梅州城，贾家酒楼。


    老板贾亨站在二楼扶栏前，看着堂食的客人比以往日渐减少，心里一股无名火正在熊熊燃烧。


    想他贾家酒楼是梅州城里数一数二的馆子，要论规模更是比对头鸿福楼更加庞大。


    然而最近贾亨一堆烦心事缠身，酒楼的生意每况愈下不说，亲儿子贾安又落得一个身败名裂，被剥夺科举资格的下场。


    贾亨将这样一切，都归咎在了齐砚的身上，并将后者视为眼中钉肉中刺。


    “老板，今天一共七桌，二楼、三楼的雅间暂时空无一人，生意比之前是要差了不少......”


    伙计照例来给贾亨汇报今日经营情况，其实只需要往楼下扫上一眼，就能知晓个大概了。


    贾亨面无表情地说：“少爷被人算计，导致声名被毁，原先那些食客唯恐避之不及，竟然就不上我们这里来吃饭了，真是可笑！”


    “让那些混帐东西等着瞧，我们贾家酒楼不会就这么衰败下去，只要能够一举夺下这次在梅州城举办的诗会......”


    说到这里的时候，贾亨却又是一阵心痛。


    原本他跟新上任的知府孙大人已经有了商议，要不是儿子贾安出了那档子破事，他贾家酒楼很有机会拿下诗会主办权。


    可惜现在横生枝节，反倒是便宜了鸿福楼的徐守财。


    最让贾亨痛恨的是，听说上次齐砚和孙大人一道出现在了鸿福楼，很有可能就是齐砚在从中作梗，让孙大人放弃贾家酒楼转而选择鸿福楼。


    “那个该死的齐砚，偏偏要跟我们贾家作对，我这次一定让他不得好死！”


    一想到儿子贾安挨了二十棍子，如今还躺在床上不死不活，贾亨就恨不得将齐砚置于死地。


    一个时辰前，他派去盯梢的人传来消息，齐砚已经前往那帮胡商驻扎的营地，而且到目前为止都还没出来。


    如果真如贾亨所预料的那样，齐砚应该是彻底没机会出来了，无论齐砚是死在胡人刀下还是被胡人掳去西域，对贾亨来说都算解了心头之恨。


    就在昨天，他注意到这伙胡商进了梅州城，于是故意将关于方便面的事透露给了他们，还言明齐砚就是制作出这道美食的人。


    贾亨经商多年，对胡人的秉性十分了解，在他旁敲侧击的怂恿下，哈赞等人果然动了歪心思，这样一来贾亨就有了借刀杀人的好机会。


    “天色也不早了，晚上给我备一壶好酒，我要自斟自饮，好好享受一番。”


    “对了，酒不要别的，必须得是西域的葡萄酒。”


    贾亨对伙计交代道。


    此时在另一头，齐砚正在和哈赞进行着紧张的交涉。


    他几乎就快要说服哈赞跟自己合作，但对方始终不肯完全放下警惕。


    哈赞说道：“齐砚，你也太小看我了，我要是现在跟你回梅州城去，你肯定会偷偷报官把我抓起来，想让我自投罗网，你想得也太天真了吧？”


    齐砚有些无奈。


    他们刚刚发生一场冲突，虽说没有死人，但为此受伤的可不少。


    更何况孟山本就是公门中人，哈赞会有这样的顾虑也情有可原，但若是就这样互不退让地相持下去，对谁都没有好处。


    齐砚经过深思熟虑之后，对哈赞提议道：“既然你不肯相信我，那么我今晚就留在这里，你派心腹之人跟我的随从一道入城，亲眼证实一下我说的到底是不是真的。”


    “我既然这样说，就说明我没有对你隐瞒什么，你大可以留我做人质，我敢，你敢吗？”


    眼见话都说到了这个份上，哈赞爽快地接受了齐砚的提议。


    其实刚才哈赞看到齐砚拿起刀，要跟他们拼命的时候，心里就多少对这个书生产生了一点改观。


    这人好像跟印象中那种手无缚鸡之力，却很会耍嘴皮子的书生很不一样。


    “大哥，你一个人留在这里，我怎么能够放心！”


    孟山担心齐砚的安危，不肯自己一个人先行离开。


    胡人都是些什么货色，刚才也已经看得很清楚了，万一齐砚留在这里有个什么好歹，他肯定无法原谅自己。


    齐砚神色轻松地说：“你跟我一起留在这里，那咱们两个谁也走不出去，你尽快带着他们的人去林家铺子，并将这里的情况告诉林大小姐。”


    “你们动作越快，我在这里越是安全，我还要谈成这笔大生意。”


    贾安也没其他办法可想，最终只能听从齐砚的吩咐，带上哈赞派出的人骑马赶回梅州城。


    天色渐晚，胡人营地中开始升起篝火，起锅造饭。


    哈赞得意地对齐砚说，“你们大梁幅员辽阔，美食众多，这我承认，但要说什么是天下第一美味，那还得是我们的烤羊肉。”


    “我们从小就啃着羊肉长大，这等美食在大梁却极难享受得到，因为羊儿只有养在我们那里，肉质才最鲜嫩肥美。”


    齐砚听出哈赞这样说话的意思，是在回应他之前说，只有大梁本地的麦子做出的精面，才能做出绝顶美食的那句话。


    这胡人，还挺小心眼，非要变着法地找回场子。


    但齐砚这时却并不服气地说道：“你们那儿的羊的确是顶级食材，但要说怎么烤羊肉最好吃，你们胡人未必比我更懂。”


    “你说什么？”


    “你难道以为自己比我们更懂怎么烤羊肉？”


    齐砚理所当然地点下头，“那是自然，我既然可以做出鲜美的方便面，那么烤羊肉当然也是一绝，哪怕是最普通的羊肉，到了我手上也能变成决定美味。”


    眼看齐砚当着自己的面，吹得天花乱坠，哈赞故意挑衅道：“我还真不知道，你们大梁的读书人都跟你一样，只会耍嘴皮子吗？”


    “你要真有这个本事，就当面做给我看，你敢不敢？”


    齐砚不假思索地回答，“这有什么，把羊肉给我拿来，我今天就来教你们怎么烤羊肉。”


    一个大梁的书生，竟然大言不惭地说要教他们怎么烤羊肉。


    这些从小就吃着羊肉长大的胡人，纷纷哄堂大笑起来。