宋甜一把推开御膳房门口的宫女，脚底板还没站稳，外头就传来急促的脚步声。


    “姑姑！不好了！”小太监跑得上气不接下气，手里攥着半截撕烂的信纸，“三艘运盐船……全没了！漕帮的人把水道封了，连船带货一块儿吞了！”


    她眉头一拧，袖口还沾着刚才拦下的毒蜜残渍。那罐北山野蜜刚被她扣下两罐，还没来得及查清楚是谁送进宫的，外头又炸了锅。


    “谁给的命令调船？”她问。


    “没人下令！”小太监喘着，“是户部自己组织的民船队，说要趁夜转运，结果天没亮就断了消息。”


    宋甜转身就往库房冲。胤礽跟在她身后，一声没吭，但手一直按在剑柄上。十四阿哥也来了，靴子都没换，裤腿卷到膝盖，手里拎着根烧火棍当武器。


    “你来干什么？”她头也不回地问。


    “你说呢？”十四阿哥咧嘴，“上次翻墙偷蜜是你，这回打架还能少了我？”


    库房里堆着三十多口腌菜缸，全是前几日从扬州盐仓带回来的。缸身粗糙，内壁还结着厚厚的辣汤渣。这是她用朝天椒、花椒粉、酸笋汁混着醋熬出来的老汤，原本是用来测试滑石粉腐蚀性的——那一晚刺客刀刃就是被这点汤汁咬出白痕的。


    现在，它得派更大的用场。


    “把这些缸全搬上船。”她说，“绑在主船船头，绳索留长点，能甩出去那种。”


    十四阿哥瞪眼：“你要拿腌菜缸打仗？”


    “不是腌菜缸。”她拍了拍缸身，“是流动的辣炮。”


    一刻钟后，运河码头。


    晨雾压着水面，像一层湿棉絮盖在河面上。四艘运盐船并排停靠，船工们正忙着加固缆绳。


    宋甜亲自指挥，把一口口腌菜缸吊上最大那艘船的前甲板，再用粗麻绳串联成一串，悬挂在船头突出的木架外，随水流轻轻晃荡。


    “等他们靠近，就砍绳。”她对船老大说，“让缸顺着水流撞过去。”


    “要是撞不中呢？”


    “撞不中也泼得着。”她冷笑，“我这辣汤，蚊子飞过都得打喷嚏。”


    十四阿哥带着五个敢死队员上了小舟，每人腰间别着陶罐，里头装的是辣椒灰和石灰粉混合物。


    他站在船尾，叉腰大喊：“听见没？咱们的任务就是引狗出来咬人！”


    胤礽站在主船栏边，目光扫过远处水道拐弯处。那里静得出奇，连只鸭子都没有。


    “他们已经在看了。”他说。


    宋甜点头：“那就让他们看个够。”


    天刚蒙蒙亮，第一艘快艇出现在上游拐角。


    黑帆，窄身，船头站着七八个汉子，手里握着钩索。


    紧接着第二艘、第三艘……眨眼工夫，十几条快艇呈扇形压了过来，动作整齐，显然是训练有素。


    “来了！”船工低声喊。


    宋甜抬手，所有人屏息。


    敌船越来越近，十丈、八丈、五丈……


    “放！”她猛地挥手。


    咔嚓一声，连接腌菜缸的绳索应声而断！


    三十口缸顺着水流轰然冲出，像一群发疯的乌龟，直奔最前面两艘快艇。


    “躲开！”敌船上有人吼。


    可已经晚了。


    第一口缸“咚”地撞上船头，缸体碎裂，浓黄刺鼻的辣汤泼了满舱。


    几个漕帮汉子当场捂脸惨叫，眼泪鼻涕齐流，手里的钩索“哐当”落地。


    第二口缸直接卡进船舷缝隙，随着水流一推，整艘船侧倾，三人落水。


    更绝的是第三口缸，撞在旗杆底座时爆开，辣汤顺着旗面往上爬。


    那旗帜是特制棉布做的，遇酸即腐，不过几息工夫，旗心就被蚀出一个大洞——露出底下藏着的暗纹：一只歪嘴狐狸，围着八瓣梅花。


    十四阿哥在小舟上看得真切，跳起来大吼：“那是八阿哥的私印！他们打着逆旗！”


    船上顿时士气大振。


    “再装一轮！”宋甜大声下令，“把剩下的缸全灌满新汤！加双倍辣椒粉！”


    船工们手脚麻利地搬缸、倒汤、封口。有人不小心溅了一滴在手上，立马烫得直甩手，嘴里嘶哈乱叫。


    胤礽走到她身边：“你还留了后招？”


    “当然。”她抹了把额头的汗，“这辣汤只是开胃菜。接下来我要让他们知道，什么叫‘吃不了兜着走’。”


    远处，溃散的快艇正在往回撤。但水道尽头又有黑点浮现，数量更多，排列更密。


    “增援来了。”胤礽眯眼。


    “我知道。”宋甜冷笑，“所以我才要把戏做足。”


    她转身抓起一个空陶罐，往里面倒了一层石灰粉，再撒上厚厚一层红艳艳的辣椒灰，最后滴了三滴从御膳房带来的陈醋。


    “这是什么？”十四阿哥凑过来闻了一下，立马呛得咳嗽，“我的老天爷，这玩意儿能**吧？”


    “不能**。”她把罐子递给他，“但能让他们的船变成澡堂子。”


    “啥意思？”


    “等会儿你驾船绕到他们侧翼，把这玩意儿砸在甲板上。”她说，“记得喊一句——‘宋姐请你喝辣汤’。”


    十四阿哥愣了两秒，突然笑出声：“你真是个疯子！”


    “疯子才能活到最后。”她拍拍他的肩，“去


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    吧，别死在半路。”


    他翻身上小舟，吆喝一声，带着队伍斜插出去。


    主船上，宋甜命人取来几块厚木板，在船头搭了个简易高台。她站上去，手扶栏杆，盯着敌船逼近的方向。


    风从上游吹来，带着河水的腥气和一丝焦糊味——那是辣汤烧灼木材的味道。


    第一批敌船已退至百步外，正与后续队伍汇合。新的旗舰驶在最前，船头立着一面完整的黑旗，上面绣着一条盘龙，但龙眼位置偏右，正是八阿哥私党常用的暗记。


    “他们在重新列阵。”胤礽低声说。


    “那就别让他们列完。”她抬手，“准备第二**击——目标，旗舰旗杆！”


    船工们迅速将十口新装的辣汤缸推到前端，每一口都用铁箍加固，防止中途破裂。


    风向变了。


    原本顺流的微风，忽然转为斜吹，正好能把泼洒的液体卷向敌船密集区。


    “就是现在！”她大喝。


    绳索斩断！


    十口缸顺着水流疾冲而出，如同十颗炮弹，直扑敌阵中央。


    最先撞上的是一艘护航小艇，辣汤泼了半个船身，瞬间腾起一片白雾。


    紧接着，第三口缸擦着旗舰船舷飞过，汤汁飞溅，正中旗杆底座。


    那面盘龙旗剧烈晃动，旗面刚沾上辣汤，就开始冒烟、发皱、撕裂——


    龙眼位置的布料“嗤啦”一声裂开，露出底下被遮住的半个字：逆。


    全场哗然。


    “那是‘逆贼’的逆！”有船工惊叫。


    “他们真的**了！”另一人颤声说。


    胤礽拔剑出鞘三寸，寒光映着晨曦。


    “这一战，朝廷知道了。”


    宋甜没说话，只是盯着远方。


    十四阿哥的小舟已经绕到敌军侧后，正悄悄接近一艘补给船。他手里举着那个特制陶罐，嘴角扬起。


    “宋姐，请你喝辣汤——”


    他用力将罐子掷出。


    陶罐在空中划出一道弧线，砸在敌船甲板中央，碎裂。


    刹那间，红雾炸开，像一朵血色蘑菇云腾空而起。


    紧接着，惨叫声此起彼伏。


    “眼睛！我的眼睛看不见了！”


    “咳咳咳……这是什么毒粉！”


    “快跳水！快跳——”


    话没说完，就被呛得说不出话。


    宋甜站在高台上，风吹乱了她的发髻，油污的围裙猎猎作响。


    她抬起手，指向下游集结的敌船群。


    “准备第三轮。”


    “这一次，我要他们连船都别想靠岸。”