翌日，子时将至，月黑风高。


    黑石崖东三里的乱石坳，在浓重的夜色下更显狰狞。


    嶙峋的怪石如同蛰伏的巨兽，在呜咽的夜风中默默矗立，投下片片扭曲的阴影。


    王爵和秦红玉如同两道融入夜色的幽灵，悄无声息地潜行至坳口附近的一片乱石后。


    王爵背着一个小包袱，里面是他们凑出来的、为数不多的盐巴和那几件寒酸的铁器。


    秦红玉则是一身紧束的黑色夜行衣，勾勒出矫健利落的身形。


    她气息内敛，几乎与周围的黑暗融为一体，手中紧握着匕首，身体微微前倾，保持着随时可以发动致命一击的姿态。


    “快到了。”王爵压低声音，手心因紧张而微微出汗。


    这不仅是一场交易，更是一次主动踏入陷阱的冒险。


    秦红玉微微颔首，低声道，“按计划，你出面，我策应。见机行事，若情况不对，以哨为号，立刻撤离。”


    王爵“嗯”了一声，深吸一口冰冷的夜气，强迫自己冷静下来。


    今夜，他不仅要买货，更要识人。


    就在子时正刻，前方约三十步外，一块巨大的岩石后，缓缓转出两道身影。


    来人同样穿着深色衣物，身材魁梧，动作间带着草原人特有的剽悍气息。


    他们脸上蒙着布巾，只露出一双在黑暗中精光四射的眼睛，警惕地打量着王爵藏身的方向。


    其中一人用生硬的官话，压低声音喝道，“买羊皮的！出来亮亮货！”


    王爵心脏一跳，知道正主来了。


    他定了定神，从石头后缓缓站起身，举起手中的小包袱，示意了一下。


    “两……两位大哥，货……货在这。”


    他脚步略显虚浮地往前走了几步，停在了一个相对安全的距离。


    那两个北蛮探子交换了一个眼神，其中一人迈步上前，在距离王爵五步远的地方停下。


    “就这点？”那探子语气带着毫不掩饰的轻蔑，用脚踢了踢王爵放在地上的包袱。


    王爵连忙点头哈腰，“第……第一次，不敢弄太多，探探路。”


    他一边说，一边小心翼翼地解开包袱，露出里面颜色杂乱的粗盐和那几件锈迹斑斑的铁器。


    那探子蹲下身，抓起一把盐看了看，又拿起那把断矛头，在手里掂了掂。


    “哼，大楚的盐，跟你们的兵一样，软趴趴的。这铁，喂狗都嫌磕牙。”


    王爵脸上露出窘迫的神色，搓着手道，“大哥，边荒之地，弄到这些也不容易啊……您看，这皮子……”


    那探子站起身，回头对同伴打了个手势。


    另一人从巨石后拖出一个不大的皮口袋，扔在王爵面前。


    口袋散开，露出里面几张鞣制粗糙的羊皮，数量不多，品质也一般。


    “换吧。”探子言简意赅，眼神却始终牢牢锁定着王爵，带着审视和压迫。


    王爵没有立刻去拿皮子，而是状似无意地往前凑了凑。


    借着微弱的星光，他隐约看到那里用某种特殊的染料，画着一个扭曲的、如同鹰隼与弯刀组合的符号！


    这个符号，与柳云舒破译出的、那本加密册子里记录的某个特殊暗记，有七八分相似！


    果然！


    对方并非普通的北蛮部落，而是与吴仁义背后那条线有关联的特定势力！


    王爵心中剧震，脸上却不敢露出分毫，只是装作检查皮货质量，“这皮子……有点硬啊……”


    就在他手指触碰到其中一张羊皮时，那名一直紧盯着他的探子，突然毫无征兆地出手！


    一只粗糙有力的大手如同铁钳般，猛地抓向王爵的手腕！


    “小子！你到底是什么人？！”


    这一下变起突然，速度快得惊人！


    王爵根本来不及反应，心中大叫不好！


    对方果然一直在试探，此刻终于图穷匕见！


    就在那大手即将扣住他手腕的电光火石之间——


    “咻！”


    一道极其细微的破空声响起！


    那名出手的探子猛地发出一声闷哼，抓向王爵的手如同被毒蛇咬中般骤然缩回！


    只见他手背上，赫然钉着一根细如牛毛的黑色短针！


    针尾犹在微微颤动！


    “有埋伏！”另一名探子反应极快，立刻抽出了腰间的弯刀。


    警惕地望向短针射来的方向，王爵侧后方的乱石阴影。


    是秦红玉！


    她出手了！


    王爵趁此机会，毫不犹豫，身体向后猛退，转身就朝着与秦红玉约定的撤离路线狂奔。


    他知道，自己留下只能是累赘。


    那两名北蛮探子又惊又怒，持刀那人立刻朝着王爵追来。


    而中了针的那人则动作明显迟缓，脸上露出痛苦之色，显然那针上淬了剧毒！


    “想跑？！”追来的探子身手矫健，几个起落就拉近了与王爵的距离，手中弯刀带着寒光，直劈王爵后心！


    眼看刀锋及体，王爵甚至能感受到那冰冷的杀意！


    千钧一发之际，一道黑影如同鬼魅般从斜刺里闪出！


    “铛！”


    金铁交鸣之声炸响！


    秦红玉手持匕首，精准无比地格开了那势大力沉的一刀！


    火星在黑暗中迸溅！


    她身形不停，格开刀锋的瞬间，手腕一翻，匕首直刺对方咽喉！


    动作快如闪电，狠辣无比！


    那北蛮探子显然没料到这埋伏之人的身手如此高超。


    仓促间横刀格挡，却被秦红玉匕首上传来的巨力震得手臂发麻，连连后退。


    秦红玉也不恋战，一招逼退敌人，身形一晃，便已来到王爵身边，低喝一声，“走！”


    两人不再停留，借着乱石的掩护，朝着坳外疾驰而去。


    身后，传来那名北蛮探子愤怒的咆哮，以及中毒同伴痛苦的呻吟。


    他们没有追来。


    显然秦红玉的那一针和展现出的武力，让他们投鼠忌器。


    更重要的是，他们需要处理同伴的伤势和眼前的突发状况。


    王爵和秦红玉一路不敢停歇，直到冲出乱石坳。


    确认身后无人追赶，才在一片背风的土坡后停下脚步。


    王爵扶着膝盖，大口大口地喘着粗气。


    刚才那一瞬间，他真真切切地感受到了死亡的威胁。


    “没事吧？”秦红玉气息依旧平稳。


    “没……没事。”王爵直起身，看向秦红玉，“红玉，刚才多亏了你……”


    秦红玉摇了摇头，目光落在他空荡荡的手上，“货没了。”


    “货不重要！”王爵语气急促，带着压抑不住的兴奋，“重要的是，我们确认了！对方使用的暗记，和册子上记录的几乎一样！他们和吴仁义背后的势力，绝对是一伙的！孙小狗牵的这条线，就是冲着我们来的！”


    他顿了顿，脸上露出一丝冷冽的笑意，“而且，他们上来就下死手试探，说明他们同样紧张，同样怕暴露。这次虽然惊险，但我们撕开了他们伪装的一角！”


    秦红玉看着他眼中闪烁的光芒，微微颔首，“下一步？”


    王爵深吸一口气，压下翻腾的心绪，眼神变得深沉起来。


    “下一步……该轮到我们，主动落子了。孙小狗，钱老倌，还有我们敬爱的吴大人……是时候，让他们也动一动了。”