姜糖的手，轻轻一纵跳，悄无声息地落在了宅邸的后院。


    既然和灶君有关，那便从厨房查起。二人潜入厨房时，果然见灶台冷清。


    雕梁画栋的厨房，灶台积灰，空无一人，案上摆满没能烹饪的烤乳猪、蒸鲥鱼等备菜。寒冬腊月虽然温度极低，但半料理过的食材也已避免不了得呈现腐败发臭之象，看得出来已经放了很久，甚是古怪。


    “灶君说他家灶台从除夕就熄火到了今天，难道这是没做成的年夜饭吗？”姜糖捏着鼻子皱眉，半点儿没有头绪。


    “我们看看功德簿吧，看看灶君给他家记了什么善恶之事。”阿赤提议道。


    姜糖试着打开那卷功德簿，但此刻的功德薄冰凉如玉，浑然一体，分毫不能展开。


    灶君给了功德簿却打不开，答案看不见，姜糖只好和阿赤一起出去找线索。