乡勇多由地方民众组成，以保卫乡土为主要职责。


    其性质介于民兵与正规军之间，战时临时招募，粮饷由官府供给或自筹。


    糖厂护卫队直接扩编至三十人，韩三千依旧担任队长。


    每日，他们都会细柳河边操练。


    嗖嗖嗖！


    利箭破空的声音响起。


    韩三千手持滑轮弩，几乎每一箭都能命中靶心。


    乡勇们也按照韩三千传授的方法，几乎都能命中目标。


    练了大概四五天，所有人都能熟练掌握滑轮弩的使用技巧。


    韩三千凝视手中的滑轮弩，彻底惊为天人。


    这种弩使用起来极为方便，在滑轮组的作用下，上弦也不吃力。


    五十步的距离，射中大树还能入木三分。


    杀伤力惊人，造价也十分感人。


    二百两银子，才勉强造出三十架滑轮弩和三百支弩箭。


    “少爷，有了这东西，哪怕陷空山倾巢出动，咱们也不怕他们了。”


    韩三千说完，其余的乡勇们也斗志昂扬，表示可以和山匪一战。


    虽然他们不能箭箭命中靶心，但近距离射人还是很有准头的，每人十支弩箭，保证山匪不能近身。


    “弩和甲都是违禁品。若非为了自保，我是绝不会设计这种弩出来的。”沈庆之严肃地看向众人，“弩和箭，平时都放在营地的军械库里，若非关键时刻绝不可擅自使用。若是官差来了，还可以一把火烧了，不留下把柄。”


    武朝藏匿弓弩和甲胄，视若谋反，诛三族。


    可因为这些年匪患越来越多，很多乡绅地主为了自保，都会藏匿一些弓弩。


    只要不碰甲胄，官府基本是睁一只眼闭一只眼。


    可如果真追究起来，灵山镇的百姓都要连坐，所以必须给乡勇们提个醒。


    乡勇们重重地点头，表示不给百姓惹麻烦。


    为了保险起见，沈庆之专门去了一趟县衙找孙捕头。


    孙捕头，名叫孙正义，眼睛里就只有“立功”二字。


    看着面前五十两银子，孙正义眼神发亮，却不敢装进腰包。


    “沈公子，你让我带人去灵山镇，还要配备弓弩，究竟想做什么？不搞明白，这银子我也不敢拿呀。”


    孙正义手下有十名捕快，均分下来每人都有五两银子。


    换作以前，孙正义不问也会把银子给收了。


    可现在不同了，沈庆之是县尊大人面前的红人，一个不小心惹恼了沈庆之，恐怕自己捕头的位置不保。


    “我被陷空山的人盯上了，想请你们前往灵山镇镇镇场子。”


    “啥？”


    “沈公子，你不会是让我们帮你剿匪吧？”


    孙正义的脸上瞬间失去任何血色，额头上也涌现大量冷汗。


    “沈公子，卫所围剿三年都没打下陷空山，还折了几十个好手。”


    “这五十两银子，我是有命拿没命花，你还是另请高明吧。”


    沈庆之淡定地看着孙正义，他来借兵纯属给滑轮弩做掩护。


    笑吟吟地看着孙正义，“如果我说，你能拿下陷空山的匪首张芳呢？”


    “沈公子别闹。”孙正义重重地叹了一口气，“我们捉拿一些毛贼还行，遇到悍匪也只能向卫所求助，这个忙我真心帮不上。”


    “我不要你上去拼命，只需要和我喝喝茶聊聊天就行。事情灵山镇的乡勇自会处理。”沈庆之神色极为认真，“功劳算你的，我们不和你抢。”


    “沈公子，你竟然想拿下钻天鼠张芳？是我疯了还是你疯了？”


    孙正义不仅没兴奋，反而更加恐惧了，临时组建的乡勇，怎么是悍匪的对手？


    “不用你们动手，乡勇自会动手，我有把握抓住张芳。”沈庆之言语笃定。


    可摆在眼前的银子，孙正义陷入沉思，他也想搏一搏，几经思量之后，便咬着牙答应了沈庆之的请求。


    ………………


    “这里就是你说的灵山镇？”


    “是，王爷。”


    “进了灵山镇就不要叫我王爷，叫我二爷吧。”


    “是，王……是二爷。”


    一辆马车驶进了灵山镇，车上走下来县令周桦骢。


    在他们身后，是打扮成家丁的护卫，弓弩、长刀全都藏在马车里。


    周围的村民远远地看着众人，交头接耳的议论起来。


    “二爷，觉得灵山镇的百姓和其他地方的百姓有何不同？”周桦骢问道。


    “这里的村民气色都很好，笑容里充满对生活的渴望和盼头。另外，这里的百姓生得都十分白净。”


    赢彪观察了一会儿，很快就发现了与众不同的地方，拦住一名村民问道，“老哥哥，看你笑得那么开心，是家里有什么喜事吗？”


    “也没啥喜事，就是儿子被选进了乡勇，闺女成了糖厂的厨娘，一个月下来有近三两银子的月俸嘞。”老汉挺直腰板昂起头，“以前，十里八村的人都嫌俺们家里穷，就连媒婆也不愿意来给俺儿子和闺女说媒。现在，俺们家的门槛都快被媒婆给踩平了。”


    “就这有啥好炫耀的？俺三个儿子，一个在糖厂做小班长，一个在香皂厂务工，一个在酒厂做技术员。”另一老汉嘴上说着不炫耀，可嗓门比谁都大，“一个月下来足足六两银子，俺炫耀了吗……”


    “糖厂？香皂厂？酒厂？”赢彪彻底惊为天人，“月俸都这么高的吗？”


    要知道，武朝的劳动力过剩，很多时候只要两顿饭管饱，不给工钱都行。


    即便是那些在码头出库大力的，一个月最多也就五吊钱顶天了。


    灵山镇的作坊，除了一日三餐竟然给这么高的月俸。


    “老哥哥，为何你们比其他地方的百姓要白净很多呢？”赢彪满是不解。


    “沈公子说，病从口入。每家每户都发放了香皂，饭前便后都要洗手，洗的次数多了自然就白净了。”


    “香皂是灵山镇的产业，也是沈庆之发明的。”周桦骢解释道，“价格也十分亲民，寻常百姓也都用得起。”


    赢彪脸上立刻露出难以置信的神色，对沈庆之的兴趣更加浓厚了。


    在周桦骢的带领下来到了沈家小院，谁承想沈庆之却没在家。


    沈子衿热情相迎，因为到了午饭时间，就准备杀猪宰羊，却被周桦骢制止了。


    说什么也要带着赢彪去糖厂的食堂坐坐，让赢彪感受一下人间烟火。