宋甜盯着那点黑膏残迹，风一吹，灰扑扑的辣粉打着旋儿贴地滚过。


    没人再提追击的事了，江面安静下来，只有几艘小船拖着破帆往远处漂，像是被吓破胆的鱼，连回头都不敢。


    主舰上锣鼓敲起来，锅碗瓢盆叮当响。庆功宴摆上了。


    大圆桌支在甲板中央，蒸鱼、炖肘子、红烧鲤鱼头冒着热气往上端。李公公亲自拎着酒壶挨个倒，笑得脸上的肉直颤：“今儿可算是扬眉吐气！漕帮那帮腌臜货，打都懒得打，熏都熏趴下了！”


    他这话一说，底下哄堂大笑。


    十四阿哥坐在角落啃鸡腿，抬头冲她咧嘴：“宋姐，你这回能混个御膳房副总管不？”


    宋甜没理他，只低头看着自己手心——银镯早熔了，做成了一根细长的银针，藏在袖口里。她轻轻摩挲了一下，抬眼扫了圈厨房方向。


    热气腾腾的蒸笼叠了三层，白雾往上蹿。有个厨子正弯腰掀盖，袖口滑出半截金线，在阳光下一闪。


    她鼻尖动了动。


    又是那股味儿。


    甜腻腻的，混在鱼汤香气里，像是谁偷偷往锅里撒了把香粉。


    她不动声色走到主桌旁，刚站定，李公公就捧起一碗乳白鱼汤，吹了两口：“这可是我亲手炖的，太子爷都说好！今儿我先干为敬！”


    话音未落，咕咚喝下半碗。


    下一瞬，他脸色猛地一僵，手一抖，碗“哐当”摔在地上。


    “哎哟！”他喉咙里挤出一声怪叫，整个人往后一仰，倒在椅子上抽了起来，嘴角冒白沫，手指蜷成鸡爪样。


    全场顿时炸了锅。


    “李公公**了！”


    “快叫御医！”


    “谁下的毒？！”


    一群人乱作一团，有往后退的，有往前凑的，还有直接跪地喊冤的。


    宋甜却没动。


    她慢慢从袖子里抽出那根银针，蹲下身，将针尖轻轻探进地上洒出的鱼汤里。


    银针先是泛灰，接着边缘爬出一圈暗红纹路，像是血丝顺着金属往上钻。


    她眼皮都没眨一下，低声说了句：“鹤顶红引毒，巴豆助泻，想让人死得像急症发作。”


    说完，她抬眼，目光直直钉在那个刚掀完蒸笼的厨子身上。


    那人正悄悄往后退，鞋底蹭着甲板发出“沙沙”声。


    宋甜忽然笑了。


    她起身走过去，顺手抄起旁边酒坛，倒了杯酒，递过去：“辛苦了，喝口酒压压惊？”


    那厨子一愣，下意识伸手去接。


    就在他抬手那一瞬，袖口又滑出一段金线——缠枝莲纹，宫里慈宁宫专用的绣样。


    宋甜笑容不变：“你给太子换调料的时候，可记得这酒是酸梅酿？【食材共鸣】告诉我，你的手沾过桐油，鞋底踩过漕帮码头的青苔泥。”


    那厨子脸色“唰”地白了。


    转身就跑。


    宋甜早有准备，右脚往前一迈，狠狠踩住他后摆衣角。那人一个趔趄，差点扑倒在桌腿上。


    “别急。”她把银针抵在他手腕内侧，“你说，你是想现在招，还是等我用辣椒膏涂你舌头再说？”


    那人浑身发抖，嘴唇哆嗦着说不出话。


    四周鸦雀无声。


    李公公还在地上抽搐，几个老厨围在边上不敢近前。有人小声嘀咕：“她算什么东西，敢审宫里的人？”


    宋甜听到了，也不回头，只淡淡道：“来人，拿三碗酸梅汤。”


    立刻有侍卫端上来。


    她一手端起一碗，掰开李公公的嘴灌了进去。老头呛了一下，喉咙里咕噜响，但抽搐渐渐缓了下来。


    第二碗，她走到船边，直接泼在地上。


    湿痕刚渗进木板，竟泛出一层淡淡的紫色。


    众人倒吸一口凉气。


    那是解药遇土显色的反应——说明这汤真能解毒。


    第三碗，她转回来，递到那厨子嘴边：“喝下去，活；不喝，死。”


    那人瞪着眼，额头冒汗，牙齿打颤。


    “我不喝！这是毒！”


    “那你刚才给李公公喝的是什么？”她冷笑，“你以为我不知道你在鱼汤里掺了双份巴豆？就等着他拉到脱水，再被人当成突发痢疾草草收场？”


    “我没有！我是被逼的！”


    “谁逼你？”


    “我……”


    他突然闭嘴，脖子一梗，竟猛地咬向自己舌尖！


    宋甜动作更快，一巴掌拍在他后颈，顺势掐住他下巴，硬生生撬开牙关。那厨子舌头都伸出来了，愣是没能合上嘴。


    “想自尽？”她松开手，把酸梅汤往他嘴里一倒，“没门儿。”


    那厨子呛了几口，被迫咽下大半碗。过了不到一盏茶工夫，脸色由青转红，呼吸也稳了。


    他瘫坐在地，眼神发空。


    宋甜蹲下来，看着他：“下次动手前，先问问自己的胃，敢不敢吃自己做的菜。”


    这话一出，周围一片死寂。


    那些原本不服的老厨，一个个低下了头。有人悄悄把手里刚端出来的菜放下了，生怕沾上一点嫌疑。


    李公公这时悠悠醒转，被人扶着坐起来，一脸懵懂：“我……我没死？”


    “没死。”宋甜把空碗递给他，“不但没死，还能接着活。”


    李公公盯着她看了半天，忽然哆嗦着手，从怀里掏出一块玉牌——正是之前从死士身上搜出的宜妃宫标记。


    “这…


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    …这是我今早在厨房门口捡的。”他声音发虚，“我以为是谁掉了，没想到……没想到是冲我来的。”


    宋甜接过玉牌，指尖一抹，闻到了熟悉的龙涎香和桐油混合的气息。


    她眯了眯眼：“这不是掉的。是有人特意放在那儿，让你捡。只要你一碰，就说不清了。”


    李公公身子一晃，差点又栽回去。


    “所以……他们是要借我的手，把毒案坐实在我头上？”


    “不止。”宋甜站起身，环视全场，“他们是想让太子背上滥杀的罪名，再让御膳房乱成一锅粥，最后趁机安插自己的人。”


    她顿了顿，声音不高，却压住了所有嘈杂：“但现在，棋盘翻过来了。”


    没人说话。


    就连最不服气的那个老厨，也默默把刀放回了鞘里。


    宋甜走到主桌前，拿起筷子，在每道菜上轻轻点了一下。


    鱼汤、炖肘、炒青菜、蒸蛋……全都试了一遍。


    最后，她在一道看似普通的腌萝卜片前停下。


    夹起一片，放进嘴里嚼了两下。


    “咸了。”她说。


    然后吐出来。


    “而且，有人用陈年霉酱调过味。吃了会头晕，三天内看不出问题，七天后开始呕血。”


    全场哗然。


    那道菜是专门给太子准备的。


    宋甜看向刚才负责分菜的那个小太监：“是你端的？”


    小太监腿一软，当场跪下：“我……我只是照吩咐上菜……”


    “谁吩咐的？”


    “是……是厨房东头那位张师傅让我拿的……”


    话没说完，人群里一声闷响。


    一个穿灰布衫的厨子突然倒地，口吐白沫，手脚抽搐。


    宋甜冲过去一看，那人舌头发紫，呼吸微弱。


    “也中招了。”她迅速掰开他嘴，发现舌根有灼伤痕迹，“刚吃了东西。”


    她立刻下令：“查所有人嘴巴！有没有谁偷偷嚼过什么！”


    很快，又有两个厨子被揪出来，嘴里含着半化的小药丸，一捏就碎，散发出淡淡的苦杏仁味。


    “**。”宋甜冷笑，“够狠啊。一人发一颗，谁要是扛不住招了，就当场毒发，灭口。”


    她抬头看向甲板高处的瞭望台——那里挂着一面小小的腌菜旗，随风轻轻摆动。


    那是她之前布置的信号。一旦发现异常，就升起红旗。


    旗子还在飘。


    她转身走向厨房，脚步沉稳。


    身后，李公公颤巍巍站起来，对着她的背影深深鞠了一躬。


    那根银针，她重新插回了袖口。


    针尖还沾着一点鱼汤，微微泛黑。