来者正是刘明月早已不问江湖事的师傅，连山派第三十八代传人虞闲秋。


    通体漆黑的宝剑湛卢比她的人更先出现在刘明月眼前，剑身上古朴的纹路如画卷展开般在灯烛下长驱直入。


    刘明月则在瞬息间侧开身子，从窗口退至屋角，堪堪避开精准冲她而来的磅礴剑气——登峰造极的剑意收放自如，并未伤及屋内的摆件分毫。


    这便是虞闲秋每年到了此时的传统，一来即要先试试关门徒在去岁可有懈怠武艺。


    “师傅，你比上次有进步，没有吓到我的梅花。”刘明月从身边木架上取出沉寂多日的照影剑，冲虞闲秋不着调地挑眉道。


    虞闲秋对她的倒反天罡早就习以为常，轻撇嘴角无奈笑道：“就数你嘴贫。”


    年过四十的女子身披厚厚的毛裘，内里却穿了袭道袍，端看着清正如松、仙风道骨。


    她在落地后便负剑而立，面庞即使在深夜依旧神采飞扬，浑身上下皆浸透着精神抖擞。


    刘明月看向窗外，眸光中盛满跃跃欲试：“大伙儿都睡了，老地方？”


    ……


    翌日，刘明月一觉睡到晌午才艰难起身，开门刚好碰见同样精神不济的虞闲秋从隔壁厢房走出，困倦中仍将招呼打得悠扬起伏：“师傅，早啊。”


    她们昨夜跑至城郊论剑，一直比划到天蒙蒙亮。


    原本是师傅想要考校徒儿，结果徒儿反追着师傅越挫越勇，毫无点到为止的自觉，给虞闲秋整得直呼：“停手、停手！为师老了！”


    “……早。”此刻虞闲秋仍是一身道袍加上毛裘的打扮，闻言自然而然地打了个哈欠，问出昨晚没来得及问的：“近来是有什么好事发生吗？那么兴奋？”


    自打十一年前王朝更迭，曾经与狂刀齐名的虞剑仙便在正当盛年之际忽然淡出江湖，回到连山派的发源地上清山避世而居。


    既是打定主意远离尘嚣，虞闲秋平时除了偶尔馋了出来寻觅美食，也就逢年过节才固定下山看看故人。


    对于山外事她一概不去刻意操心，是以还不知晓刘明月已经为明月楼办下了第一桩案子。


    “当然是因为太想师傅了。”刘明月依然不着调道，接着在虞闲秋“少贫嘴”的目光下简单将喜讯概述了番。


    对此虞闲秋拍拍她的肩膀，夸赞她的同时也顺势给自己贴金：“不愧是我虞闲秋的徒儿。”


    “师傅，咱们俩的嘴一脉相承好吗？”刘明月被她拍得彻底清醒，虽是谴责，嘴角笑意却一直未放下。


    二人并肩来到前厅，午膳已在比四角桌更大的圆桌上摆满，东方鱼、沈犀和还有顾家姐妹都在。


    “虞前辈。”东方鱼对虞闲秋打招呼道，昨晚虞闲秋来时她便察觉到了，这会儿见到人并不意外。


    沈犀和故去的姥姥曾带着她一起给虞闲秋诊过伤，是以从小也认得她，此刻指着桌上一瓶未打开的酒壶笑意灿然道：“前辈，去岁的桂花清酒我专门给你留了壶，今早刚从树下挖出来。”


    “真娘，丽娘，这是我的师傅虞闲秋。可以叫前辈也可以直呼名字，她都不介意。”刘明月同顾家姐妹介绍道。


    顾真娘实打实是第一次见虞闲秋，随东方鱼叫了声“虞前辈”，而顾丽娘一看到虞闲秋却是又惊又喜，兴奋地站起来冲她道：“高人！”


    先前击打崔渠颈后的方法便是虞闲秋教给顾丽娘的，虞闲秋也还记得她，脚下步子停顿一瞬后先对顾真娘颔首再对她笑道：“丽娘。”


    看到其余人疑惑的目光，虞闲秋便解释道：“秋天时我下了趟山，本想去汴城买酒，结果路过川河县时听说那儿刚上市的柿饼特别出名。”


    说到这她颇有些怀念柿饼甜丝丝的滋味，笑容惬意地对顾丽娘竖了个大拇指：“但我那会儿不知具体哪家是当地人常吃的，幸亏有丽娘给我指路，牛记的柿饼确实好吃。”


    她没有说的是，当时她路过麦田听到有人叫“丽娘”，这才停下脚步找正在挥舞镰刀的顾丽娘问路并以指点作为回报。


    “前辈，我才是多亏了您！谢谢您教我自保之法。”顾丽娘眼中闪出激动的泪花，但她强忍着没让它落下，起身冲她结结实实地鞠了一躬。


    顾真娘也知道这么回事，却第一次见到妹妹口中的“高人”本人，同样欣喜地起身向她郑重道谢。


    “举手之劳罢了。”虞闲秋摆摆手，猜到顾丽娘便是案子的当事人。


    一样意识到前因的刘明月则走过去拍拍她们的肩膀，温声道：“看来咱们的缘分一早就有了，先吃饭先吃饭。”


    姐妹俩重新落座，师徒二人也坐了下来。


    但圆桌的七张椅子却未坐满，虞闲秋坐在刘明月身边，她和东方鱼之间还留着一个空位，以及一副空碗筷。


    明月楼尚未建成时，每一年在刘明月的府邸便都是如此安排。


    虞闲秋取来沈犀和给她留的桂花清酒，给自己面前和空位上的酒盏分别倒满，东方鱼也沉默地给自己斟了一盏酒，随后与虞闲秋一起敬向空位。


    刘明月主动对第一次见着这般场面的顾家姐妹解释：“阿鱼的师傅不在了，她们是在向她敬酒。”


    姐妹俩张张嘴，小心翼翼地对东方鱼道：“小鱼姐姐，节哀。”


    东方鱼不知该如何回应，刘明月略有尴尬地清咳一声，难得艰涩道：“不用……她们都，已经走出来了。”


    “小鱼的师傅故去已经有十一年了，我们无妨，吃饭吧。”将杯中酒一饮而尽的虞闲秋也补充道，笑容很浅很浅。


    刘明月看着她，在心中轻轻叹了口气。


    连山派创建的年代比罗生门还要早些，但罗生门的出现仿佛便是与连山派为敌，初代门主曾发布门规：罗生门与连山派势不两立，罗生门的历任门主同连山派历代传人不死不休。


    然而罗生门的门人遍布天下，连山派虽是剑道第一教派，却始终坚持世代单传。


    饶是如此，罗生门仍是从未完成过击溃连山派的祖训，几度想要聚众包围上清山都被拦在山下的八卦阵前，历任门主中也一直未有人能真的同连山派传人成为对手。


    直到罗生门出了位血洗自家门派的丁重楼，照影剑与破障刀相遇，至此王不见王。


    没有对手的高手是相当寂寞的，刘明月很明白这点。


    丁重楼活着时尚有人和虞闲秋不分伯仲，丁重楼故去后，她若自谦第二便无人敢称第一。


    作为当世毫无争议的天下第一，依然有人孜孜不倦地前往上清山下请求论剑，虞闲秋偶尔也会应战，但鲜少有人能在她手下撑到三招。


    虞闲秋自幼在上清山无拘无束地长大，远离乱世纷扰，小半辈子快意恩仇，难得的遗憾便是在盛年时失去对手。


    用完午膳，众人忽然发现外面不知从何时起又下起了雪。


    沈犀和是地地道道的江南人，虽然现下在北地居住了多年，依然见了雪便无比兴奋：“我们出去看雪吧！不知道会不会再下大，下大了的话明儿还能堆雪人！”


    东方鱼面上不动声色，目光却也跟着她欢快的身影移向门外。


    刘明月见此笑道：“阿鱼，你快带真娘妹妹和丽娘妹妹一起赏雪去。”


    “你呢？”东方鱼应下，却听出言外之意，面无表情地看她。


    “我陪师傅说说话。”刘明月则瞅了瞅还在喝酒的虞闲秋，意味深长道。


    ……


    “我大刘村的扳指，现在还留着呢？”重新坐回被侍从收走残羹、只余酒盏的圆桌边，刘明月冷不丁道。


    这枚扳指的制作一看就很粗糙、劣质，刘明月记得好像是当年虞闲秋暂居大刘村赶集时在路边小摊上买的。


    昨晚论剑时她尚未在她手上瞧见，想来是怕被剑气震坏。


    “下雪了，你怎么不和她们一起？”虞闲秋用食指转了转扳指，避而不谈。


    桂花清酒还剩很多，刘明月也给自己斟了杯，但她却不急着喝，只单手托起下颔笑着看自饮自酌的虞闲秋。


    “今年的雪下得真频繁啊。”她先是顺着她说起雪，而后话音一转，又是冷不丁道：“师


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    傅，其实你现在很寂寞吧？”


    “咳……”闻言虞闲秋差点被还没来得及咽下的酒呛到，当即横了她一眼：“胡说，我可从来都没想过男人。”


    戴着扳指的那只手攥紧了瞬又松开，她状若如临大敌地接着补充：“千万别给我送男人！”


    她说得急促，刘明月对此笑而不语，眉目间具是“师傅我都明白”的狡黠。


    “噔”的一声，虞闲秋看着唯恐天下不乱的徒儿不轻不重地放下酒盏，眯眸笑嗔：“贼丫头。”


    只是末了，她心中又涌起一阵怅惘，她想问刘明月现在真的快活吗，但终究没有问出来。


    十一年前她失去了世上唯一的对手，但她的徒儿，失去了相依为命多年的娘亲。


    ***


    年初一无更多的事发生，虞闲秋再度指点了下初入军营的顾丽娘。


    然而年初二，明月楼门口却出现了个熟悉面孔。


    原本说要出去溜达的沈犀和刚出门又匆匆跑回前院，冲躺在摇椅上看顾真娘和顾丽娘堆雪人的刘明月撇嘴道：“那个一百万钱来了。”


    一百万钱？刘明月闻言愣了一瞬才反应过来，无奈地起身。她先示意姐妹俩继续玩，而后戴上从从衣襟内取出的面具和沈犀和一起再度出了门。


    来者正是萧晏，以及他的妹妹萧宝璋、表妹郑观山。三个人的神色都有些踌躇，还有显而易见的抱歉。


    刘明月将他们迎进了前厅的圆桌落座，不在意地让侍从为他们倒上热茶：“无妨，有生意的话，年初二我也是乐意至极的。”


    东方鱼和虞闲秋原本就在这里对酌，刘明月又道：“她们都是我的副手，几位不介意吧？”


    “自然不介意。”萧晏定定地看着她率先道，萧宝璋和郑观山同样附和。


    迎着三道如炬目光，刘明月勾唇愈笑愈深，忽而伸手缓缓取下面具：“有些闷，不介意吧？”


    “……不介意。”萧晏怎么也没想到她会突然摘面具，措手不及间耳后略微发热。


    萧宝璋小时候在宫宴上见过她，当即瞪圆双眼，不着痕迹地看看自家二哥，心中有千万句话想问。


    但到底还是好友的家事更急，她清了清嗓子装作不认识，推推郑观山的手。


    唯一没见过刘明月的郑观山感受到俩人的不对，但同样以正事为重，直言道：“楼主，小女家中出了诡谲的命案，想请您出手查看。”


    “你是真娘的同窗，你我相称便好。”刘明月听到命案，微微凝神问：“你家中可报过官？官府如何说？”


    郑观山摇头，却不是对此：“楼主，小女，我家中人其实未将此事的具体告知于我。我家是荥阳郑氏在汜水县的旁支，原本年节肯定是要回去的，但一个月前父亲忽然传信给我，要求我就留在洛京城。”


    “我当时觉得不对，却不敢违背父亲的命令。幸好我母亲出身商户，派运货的伙计今早递来消息，但也是叫我千万莫归家，只道家中出了大事。”


    “如此语焉不详我自是不放他走，在我和宝璋的反复逼问下他才说了实话。原来，我家在一个月前就开始出现命案。”说到这里她顿了顿，面色变得无比苍白。


    “那个伙计平日不常出入郑宅，我不知他是否夸大。他说从一个月前开始，我家就频频有人在深夜身首分离，身体被钉死在椅子上，头颅却被吊上房梁……”


    她艰难地复述，萧宝璋再次听闻也觉得瘆得慌，牢牢握住她的手给她支持。


    最后，郑观山祈求地看向刘明月：“母亲和父亲都在家中，我不能一个人置身事外。我听过明月楼的规矩，纵使最后查出来只是虚惊一场，楼主依然想让我做什么都可以。”


    “妹妹，别怕。”刘明月先是温声安慰，只是听到这般标志性的杀人手法，她和东方鱼都做不到无动于衷，随即出奇一致地看向虞闲秋。


    原本百无聊赖转扳指的虞闲秋不知何时停了下来，在二人看过来的瞬间举起双手，眸光一凛接一凛，却是无比肯定道：“不可能，人是我亲手埋的。”