皇宫内，已经谢顶的皇太子从成堆的公文里抬起头。他已经五十多岁了，当了五十年的太子。拥有长寿基因的女皇给不但持久地统治着帝国，还为他生下了十来个兄弟姐妹。其中有几人甚至已经提前去世。


    皇位继承在某种意义上来说更接近于比拼寿命的大逃杀。


    “说说看，有什么新发现？”他的面前站着银发特使。少女只是微微鞠躬，表达礼节性的尊重。


    “算是一种会自动处罚对帝国不敬的诅咒。随机方式依附在帝都的路灯上。目前看起来威胁不大。”


    特使只需判断无归路是否有威胁性，皇太子需要考虑的可就多了：“这个诅咒的来源是什么？不敬的判断是什么？对皇室成员是否一样有威胁？”


    “还需要进一步确认。”特使的回答依旧冷冰冰。


    “那就去确认！”皇太子用手指按住自己的太阳穴，他不能理解，为什么面对如此繁重的公务，自己的母亲依旧可以毫不费力地生下那么多孩子。等下还是不回寝宫了。自己的情妇最近从殖民地弄了些新花样。


    另一边，乐然直接把这对母女送去了医院，并且支付了医药费。她还叮嘱管家，等这对母女康复后在家里给她们一份洗衣服的工作。萨默塞特家的仆人都提供住宿，可以算得上一个不错的照顾。


    老管家对于乐然的安排也没有什么异议。外来的新主人自己增加点仆役很正常，更何况是长得不错的年轻女仆。


    女工这边安排好了，但是协会和罢工的工人还需要有个交代。乐然直接让自己的律师和工厂负责人处。


    她不想直接和其他资本家起冲突，同意他们绝对不加薪的联合要求。


    同时，考虑到工厂女工的确实困难。下班的时候每人每天可以多带走一磅黑面包。多出来的这部分食物足够她们喂养自己的孩子了。


    “哦，先生，先生！”负责人神情复杂地摇着头：“我理解您的慷慨和仁慈，但是这笔开支极大提高了我们的成本。工厂的利润会下降至少三成。”


    “只靠压榨是走不远的。”乐然其实压根不在乎盈利。不赔本就成，真的赔本也没啥，只要不亏得太快就好了。在不影响主线任务的情况下，她还是很乐意做个好人。


    然而，好人是无法在这个世界生存的。当晚，乐然就接到电话。自己的两个纺织厂失火了。


    根据协议那边的消息说，是罢工的女工和维持的警察起了冲突，她们冲进工厂放火导致的。


    乐然当然不相信这些人的鬼话。本来罢工的事情自己工厂的女工就不是很积极。负责人过来的同时也跟着女工代表。她们表示这是工会那边组织的。她们本身不会强行要求乐然加薪的。


    尤其是在得知乐然愿意再给每人每天一磅黑面包之后，喜悦之情根本藏不住。


    乐然坐车赶到的时候，火势已经非常大了。工会的人在组织抢救那些在火海里的女工。乐然跟着掏钱联系医院。


    “先生，真的不是我们烧的。”被救出来的女工代表拉着乐然的袖子哭诉：“我们是想进去帮忙灭火！”


    “没事的。”乐然拍拍她的手臂：“救人要紧。”


    大火烧到第二天凌晨才灭了。乐然的两个工厂全没了，连带着附近的厂子也有不小的损失。警察逮捕了带头罢工的工人们，纺织协会和这片的治安官都派人来调查。整个现场都乱成一团乱麻。


    “这一天天的，我干脆住就警察局算了。”乐然对自己的律师抱怨。后者只有苦笑。


    “先生，接下来怎么办？”负责人紧张地用手帕擦着已经秃得差不多的脑袋：“厂区需要清理，重建也需要时间。女工们我们也不得不解雇。”


    乐然疲惫地点点头：“按照正常处理走。我记得工厂都有保险的，女工的遣散费从里面出。”


    “遣散费？先生？”负责人吃惊地望着乐然，仿佛看见了什么不可思议的事情。乐然打赌，就算是自己被吊死在路灯上，这位也不会如此吃惊。


    “每人三个月薪水吧。她们还需要治病。”乐然觉得自己手臂很痒，大概是快要愈合了吧。


    不再理会被冲击到的负责人，乐然打算往外走。就算是在剧情里，她也太累了。她需要休息。


    越是这样越会遇到不想见的人。刚出门，乐然就遇到了老布朗：“哦，亲爱的亚瑟。”


    等下，什么时候我和你的关系好到可以叫名字了？乐然下意识往后退了一步，避开了对方的拥抱。


    “布朗先生。”


    “听说那些不知好歹的工人烧了你的工厂。”虽然努力保持严肃，但是乐然看得出来对方的心情很好：“我早就提醒过你。这些下贱的脏女人根本不知道什么是善良，什么是回报。”


    “她们甚至没有一点长远的眼光，永远只盯着眼前的薪水斤斤计较。”


    乐然真的一点都不想和对方周旋了：“她们连下周的房租都没有，拿什么去看长远？布朗先生，你找我到底想要做什么？”


    突然被这么怼，老布朗也有点尴尬，他示意乐然到旁边来说话：“你的工厂没了，但是拿块地还是很值钱的。”发展到现在，帝都已经没有多余的空地建造新的工厂。乐然的纺织厂算是最早建立的那一批，放在现在确实算是黄金地带。


    “我暂时不打算卖。”虽然无所谓，但是乐然也知道不是别人要就必须给的。何况对面还是个吃人不吐骨头的资本家。


    老布朗也早有准备：“不卖地也可以合作别的，我这里还有一个合作赚钱的方案。你有地，我有钱，不如我们一起……”


    为了能够更快地摆脱老布朗，乐然没有立刻拒绝对方的合作提议：“我需要一个完整的商业评估。如果可行的话，我很乐意。”


    说完这句话乐然就匆匆离开了。但是站在马路边等车的时候，她忽然想起来自己是坐着警车过来的。马车留在现场帮助运送其他的伤员了。


    律师还在里面处理自己的事情，负责人已经赶去现场，乐然决定走回去算了。也是了解帝都的一个好方法。


    不过她刚穿过两条街道就被前面挡路了。那边密密麻麻围了不少人，仔细看应该是民团的装束。看起来是出


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    了大事。


    乐然不想再招惹麻烦，扭头就上了一辆路过的公共马车。


    公共马车算是帝都的主要公共交通。不过据说市政那边打算在明年铺设有轨电车。乐然估计自己是没机会乘坐了。有点小遗憾。


    车上还有一个普通的中产女性。她怀里抱一个精致的包包，棕色头发，一脸的雀斑。在看到乐然的时候露出一个有点紧张的笑。乐然点点头，坐到了她的对面。


    付钱后报了自己家的地址，乐然就找了一个相对舒服的位置闭上眼睛。太累了。真的是太累了。她需要回去休息一下。不只是精神，身体上的负担也很重。


    对面传来很好闻的香味。在帝都，喷香水一直都是时尚。只要经济允许，无论男女身上都会有着香味。甚至乐然每天出门都会喷一点。


    不过这个香味不太像帝都流行的那种，有点殖民地的风格……


    殖民地？乐然猛然睁开双眼透过窗玻璃，外面的景色明显不是她回家的那条路！


    “停车！”乐然第一反应就是冲着前面的马车夫吼道：“这不是我要回去的路！”


    马车夫没有任何反应，而她对面的女人也掏出一把手枪：“萨默塞特先生，我们最好聊聊。”


    马车已经行驶到郊区了。路还有点颠簸，女人的手很稳，看起来是个老手。


    “聊什么？钱吗？”乐然疲惫地用手揉揉头：“我的纺织厂已经被一把火烧了，现金拿去给职工作为遣散费。现在绑架我没有意义。我拿不出来钱。”


    其实乐然的账户上还有叔叔留下来的差不多一百万金币。不过这种时候肯定不能要什么给什么。乐然需要时间周旋，并且摸清楚到底怎么回事。这个女人虽然看起来像帝国人，但是发音却带着殖民地的习惯。


    没想到乐然会这么回答，女人稍微愣了一下：“你会这么好心？”


    “你可以派人去打听。”乐然有点烦躁地看向对方：“女士，我失去了纺织厂，我的工人还在医院里抢救，我不得不遣散女工。她们每人会得到三个月的遣散费。我不清楚你们的目的，但是我现在需要救人！”


    乐然的话确实让对方有点措不及防。她的态度明显软化了不少：“等我们到了再说。”


    很快，马车到了郊区，这一片是殖民地土著的聚集地，他们很多在被带到帝都后，因为种种原因被主人抛弃，或者因为虐待逃离。这些人无家可归，就在城郊这片聚集起来，挤在摇摇欲坠的房子里抱团取暖。


    对于殖民地人来说，帝都太冷了。


    眼看着就要进入这片区域了，乐然忽然抬脚对着面前的女人就踹过去。就算是公共马车，内部也很狭小。乐然身高腿长，出其不意，趁着女人没分神去看外面的时候对着她就是一脚。


    乐然难得对女性用了全力。她这一下刚好踹到对方胸口，女人哼都没有哼一声就直接晕了过去。乐然二话不说直接捡起手枪，打开前面和车夫沟通的小门，对着对方脖子又是一枪。


    对方直接倒向一边，乐然趁机把他直接踹下马，占据了马车夫原本的位置。