卯时刚过，主舰炊事区的灶火正旺。三十个兵卒围在三口大锅前，端着粗陶碗猛喝热粥，稀里哗啦的声音混着葱花油渣的香气往四处飘。


    宋甜蹲在第二口锅边，拿银勺搅了搅底。汤面浮着几片腌萝卜，颜色偏暗，像是泡得久了。


    她没吭声，只把勺子咬进嘴里一瞬，舌尖轻轻一顶——那股藏在咸香后的苦味立刻窜上来，像有根针顺着喉咙往下扎。


    “停！”她猛地站起，把整锅粥扫进桶里，“这锅倒了！谁打的？”


    一个年轻厨役缩脖子：“我……我就按方子来的，盐三钱、醋两滴、酸梅粉半勺……”


    “你少放了甘草。”她打断他，声音不高，却让所有人都静了。


    她转身就走，直奔登记簿。昨夜气味查验名单还在桌上，墨迹未干。


    她手指划过一行行名字，突然顿住——有个叫“陈六”的码头苦力，登记时写着沾了桐油和霉酱味，但没查出龙涎香。


    可就在记录末尾，有人用极淡的朱砂在名字旁画了个圈，像是后来添的。


    她抬眼看向人群，灰袍人正低头退出灶区，脚步贴着墙根，避开风口那堆撒了辣粉的沙袋。


    就是他。


    她几步追上去，一把扯住那人袖角。布料一抖，内侧露出一线金线绣的缠枝纹，洗过多次，颜色发乌，却是宜妃宫里独有的苏绣手法。


    “你走得挺急啊。”她说，“早饭不吃，**倒是送到了？”


    灰袍人肩膀一僵，猛地甩手要挣。


    她不松手，反手抽出腰间银针，往他手腕一划。血珠冒出来，她凑近闻了下，又舔了舔针尖——铁腥味里裹着一丝麻涩，是马钱子入血的征兆。


    “军医！”她扬声喊，“三十个兵抽搐不是病，是**！马钱子配曼陀罗，双毒合流，再拖一刻全得瘫在地上动不了！”


    四周哗然。几个兵已经扶着船板跪倒，嘴里吐白沫，腿脚抽得像被雷劈了。


    军医冲过来摸脉，脸色刷白：“这……这脉象乱如麻，根本看不出症结……”


    “看出症结你也治不了。”她冷着脸，“你药箱里没备甘草浓煎液吧？也没酸梅膏吧？更别说解肌舒筋的钩藤粉——你们平日治风寒都够呛，还想救神经毒？”


    军医哑口无言。


    她回头盯着灰袍人：“你说，你是想现在交代，还是等我把你的血熬成汤给那些兵尝尝？”


    那人咬牙不语。


    她冷笑一声，提气高喊：“十四阿哥！东侧第三瞭望台！动手！”


    话音未落，一道红影从桅杆跃下，半空中甩出手里的布包。“砰”地一声炸开，一团赤红浓雾瞬间罩住灰袍人。


    那人呛得弯腰咳嗽，眼泪鼻涕直流，踉跄几步撞上船舷。


    “辣椒**？”有人惊呼，“这不是驱敌用的吗？怎么拿来对付自己人？”


    “他不是自己人。”宋甜走过去，从怀里掏出个小瓷瓶，倒出半碗泛青的液体，“他是来送死的。”


    她把碗塞到灰袍人嘴边：“喝下去。这是你自己下的毒对应的解药，成分我都尝出来了——酸梅生津引毒外排，甘草缓急，钩藤平肝熄风。


    你不喝，我就当着你的面，给每个**的兵灌一口你的血。”


    那人喘着粗气，眼神闪动。


    “你以为你们那点手段没人知道？”她逼近一步，“马钱子磨粉掺在腌菜里，曼陀罗晒干碾成调料末，趁换班时洒进锅底——可你忘了，我这舌头能尝出食材‘怕不怕死’。那锅里的萝卜，明明该脆爽，却透着一股子绝望的涩味，是你让它‘活’不下去了。”


    围观的人一片寂静。


    灰袍人终于开口，声音沙哑：“你……你怎么确定是我？”


    “三个理由。”她竖起手指，“第一，你避辣粉区；第二，你袖口绣线是慈宁宫**；第三——你鞋底沾的泥，是昨天下午才从北岸第七号码头捞上来的青苔混合土，那个点，只有传毒使会去接头。”


    那人瞳孔一缩。


    她一把捏住他下巴，硬将酸梅汤灌进去半口。那人挣扎，呛了几滴，可不过十息，抽搐的手指竟微微松了下来。


    “看到了？”她回头对军医说，“这就是解药反应。记下来，每盏茶时间喂一口，三盏后加钩藤粉。现在去熬甘草浓汁，三十六两起


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    步，慢了人没了别怪我没提醒。”


    军医连滚带爬跑开。


    她蹲下身，盯着灰袍人：“你们主子是不是觉得，只要我不在，太子就没饭吃，军心就得乱？可她不知道，我早就把‘吃饭’变成‘打仗’了。


    你们投一次毒，我就立一道规，你们来一个人，我就收一份证。”


    那人冷笑：“你以为抓了我就能断线？后面还有二十个……”


    “我知道。”她打断他，“所以我不会杀你，也不会关你黑屋。


    你会被关在底舱，门不上锁，但每天有人给你送三顿饭——全是加了酸梅粉的腌萝卜炖肉。你想不吃？行啊，饿死也行。


    但只要你吃一口，毒性就会发作一次，痛得你满地打滚，然后呢，我又给你一碗解药，让你活过来，日复一日，直到你说出剩下的人是谁。”


    那人脸色变了。


    她站起身，拍了拍围裙上的灰：“你们要的是我的命。可我给的，是你们不敢吃的饭。”


    她走向主桅，一路下令：“今日午膳照常供应腌萝卜炖肉，每锅加三钱酸梅粉，对外说是防暑配方。


    旗语改一下——正面写‘庆功宴续办’，背面用黑炭写：‘食吾饭者，生死由我’。”


    士兵们听得脊背发凉，却又莫名安心。


    她爬上瞭望台，风卷起她的乱发。岸边码头人影晃动，无数面孔藏在晨雾里，不知哪一个正攥着她的画像，等着下手。


    她从袖中取出银针，在阳光下轻轻一晃。


    然后对着通讯兵道：“升红旗，放红烟——就说限量一百份，先到先得。”


    十四阿哥不知何时靠在栏杆边，低声问：“你还真打算让他们来吃？”


    “请。”她咧嘴一笑，“但得让他们知道，有些饭，吃了是要命的。”


    话音未落，江面远处一艘小船突然调头，划桨的人低着头，动作急促，像是逃命。


    她眯眼看了会儿，忽然抬手，指向下游第二艘巡逻艇：“拦住那条船，查船上所有人鞋底泥痕。若有带北岸青苔混合土的，直接扣下。”


    命令传下去，快艇立刻出动。