血腥的清洗过后，北齐朝野上下陷入了一种噤若寒蝉的平静。


    所有人都彻底明白了，这位新晋公开身份的女帝，绝非依靠侥幸或他人庇护才坐稳龙椅。


    她拥有铁血的手腕、强大的掌控力，以及……不容置疑的决心。


    她既然敢揭开最大的秘密，就做好了应对一切风暴的准备，任何敢于挑战她权威的人，都将付出生命的代价。


    空缺出来的朝堂职位，迅速被战荳荳这些年来暗中培养、或早已投诚效忠的得力干将填补。


    这些人或许资历并非最老，但能力出众且忠心可靠。


    在他们的运作下，北齐的朝政机器非但没有停滞，反而以一种更高的效率重新运转起来。


    动荡被迅速抚平，秩序得以重建。


    眼见北齐局势已定，几天后，圣女海棠哚哚提出了告别。


    御花园的凉亭内，她依旧是那副洒脱不羁的模样，对着战荳荳、李云和司里里说道：“行了，这边也没我什么事了。出来这么久，也该回北蛮了。”


    她虽是北齐圣女，但更是北蛮的王女。


    如今北蛮已然征服西胡，版图扩张，正是需要稳定内部、消化战果的时候。


    尽管有北齐和南庆派去的官员协助教化治理，但她作为王女，未来北蛮的王，必须回去坐镇，凝聚人心。


    “这么快就要走？”司里里有些不舍，递给她一杯刚沏好的热茶。


    “不然呢？”海棠哚哚接过茶杯，一饮而尽，毫无品茶的雅致，“再看你们整天腻腻歪歪的？我可受不了。”


    她嘴上说着嫌弃，但眼神里也有一丝不易察觉的怅然。


    这段在上京的日子，虽然波折不断，却也热闹非凡，与她以往在草原的生活截然不同。


    战荳荳放下手中的奏折，看向她：“需要朕派兵护送吗？”


    “用不着。”海棠哚哚摆摆手，一脸自信，“草原是我的家，还能丢了不成？放心吧，等你们以后来北蛮，我请你们吃最地道的烤全羊，喝最烈的马奶酒！”


    李云看着她，点了点头：“北蛮那边，若有任何需要，随时联系九州商会，九州商会在那边已经全面展开了。”


    “知道啦！”海棠哚哚咧嘴一笑，露出雪白的牙齿，“作为孩子的爹，我是不会跟你客气的！”


    为了给她饯行，当晚，众人没有举行什么隆重的宫宴，反而是在司里里的宫殿院子里，支起了烧烤架，搞了一场轻松随意的烧烤晚会。


    战荳荳也难得地褪下了龙袍，换上一身简便的宫装。


    羊肉在炭火上烤得滋滋作响，香气四溢。


    海棠哚哚亲自上手，手法娴熟地翻动着肉串，一边烤一边吹嘘着自己草原烧烤技术天下第一。


    众人围坐在一起，喝着酒，吃着烤肉，说着闲话。


    孩子们在一旁嬉闹，咯咯的笑声不时传来。气氛轻松而欢快，暂时忘却了朝堂的纷争和离别的愁绪。


    海棠哚哚拍着李云的肩膀，大声说着：“李云！等我回了北蛮，生了孩子，名字得让我来取！要取个我们北蛮最威风的名字！”


    李云笑着应下：“好，依你。”


    战荳荳和司里里在一旁看着，也忍不住笑了起来。


    欢乐的时光总是短暂。


    翌日清晨，海棠哚哚没有惊动太多人，只带了北蛮的亲随护卫，便骑着马，离开了上京城。


    她走得很干脆，一如她的性格，只在宫门口回头望了一眼那巍峨的宫殿，便一挥马鞭，绝尘而去，身影消失在通往北方草原的官道尽头。


    海棠哚哚离开的第二天，李云也准备启程了。


    他要去的地方，比北蛮更远，更神秘——神庙。


    御书房内，战荳荳和司里里都看着他，眼中充满了担忧。


    “一定要去吗？”司里里柔声问道，手不自觉地握紧了。


    “嗯。”李云点头，语气平静却坚定，“有些事，必须去了结。神庙的存在，始终是个变数。而且，上次那个使者，也表明他们已经开始关注我们了。”


    战荳荳沉默片刻，她知道无法阻止他，只能道：“小心。北齐……和我……还有孩子们，等你回来。”


    “放心。”李云握住她们的手，“我会回来的。”


    他没有大张旗鼓，只带了侍女秋梧一人随行。


    一辆看似普通的黑色马车，悄无声息地驶出了上京城。


    马车一路向北，朝着那苦寒的极北之地而去。


    越是向北，人烟越是稀少，气候也愈发寒冷，沿途的景色从繁华城镇逐渐变为荒原雪岭。


    旅途漫长而枯燥，但对于李云而言，却是一个难得的静心思索的时间。


    他梳理着如今的天下大势，思考着神庙可能存在的各种情况，以及……未来统一的道路。


    马车碾过冰雪，留下深深的车辙，又很快被新的风雪掩盖。


    没有人知道这辆看似普通的马车将驶向何方，又将给这个天下，带来怎样的变数。


    唯有李云自己知道，他此行的目的，是要去揭开这个世界的终极秘密，并与那冥冥之中掌控一切的“天道”，做一个彻底的了断。


    ……


    “公子，我们的食物快没了，这里似乎没有动物给我们打猎……”秋梧望着雪原说道。


    “晚上我再去看看……”李云随口回应道。


    秋梧放心下来。


    这段时间，他们在这除了雪还是雪的地方赶路，带来的食物早就没了，开始还能打到一两只雪兔，最后连兔子都见不到。


    不过秋梧发现，当食物耗尽的时候，第二天，公子总能弄到猎物，所以她一点也不担心。


    两人戴着一副墨镜，望向了远处被皑皑白雪覆盖的雪山。


    根据苦河的口述，李云计算了一下路程，现在他和秋梧已经快到达苦河他们当年找到神庙的地方。


    “就在这里住一晚吧，明天再赶路，我们应该快到了……”李云轻声道。


    “是，公子。”秋梧将行李放下。


    随后两人在原地挖起了雪窝，极地的天黑得很快，两人吃了被李云捂暖的食物后，进入雪窝中相拥着休息。


    ……


    次日凌晨。


    秋梧还在熟睡中，李云已经醒来了，他心中默念了一下，恍惚之间，就出现在了另一个世界。