次日清晨，李子渊换上一身普通士子服饰，带着老张头前往柳飘絮所说的绸缎庄。


    绸缎庄位于桂州城西，门面不大，但布置十分雅致，店内的客人并不多，一个中年男子正在柜台后拨弄算盘。


    此人约莫四十岁年纪左右，面容清瘦，眼神精明，穿着一身朴素的灰色长衫，与寻常商人打扮大不相同。


    “客官需要什么？”


    见李子渊进来，他抬头问道，语气不卑不亢。


    “可是沈老板？”


    李子渊拱手问道。


    “在下木子远，受柳大家推荐，特前来拜访。”


    沈万三眼中闪过一丝讶异，放下算盘，露出了一抹笑容。


    “原来是柳大家的朋友，请里面坐。”


    他将李子渊引到内间，吩咐伙计上茶，内间的布置与外间一样简朴，但墙上挂着一幅巨大的商路图，上面标注着各条商道的详细信息。


    “木公子找沈某所为何事？”


    沈万三开门见山。


    李子渊也不绕弯子。


    “久闻沈老板经商有道，特来请教生财之道。”


    沈万三笑了笑。


    “沈某不过是个小商人，哪有什么生财之道，倒是我观公子气度不凡，不像寻常士子。”


    “实不相瞒。”


    李子渊道。


    “在下在总督府任职，奉命筹措教育经费，听闻沈老板精通货殖之道，特来请教。”


    沈万三神色微动。


    “原来是官爷，不过沈某向来不喜与官府打交道，恐怕要让公子失望了。”


    “沈老板误会了。”


    李子渊诚恳道。


    “我并非要以官身压人，而是真心求教，岭南欲推行免费官学，让贫寒子弟也有书可读，但苦于经费不足……”


    “免费官学？”


    沈万三眼中闪过异色。


    “这倒是个善举，不过……”


    他顿了顿，才说道。


    “公子可知，为何历代王朝都无法推行全民教育？”


    “请指教。”


    “一来是财力不足，二来……”


    沈万三意味深长地说。


    “是有些人不愿意看到平民读书。”


    李子渊默然，他自然明白沈万三的意思，士族阶层垄断知识，不愿意平民获得上升通道。


    “所以更要推行。”


    李子渊坚定地道。


    “知识不应该被少数人垄断。”


    沈万三注视着李子渊，良久，忽然笑道。


    “公子倒是与众不同，好吧，既然公子诚心求教，沈某就说说拙见。”


    他走到商路图前。


    “岭南物产丰富，但商业不发达，原因有三：一是道路不通，二是没有统一的市舶司，三是缺乏特色商品。”


    “愿闻其详。”


    “先说道路。”


    沈万三指着地图。


    “岭南多山，交通不便，货物运输成本高，自然难以发展商业。”


    “此事已在解决。”


    李子渊说道。


    “官府正在修建通往各州的主干道，不过这需要时间。”


    “好。”


    沈万三点头。


    “其次是市舶司，如今海外贸易都由各地豪强把持，税收流失严重，若能设立统一的市舶司，规范海外贸易，每年可增加不少收入。”


    “这个建议很好。”


    李子渊记在心里。


    “那特色商品呢？”


    沈万三笑了笑。


    “这就是关键了，岭南有珍珠、犀角、象牙等特产，但产量有限，要想做大，必须发展制造业。”


    “制造业？”


    “比如丝绸，瓷器等。”


    沈万三娓娓道来。


    “岭南气候适宜种桑养蚕，但织造技术落后，若能改进技术，生产优质丝绸，必能打开销路。”


    李子渊心中一动。


    “沈老板可懂织造技术？”


    “略知一二。”


    沈万三谦虚地道。


    “我在江南时，曾经营过丝织作坊。”


    “太好了！”


    李子渊兴奋道。


    “若请沈老板主持丝织工坊，不知意下如何？”


    沈万三愣住了。


    “公子这是……”


    “我欲创办官营工坊，生产丝绸，瓷器等商品。”


    李子渊解释道。


    “所得利润，全部用于教育经费，沈老板若愿意出任总监，待遇从优。”


    沈万三沉吟不语，良久，他才抬头道。


    “公子可否容沈某考虑几日？”


    “自然可以。”


    李子渊起身拱了拱手。


    “那就期待沈老板的好消息了。”


    离开绸缎庄，老张头忍不住问道。


    “大人，这沈万三可靠吗？”


    “柳大家推荐的人应该没问题。”


    李子渊说道。


    “而且我看得出，他是一个有抱负的人，不会甘于只经营一个小绸缎庄，他需要机会和平台，而我给他机会和平台。”


    “我不在乎他是什么人？也不在乎他的目的，只要能给我赚钱，我就敢用他。”


    李子渊一锤定音。


    接下来的几天，李子渊忙于政务，赵家产业的接管工作进展顺利，周文彬的案子也在深入调查，倒是牵扯出不少官员。


    这日，李子渊正在批阅公文，苏婉匆匆进来。


    “大人，出事了。”


    “何事？”


    “今早有人在《岭南日报》分社门前闹事，声称报纸内容诋毁士族，要求停刊。”


    苏婉面色十分凝重。


    “而且闹事者众多，分社已经被围了。”


    李子渊眉头紧皱。


    “哼！我早知道他们不会甘心，果然来了。”


    他早就料到，推行新政必然会触动既得利益者的神经，只是没想到，对方的反扑来得这么快。


    “备马，去分社。”


    当李子渊赶到时，分社门前已经聚集了上百人，大多是些读书人打扮，举着维护士族尊严，抵制歪理邪说的牌子，一个个情绪十分激动。


    “让开，我们要见负责人！”


    “岭南日报诋毁圣贤，必须停刊！”


    “打倒异端邪说！”


    叫嚷声此起彼伏，分社的工作人员堵在门口，与抗议者对峙，形势一触即发的危险。


    李子渊下马，分开人群走上前。


    “诸位，何事在此喧哗？”


    一个领头的中年文士上前傲然说道。


    “你是何人？我们要见分社主管！”


    “我是木子远，总督府特使。”


    李子渊平静道。


    “诸位有什么事可以与我说。”


    人群中响起一阵骚动，那文士上下打量李子渊，根本没有把他放在眼里，冷笑道。


    “原来是总督府的人，那正好，我们要抗议《岭南日报》连日来刊载的歪理邪说！”


    “哦？哪些是歪理邪说？”


    “那些鼓吹平民教育，质疑圣贤之道的文章！”


    这些文士义愤填膺地说道。


    “士农工商，各安其分，这是千古不变的道理！如今报纸上却说什么人人平等，知识共享，这不是歪理邪说是什么？”


    “说得对！”


    “维护圣贤之道！”


    人群纷纷附和。