宋甜的手指收得更紧，铁钎尖端几乎要嵌进船板。


    她盯着那圈涟漪，缓慢、规律，像是有人在水下用脚蹼轻轻推进。


    不是鱼，也不是水流自然回旋——太整齐了，像列队行军。


    她忽然抬手，一把打翻身边挂着的灯笼。


    火光“啪”地熄灭，甲板瞬间暗了一截。十四阿哥刚想骂人，就被她伸手拦住。


    “别出声。”她低声道，“西边三十步，水下有东西。”


    十四阿哥眯眼望过去，江面黑沉沉的，什么也看不见。


    他正要开口，却见宋甜已经蹲下身，从怀里掏出一个竹筒，拔开塞子，将里面残留的腌菜汁缓缓倒进手心。


    她闭上眼，舌尖轻抵上颚。


    一股极细微的波动顺着液体传来——水里的盐分变了，还有种说不出的涩感，像是铁锈泡久了的水。


    她的眉头一点点皱起，味觉世界里，那片水域正浮现出七道模糊的影子，全都贴着江底移动，速度一致，方向明确。


    “西侧三十步，水下六尺。”她睁开眼，“有铁腥味，不止一人。”


    话音未落，一道黑影掠过甲板，太子胤礽已站在她身旁。他没穿常服，只披了件深色外袍，手里握剑，目光直射江面。


    “你确定？”他问。


    “我舌头比眼睛准。”她说，“他们带了铁器，可能是刀，也可能是**。”


    胤礽眼神一沉，立刻抬手。两名侍卫无声退下，绕向西舷。


    他俯身，剑尖轻轻挑起一缕江水，凑近鼻尖嗅了嗅，又用指尖抹了点水珠在舌上尝了尝。


    “漕帮老巢在洞庭，水性极好。”他声音压得极低，“早该想到他们会走江底。”


    他转身对暗处下令：“传十四阿哥，带五名会水的，潜伏西舷，见影即捕，活捉为主。”


    十四阿哥刚要动，宋甜却拉住他袖子：“别急着下水，先听动静。”


    她起身，快步走到舱边，掀开一口空缸的盖子，又敲了敲另一口。


    两口缸发出不同声响，她点点头，命人将十几口空缸依次沉入水中，缸口朝上，用绳索固定在船侧。


    “这是干啥？”十四阿哥小声问。


    “听声。”她说，“人在水下动，会扰动水流，缸是中空的，能放大声音。他们一靠近，缸就会嗡鸣。”


    果然，没过多久，其中一口缸发出极轻微的“嗡”声，像是有人在远处弹了一下琴弦。


    十四阿哥眼神一亮，立刻翻身入水，动作轻得像片叶子落进江里。


    其余侍卫也陆续潜伏到位，分散在主舰四周。江面恢复平静，只有风偶尔吹动铃铛，发出断续脆响。


    宋甜站在船沿，手扶铁栏，耳朵微微侧向那口嗡鸣的缸。她能感觉到，水下的动静越来越近，节奏稳定，目标明确——直奔主舰底部。


    突然，一声闷响从水下传来。


    紧接着，江面炸开一片水花，十四阿哥从水里猛地拽出一个人，那人全身裹着油布，脸上涂满泥灰，嘴里咬着一根铜管呼吸，双手被反剪，还在拼命挣扎。


    “抓到一个！”十四阿哥低吼。


    其余几口缸接连嗡鸣，显然不止一人。埋伏的侍卫纷纷出手，水下顿时乱作一团。


    有人被拖出水面，有人直接在水里缠斗，拳脚搅动江水，溅起大片浪花。


    宋甜死死盯着江面，忽然喊：“底下还有人在绑东西！”


    她冲到船尾，抄起一根长钩竿就往水里戳。钩子刚探入，就碰到了硬物——一块木箱模样的东西，正被人用麻绳往船底固定。


    她用力一钩，把箱子扯上来一半，借着月光一看，浑身发冷。


    箱体开着小窗，里面整整齐齐排着十支短**，箭头乌黑，明显淬过毒。


    “毒**浮箱！”她大喊，“快捞！底下还有！”


    侍卫们立刻动手，顺着绳索往下摸，又捞上来三具同样的箱子，全都被绑在主舰不同位置，只要一声令下，就能同时发射，覆盖整个甲板。


    水下搏斗持续了将近一刻钟，最终七名死士被擒，三人没能浮上来，尸体后来被打捞出水，全都穿着特制皮衣，腰间带着铜管和防水包裹。


    十四阿哥浑身湿透爬上甲板，一脚踩住其中一个俘虏的胸口，伸手在他身上搜查。摸到腰间时，扯出一块被泥沙半掩的玉牌。


    他拿布擦了擦，脸色变了。


    “这纹样……是宜妃宫的？”


    宋甜接过玉牌一看，蟠龙缠枝纹，背面还刻了个“宜”字，确实是宫里流出的东西。


    她指尖在玉牌表面轻轻一抹，凑近闻了闻。


    一丝极淡的香气混着桐油味钻进鼻腔。这不是临时塞进去的，是长期贴身佩戴才会有的味道。


    “这牌子戴很久了。”她抬头看胤礽，“说明宜妃早就和漕帮有往来，说不定连这些毒**都是她宫里出的。”


    胤礽站在船头，手里捏着那块玉牌，指节微微发白。他没说话，但眼神冷得像冰。


    “把她关进密舱。”他对侍卫下令，“七个人，一个不许放，也不许伤。”


    “要不要现在审？”十四阿哥问。


    “不能审。”宋甜摇头，“他们敢走水路偷袭，肯定准备了后


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    招。要是我们一动他们，外面的人立刻就知道计划败露，反而会狗急跳墙。”


    “那怎么办？让他们喘口气再杀回来？”


    “不。”她转身走进舱室，从药罐里取出几味粉末，又舀了碗温水，快速搅匀，“我有办法让他们说不出话。”


    她端着碗出来，蹲在第一个俘虏面前，一手捏住对方下巴，一手将碗里无色无味的液体灌进他喉咙。那人挣扎了几下，很快安静下来，嘴唇还能动，却发不出任何声音。


    “这是什么药？”十四阿哥瞪眼。


    “食疗方。”她说，“加了锁音草和僵蚕粉，能暂时让声带僵住，说不了话，也传不了暗号。一天后自动恢复，不留后患。”


    她一碗接一碗地灌，七个人全都喝下。等最后一个咽完，她才站起身，拍了拍手。


    “现在，他们就算想喊‘任务失败’，也张不了嘴。”


    胤礽看着她，忽然道：“你总能在最要命的时候，拿出最怪的东西。”


    她咧嘴一笑：“饿的时候能做饭，打架的时候能制药，这不挺好吗？”


    他没笑，只是把玉牌收进袖中，目光投向远处敌船的方向。


    “宜妃以为躲在宫里就没人知道她插手军务。”他声音很轻，“现在，她漏了底。”


    “接下来呢？”她问。


    “接下来。”他回头看了她一眼，“该我们动了。”


    她点点头，转身指挥侍卫把所有毒**浮箱搬进舱室封存，又派人重新检查主舰底部，确认再无隐藏装置。


    江风渐强，吹得旗角猎猎作响。远处漕帮的船灯火稀疏，似乎毫无动静，但她知道，那边一定乱了。


    毕竟，派出去的十个人，一个都没回去。


    她走到船头，望着漆黑的江面，忽然道：“他们不会再走水路了。”


    胤礽站在她旁边，手按剑柄：“所以他们会改陆路？”


    “不。”她摇头，“陆路咱们守得严，他们进不来。他们会想办法——从内部瓦解。”


    “你是说，还有内鬼？”


    “不一定非得是人。”她冷笑，“可以是一句话，一碗饭，甚至是一阵风。”


    胤礽看着她，没接话。


    她也没再说下去，只是从腕上褪下银镯，轻轻在船栏上蹭了蹭。


    那动作很轻，像是无意间碰到，实际上，她在银镯内侧留下了一道极淡的酸梅混合硫磺的痕迹。


    只要有人靠近主舰，沾上这味道，哪怕换衣服洗澡，也洗不掉。


    等到天亮，她放出那条养熟的狗，就能顺着气味找到下一个藏身处。