徐守财太想赢贾亨了，所以这些天一直督促工匠加紧赶工。


    他觉得齐砚给自己出的主意非常好，只要能够抢在贾家酒楼前面率先完工，他就有信心胜出。


    可惜人算不如天算，没想到就在高台即将完工之际，却突然发生了坍塌。


    齐砚得知这个情况，脸色瞬间变得冷峻。


    他知道这将意味着什么，而对徐守财来说无疑将是一次沉重的打击。


    齐砚和孟山迅速赶到事故现场，这里遍地狼藉，有几名工匠被压在坍塌下来的废墟中无法出来。


    “快，赶紧救人！”


    孟山快步上前，利索地搬开木头，他力气比一般人都要大，有他加入大大加快了营救的速度。


    两人帮着把被困的工匠救出后，看到徐守财两腿一软摔在地上，整个人的神情就变得魂不守舍。


    齐砚上前问道：“有没有死人？”


    徐守财：“......”


    “徐老板，我在问你伤亡情况如何？”


    还没有从这场意外中回过神来的徐守财，只是木讷的抬头看着齐砚，却迟迟没有开口回答。


    “坍塌下来的木条压伤了五名工匠，另有一人是被打翻的热水烫伤的，当时工地旁正好架着锅烧水呢。”


    齐砚寻声看去，一张稚气未脱的面孔映入眼帘。


    这个小伙计看起来不过十三四岁，但刚才回答齐砚的问题却十分详尽，可以看得出来他思路清晰，头脑冷静。


    齐砚冲他赞许地点了点头，然后说道：“必须赶紧医治工匠，安抚好他们的情绪，出了这档子事绝不能让负面影响继续扩大。”


    “对，对对对......”


    这话一下子提醒了徐守财，他慌忙从地上爬起来，对手下人吩咐道：“赶紧去医馆请大夫，将那些工匠统一安置在后堂，绝对不能让他们出去。”


    刚才说话的小伙计不解道：“老板，为什么不能让工匠出去？眼下直接送他们去医馆不是更快吗？”


    徐守财一听，登时大怒：“你懂什么！让他们现在出去露面，这里的事情不就瞒不住了吗？你是想让我们鸿福楼彻底完蛋是不是？”


    “徐老板，冷静一点。”


    齐砚劝道：“高台坍塌所造成的动静，早就引起了街面上路人的注意，你想要刻意隐瞒是瞒不过去的。”


    “快点安排马车送受伤的工匠去医馆救治，若是耽搁时间长了，导致人家伤势加重，只会对你更加不利！”


    “除此之外，你应该立刻张贴告示，主动说明情况，要强调这只是一次意外，鸿福楼会妥善处理善后事宜！”


    听到齐砚给出的建议，徐守财总算恢复了一些冷静。


    他刚才被吓得六神无主，实在是不知道接下来该怎么处理这烂摊子，好在有齐砚及时到场相助，于是他立刻遵照执行。


    等情况暂时稳定下来后，齐砚向徐守财询问道：“好端端的怎么会突然发生坍塌？这高台的搭建也不是什么复杂的工程，你应该找的全是城中营造经验丰富的工匠，对吗？”


    徐守财回答道：“工匠没有问题，整个搭建的过程也很顺利，但没想到就差最后一道工序的时候发生了这种事。”


    齐砚刚才观察了坍塌的细节，便说：“是在将左右两端往中间进行拼合的过程中，出现了结构不稳定的情况，从而发生坍塌，这是最为关键的位置，也是最不应该出错的地方。”


    “唉，难道是天意吗？我本以为这次能彻底把贾亨比下去，让鸿福楼成为全梅州第一的酒楼，现在看来这个希望彻底毁灭了。”


    徐守财将这次事故归咎为天意弄人，正在独自怅然若失，而齐砚则是在认真调查事故发生的根本原因，他对天意这种说法并不感兴趣。


    “如果工匠营造技艺过硬，那么问题就有可能出现在材料上......”


    齐砚刚想到这里，只见孟山忽然弯腰拾起一截木条，并说道：“大哥，你看！”


    他将木条拿到齐砚的面前，随后手指轻轻用力，没想到木条竟被瞬间捏成粉碎。


    齐砚顿时皱眉，而看到这一幕的徐守财更是大吃一惊。


    这还是正常的建筑木材吗？


    先前向齐砚说明伤者人数的那个小伙计，难以置信地捡起掉落在地上的木屑，他有些不敢相信自己眼睛看到的一切。


    “我们用的可都是上好的木材，绝对不可能一捏就碎的。”


    齐砚看到这种情况，马上对孟山说：“再多检查一些木材，看看是不是也有类似情况。”


    说完两人立刻开始检查，他们从掉落的废墟中随机选择一些木材，确认它们的坚固程度。


    结果发现这些木材当中，有相当大一部分都存在内部腐烂的问题，这种木材根本无法受力，如果将它们用在承重的关键位置，就会直接导致整个结构的坍塌。


    齐砚说道：“你们所用的木材当中，被混入了一部分朽木，当时怎么没发现呢？”


    徐守财回答不上来，因为他从来没有怀疑过木材会出问题，他这些木材还是从信得过的木材商那里采购回来的。


    “我也不知道为什么会变成这样，刚买回来的木材分明都检查过，当时都没看出有什么问题。”


    齐砚说道：“徐老板，这次是你太大意了，你买来的这些木材当中，被混入了很多泡过水的朽木，之所以从表面上看不出端倪，那是因为有人刻意刷了一层清漆在上面。”


    “这几日阴雨不断，土质松软，再加上这些有问题的木材被用在了整座高台承重的关键位置，所以才会发生坍塌。”


    徐守财直接破口大骂，“该死的宋元山，骗到我头上来了，枉我这么信任你，有生意都拿给你做，你竟敢这样害我！”


    得知这场事故并非天灾而是人祸，徐守财的心情糟糕到了极点。


    明天州府的官员就会来进行考评，眼下这副样子是不可能再加班加点赶工出来了，徐守财阴沉着脸，为这次功亏一篑而感到绝望。


    孟山说：“既然事已至此，也就别再纠结了，大不了以后另找机会。”


    这时，有一名伙计匆匆赶来，向徐守财禀报道：“老板，刚才贾家酒楼派人过来传话，说贾老板决定退出竞争，并祝贺鸿福楼拿下诗会举办权。”