雨还在下。


    宋甜蹲在盐堆边上，手指顺着地上那道浅痕往前划，泥水顺着她的袖口灌进去，她也没甩。


    痕走到地窖口就断了，木板翘起一角，底下飘出一股子闷臭味——像是黑盐泡在湿土里发酵出来的腥气。


    她猛地站起身，转身就往厨房跑。


    胤礽跟上来：“你看出什么了？”


    “那块盐没丢。”她头也不回，“是被人带进去了，当信物也好，当引火也罢，他们要毁账，得先对证物动手。”


    厨房门被她一脚踹开，灶台边堆着几麻袋晒干的朝天椒，是前两天十四阿哥从西北捎来的，说是为了给她做辣酱助兴。


    她抓起一袋就往肩上扛，又顺手抄起墙角的竹笕管，往院子里走。


    “把这根管子架到屋檐口，接雨水！”她一边拆麻袋一边吼，“把辣椒粉全倒进去！搅匀了！我要它从高处泼下去！”


    旁边小太监愣着不动：“姑娘，这是要……？”


    “要命。”她瞪过去，“你想不想活？想活就快点干！”


    竹笕很快接通，浑浊的雨水混着红辣粉哗啦啦往下流，顺着坡道汇进几个大木桶。


    宋甜亲自拿棍子搅，辣粉遇水泛起刺鼻气味，呛得人直咳嗽。


    “还不够细！”她一脚踢翻桶，“磨！给我用石磨碾成浆！现在就要！”


    两名杂役连滚带爬去推磨。不到一盏茶工夫，一桶桶红稠的辣浆准备妥当。


    这时后库方向火光一闪。


    不是之前那点小火苗，这次是整片屋顶都被点着了，火焰贴着风势往盐堆那边卷，浓烟滚滚，夹着一股子油味冲天而起。


    “火油！”宋甜眼睛一眯，“他们早埋好了！”


    她拎起一桶辣浆就往灶房屋顶爬。瓦片滑得厉害，她摔了一跤，膝盖磕在屋脊上，疼得吸了口气，但还是撑着爬了上去。


    “十四阿哥！”她冲院外喊。


    十四阿哥应声翻墙进来，披风都湿透了，手里还提着根长杆。


    “把杆子绑上钩子，等我命令，挑破所有竹笕接口！”她指着头顶那排接水的竹管，“我要这辣浆像雨一样浇下去！”


    十四阿哥咧嘴一笑：“姐，你要搞天女散花啊？”


    “闭嘴！干活！”


    话音刚落，一道黑影从火场西侧窜出，往地窖口扑去。紧接着又是一道，手里拎着个油罐。


    宋甜眼神一冷：“来了。”


    她举起手，猛地一挥：“放水！”


    十四阿哥一杆挑断三根竹笕接口，哗啦一声，十几桶辣浆从高处倾泻而下，正好泼在火场边缘。辛辣气味瞬间炸开，混着雨水蒸腾成一片红雾。


    那两个黑衣人刚靠近就被呛得跪倒在地，捂着眼睛惨叫：“我的眼睛！看不见了！”


    “不止眼睛。”宋甜盯着他们抽搐的手指，“辣椒粉混了雨水，黏在皮肤上就是烧。他们要是敢摸脸，整张皮都会烂。”


    果然，一人伸手一抹，立刻发出杀猪般的嚎叫。


    胤礽带着亲卫冲进院子，见状立即下令：“封锁四周！别让一个漏网！”


    火势仍在蔓延，但救火的人终于敢靠近了。可刚有差役提着水桶上前，就被一股怪风掀翻在地，脸上沾了点空中飘的红雾，当场捂脸打滚。


    “别用水！”宋甜大喊，“空气里全是辣粉！谁泼水谁瞎！”


    她跳下屋顶，抄起铜勺往火场东侧一指：“那边墙根底下藏着两桶火油！别让人靠近！”


    胤礽立刻调人改道，派骑兵绕过去搜查。果真在墙缝里掏出两个油罐，盖子已经打开，就等着一点火星引爆。


    “他们想炸地窖。”宋甜咬牙，“里面的东西比账本重要。”


    “你是说那块盐？”胤礽问。


    “不止。”她盯着地窖口，“还有人。”


    话音未落，地窖里突然传来一声闷响，像是有人砸门。紧接着，一股焦糊味从缝隙里钻出来——有人在里面点火！


    “糟了！”宋甜拔腿就冲，“他们在烧证物！”


    她抄起旁边一桶还没泼完的辣浆，直接往地窖口倒。红浆顺着缝隙灌进去，顿时响起一阵剧烈咳嗽和怒骂。


    “开门！”她对着里面吼，“再不滚出来，我就把整院子的辣浆都倒进来！你们知道那是什么滋味！”


    里面安静了一瞬。


    接着，木板被猛地掀开，一个黑衣人踉跄着爬出来，满脸通红，眼泪鼻涕直流，另一人半拖半拽地跟着，背上还背着个布包。


    十四阿哥一个箭步上前，将两人按在地上。


    胤礽亲自上前掰开那布包，里面正是那块失踪的刻字黑盐，表面已经被火燎得发黑，但数字仍清晰可见。


    “他们想烧掉盐上的明矾字迹。”宋甜走过来，伸手摸了摸盐块边缘，“可惜忘了，这种化学显影，火烧只会让它更清楚。”


    胤礽点头：“账没毁，人也抓了。”


    “三个。”十四阿哥押着最后一个从角落爬出来的家伙，“都捂着眼，走一步摔两步。”


    宋甜蹲下身，一把捏住其中一人的下巴，强迫他抬头。那人眼皮肿得睁不开，但她还是看清了嘴角那颗痣。


    “是你。”她冷笑，“昨夜在船上给宜妃传信的那个笔吏。牙上还有墨渍吧？要不要我帮你刮下来？”


    那人浑身一抖，一句话也不敢说。


    “带回去。”胤礽挥手，“关进刑房，单独看管。”


    雨还在下，火势渐渐被压制，只剩下几处残焰在噼啪作响。辣味弥漫在整个后院，像一层看不见的墙，挡住了所有人进出的念头。<


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    宋甜站在石阶上，手里还攥着那只铜勺，勺底滴着红浆。


    她头发全湿了，贴在脸上，衣服也沾满泥点，但眼睛亮得吓人。


    十四阿哥走过来，抹了把脸上的雨水：“姐，接下来咋办？”


    “等。”她说，“他们不会只派这几个人来。这只是试探。”


    “那你刚才那一招……”十四阿哥咧嘴，“辣椒当武器，绝了！以后西北军都得学这个！”


    “学？”她瞥他一眼，“你要是敢拿这玩意对付敌军，我就给你吃三个月素。”


    胤礽走过来，外袍沾了泥，手里拿着一块从俘虏身上搜出的纸条，已经湿透，但还能辨认出半个印章印迹。


    “这个。”他递给宋甜，“你看得出是谁的印？”


    她接过纸条，指尖轻轻摩挲印痕边缘，又凑到鼻尖闻了闻。


    一股极淡的药香混着火油味钻进鼻腔。


    她瞳孔微缩。


    “这不是官印。”她低声说，“是私章，用沉香木刻的，平时藏在荷包里，主人最近常咳血，靠参片吊着气。”


    胤礽眼神一沉：“宜妃。”


    “对。”她把纸条递回去，“但她不是主谋。她是棋子，也是刀鞘。真正下令的……”


    她顿了顿，看向衙门外的方向。


    远处雨幕中，隐约传来马蹄声，由远及近，又突然停下。


    十四阿哥耳朵一动：“有人在等消息。”


    “那就让他们等。”宋甜把铜勺往地上一插，“等够了，自然会露头。”


    胤礽看着她：“你不换衣服？”


    “换什么？”她抹了把脸，“雨还没停，火还没灭，人还没审，我哪有空换？”


    她弯腰从俘虏身上扯下一块布条，随手绑在渗血的膝盖上，打了个死结。


    “而且。”她抬头，冲他笑了一下，“我这身打扮，最配辣椒弹。”


    十四阿哥哈哈大笑：“姐，你真是疯了！”


    胤礽没笑，只是默默解下外袍，往她肩上一搭。


    她没推，也没谢，只抬手紧了紧。


    雨越下越大。


    辣味混着焦烟，在空气中盘旋不去。


    宋甜站在高台上，目光扫过被押走的俘虏，扫过熄了一半的火堆，最后落在地窖口那道被辣浆染红的裂缝上。


    她忽然弯腰，从泥里捡起半片碎瓷。


    瓷片边缘锋利，上面沾着一点暗红粉末。


    她用指尖蘸了蘸，送至舌尖。


    一瞬间，全身神经绷紧。


    这不是普通的避毒丸。


    是加了西域毒草的特制解药，专为对抗某种慢性毒而制。


    而服用这种药的人，最近一定去过西北。


    她缓缓站直身子，把瓷片攥进掌心。