淮西是大梁最重要的产粮地，淮西风调雨顺，则大梁国泰民安。


    这样的话在整个大梁境内广为流传，然而眼下的淮西，却俨然变成了另一幅景象。


    赤地千里，饿殍遍野！


    淮西本地的老百姓都食不果腹，更不用说向朝廷上交粮食了，从几个月前开始，就已经不断有人死于饥荒。


    其中宜阳郡的情况最为恶劣，郡中百姓能走的都走了，剩下一些老弱病残无力逃荒，就只能留在家中原地等死。


    “三叔公，这......这人还能救得活吗？”


    “要我说就算他没淹死，回头也得饿死，费劲把他捞上来根本就是多此一举。”


    “话不能这么说，好歹也是一条人命呐，能救则救吧......”


    一间破烂的草屋里，几个面黄肌瘦的村民聚在门口，谈论着今早被从河里捞上来的男人。


    看男人身上的穿戴，并不是普通百姓，也不知道为什么会失足落水，顺着河流漂到了这里。


    三叔公心里有底，他笃定地说道：“放心，人死不了，这小子的运气不错。”


    “照我估计，人很快就会醒了，我让娟子熬着鱼汤呢，回头喂他喝下去，不碍事。”


    一听有鱼汤，大家伙儿马上两眼发直，馋得直咽口水。


    “三叔公，哪里弄来的鱼汤啊，这么好的东西给个外人吃，还不如我们几个分了。”


    “就是啊，我已经很久没有喝到过鱼汤了。”


    “我说刚才经过屋后边的时候，怎么会闻到一股香味，三叔公你可不能便宜外人，却不顾乡亲们的死活啊。”


    大家顿时一通牢骚，三叔公却没好气地说道：“之前从山里打来的獐子，不是给你们分了吃吗？”


    “这人淹了水又着了凉，喝了鱼汤能尽快恢复体力，咱们村这次是遭了灾，可以往没遭灾的时候，那也是好客待人，乐善好施的。”


    “不能因为现在日子过得苦，就连做人最基本的道理都不讲了，这像话吗？”


    三叔公说完，又数落了这些年轻后辈们一通。


    在整个宜阳郡，逃荒的百姓有十之七八，而这个名叫荡山村的村子里，人们却都选择了留守。


    因为相比于离开家园，冒险去陌生的地方寻一条活路，他们更加愿意相信这位德高望重的三叔公。


    既然三叔公都这么说了，大家也没有意见，也许他们这次可能救下了一个坏人，但只要是人命，那就必须要救。


    “嘭！”


    忽然，从屋子里传出东西掉落的动静。


    三叔公推门进去一瞧，发现那个昏迷的男人已经直起身子，坐在了床边。


    “小伙子，身体不错，这么快就能醒过来，也是你运气好，正巧让娟子给瞧见了。”


    “娟子眼神好，要是换做是我一个人的话，那可不一定能发现你。”


    齐砚迷迷糊糊从睡梦中惊醒，手边也不知道碰倒了什么东西，他有些吃力地直起身子，就听到前面有个虽然苍老但中气十足的声音，正在对着自己说话。


    他不知道自己在这个阴暗狭小的屋子里躺了多久，但他意识到自己并没有死，这种死里逃生的感觉让他刻骨铭心。


    “老伯，我这是在哪里？”


    三叔公笑呵呵道：“你在我们荡山村，是从上游漂下来的，这个丫头就是娟子，我让她给你熬了鱼汤，趁热喝了吧。”


    娟子是个十岁左右的小丫头，张嘴笑着的时候，会露出两颗很可爱的小虎牙。


    乡村里的丫头自小就很会操持家务，这个娟子也是如此，没想到小小年纪就十分老成，熬的鱼汤有滋有味。


    齐砚也不客气，对他来说能尽快恢复体力至关重要，他还要为王梦龙报仇雪恨，当然也是为了自己和淮西这么多的受苦灾民。


    一碗鱼汤下肚，齐砚感觉自己的精神提振了许多，在跟三叔公的攀谈中他才知道，自己从长风渡口一路顺水流来到荡山村，其中要是撞上暗礁巨石，肯定就没命活了。


    “对了，你是做什么的，看你这一身穿戴肯定是个有钱家的公子吧？”


    三叔公眯起眼睛问道。


    齐砚回答说，“我不是什么富家公子，其实我以前也有一间像这样的茅草屋，下雨时漏雨，刮风时漏风，不过夏日炎炎的时候倒是挺凉快的。”


    娟子听了顿时笑出了声。


    “爷爷，他肯定没有说谎，富家公子怎么会去住茅草屋呢？”


    三叔公一边点着头，一边夸娟子聪明。


    如果没有切身体验过住茅草屋的滋味，齐砚断然说不出这么有生活的话，所以他肯定是没撒谎的。


    随后，当三叔公得知齐砚是个读书人时，他立刻佩服地说：“读书好啊，会读书的人脑子好使，哪像我们这些庄稼汉，干了一辈子也没过上好日子，现在又碰上百年不遇的大旱。”


    “唉，我这老头子倒也活够了岁数，就是苦了娟子她们这般大的娃儿，也不知道接下来的日子该怎么熬过去。”


    齐砚好奇地问：“我在来的路上，看到很多逃荒的灾民，你们怎么不走呢？”


    “我爷爷他可厉害着呢，十里八乡就属他最有本事，我们虽然没有粮食吃，但爷爷可以上山猎到獐子、野兔、山鸡......”


    没等三叔公回答，娟子就抢着告诉了齐砚，而且她的脸上满是骄傲。


    原来三叔公是非常厉害的猎户，没了粮食他可以上山打猎，每次总能带回来不少食物分给大家。


    这个村子里的人之所以不离开，也是因为有三叔公主持大局，大家都觉得往远处逃荒，倒不如还是留在这里，熬一熬总会过去。


    齐砚跟三叔公聊起淮西这边的灾情，他这才全面的了解到眼前的情况到底有多么严峻，当地的官府粉饰太平，根本就没有将实情上报朝廷。


    正当两人在屋子里交谈时，村子里突然传来一阵马嘶声，这非同寻常的动静立刻引起了三叔公的注意。


    齐砚心里同样升起不好的预感，因为这年月里，还有马可以骑的就只有官府的人了。