胤礽站在殿门口，走过去，手里攥着一条银链，细得能绕手指三圈，却沉得压手。


    这是用他贴身铠甲熔出来的，匠人连夜赶工，刻上“烽火”二字，说是女侯的印信配饰，也是一道护身符。


    “给你。”他把银链塞进她掌心。


    宋甜抬眼，眉梢一挑：“这玩意儿比锅铲还沉。”


    “别弄丢。”他不接话，只抓住她的左手，将银链一圈圈缠上手腕。


    那银镯子早就在了，灰扑扑的不起眼，现在被新链子裹住，叮当一碰，声音清亮。


    她没挣，也没笑，就看着他低着头认真打结的样子，忽然说：“殿下今儿怎么不上席？皇上还在等您敬酒呢。”


    “等会儿。”他系好最后一扣，指尖擦过她脉门，“你先告诉我，冷宫那出戏，到底唱到哪一步了？”


    她抽回手，活动了下手腕：“毒是她自己吃的，粉藏护甲里，发作前还能说话，方便嫁祸。我喂了辣汤逼毒，留她一口气，就是为了等今天。”


    “所以你现在站在这儿，不是来喝庆功酒的。”


    “我是来布菜的。”她转身走向案几，拿起一碟红油辣酱，蘸了根竹签，在摊开的军情图上一点——正中一处偏僻驿站。


    “宜妃禁足三个月，可她底下的人还在跑腿。送药的、传话的、盯着我动静的，一个没少。”她语气轻快，像在说今晚该加什么小菜，“刚才端酒那个小太监，舌尖发麻，是常碰毒物的相。


    李公公递上来那包粉，我也尝过了，西北沙土味混着腐骨膏，老配方了。”


    胤礽盯着地图上的红点：“你要动手？”


    “已经动了。”她收回竹签，舔了舔上面的辣油，“我让十四阿哥的人埋伏在驿站外，只要有人拿‘旧账本’换‘新路引’，当场拿下。现在就差一声令下。”


    胤礽沉默片刻，忽然冷笑：“你就这么肯定，背后没人再推一把？”


    “谁推都一样。”她把辣酱碟往他面前一推，“**也是食材，吃进去，我说了算。她敢用，我就敢追到根上。”


    远处传来钟声，三更了。


    大殿里热闹得很，大臣们举杯高呼万岁，康熙坐在主位，慢条斯理喝完那碗青菜豆腐汤，闭眼停了半晌，才睁开。


    “多少年没喝着这个味儿了。”他放下碗，看向李公公，“拟旨吧，嘉奖有功将士，宋氏女，加俸禄三成。”


    李公公应声要记，宋甜却在这时走出阴影，福了福身：“回万岁爷，奴婢不要钱。”


    康熙挑眉：“哦？那你想要什么？”


    “求您准我一道特权。”她直起身，声音不高，却压住了全场喧闹，“从今往后，御膳房所有食材进出，必须经我舌尖过一遍。但凡沾过毒的，当场焚毁，涉事人交刑部查办。”


    满殿一静。


    有人想笑，又不敢。这话说得太离谱，一个厨娘，竟要插手宫禁安危？


    康熙却不怒，反而笑了：“你这是借题发挥啊。”


    “奴婢只是怕哪天您喝的汤里，多了点不该有的滋味。”她低头，“毕竟，有人连自己都能下毒，何况别人。”


    康熙盯着她看了许久，忽然拍案：“准了！从今日起，御膳房食材查验，由宋氏专司其责，任何人不得阻挠。”


    话音落，底下一片骚动。


    宋甜退回去，脸上还是那副懒洋洋的模样，仿佛刚不是在要权，而是在讨一勺盐。


    胤礽看着她，忽然低声问：“你真信那套‘舌尖验毒’？”


    “不信。”她耸肩，“但我信人慌了会露马脚。只要他们知道我随时能尝出来，就不敢轻易动手。”


    她顿了顿，抬手摸了摸手腕上的银链：“而且，现在我不光有嘴，还有靠山。”


    胤礽没接这话，只看着她手腕上那一圈银光，和旧银镯叠在一起，像是某种契约。


    外面雪下得紧了，宫灯照着飞絮，一层层盖住台阶。


    忽然，一名侍卫匆匆入殿，在李公公耳边低语几句。李公公脸色一变，快步走到康熙跟前，递上一张纸条。


    康熙展开一看，眉头微动，随即不动声色地折起，放进袖中。


    宋甜眼角扫到这一幕，没说话，只悄悄把地图上的红点用辣油涂得更浓了些。


    胤礽察觉她的动作，低声道：“是不是该收网了？”


    “再等等。”她摇头，“等那个送信的人，亲自回来取答复。”


    果然，不到一盏茶功夫，刚才端酒的小太监又出现了，手里捧着个漆盒，鬼鬼祟祟往偏殿方向走。


    宋甜嘴角一扬，冲胤礽眨了眨眼。


    胤礽立刻会意，朗声开口：“父皇，儿臣有军务急报，需与十四弟商议，请准暂离。”


    康熙点头：“去吧。”


    他跟着胤礽走出大殿，脚步刚转过廊柱，就被拦住了。</


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    “东西呢？”一个压低的声音从暗处传来。


    小太监哆嗦着打开漆盒：“在这……是宜妃娘娘要的解毒方子，写着‘三日后动手’。”


    那人伸手要拿，宋甜却在这时从另一边走出来，手里端着一盘刚炸好的辣椒圈。


    “哎哟，这不是张公公吗？”她笑嘻嘻地**来，“大半夜的，吃什么秘密点心呢？”


    那太监猛地缩手，脸色煞白。


    宋甜也不逼他，只把盘子递过去：“尝一个？新炸的，脆得很。保证没有毒。”


    张公公僵着脸后退一步。


    宋甜转头对胤礽说：“殿下，这盘菜，要不要送去给皇上尝尝？”


    胤礽冷笑：“不必。直接送去刑部，连人带盘一起。”


    侍卫立刻上前拿下两人。


    宋甜拍拍手，把剩下的辣椒圈倒进雪地里：“浪费粮食不好，但这顿饭，他们吃不下。”


    胤礽看着她：“你早就知道他们会这时候碰头？”


    “毒粉是从西北来的，传递暗信的老法子是‘药方换路引’。”她耸肩，“我不过是把菜谱改了道工序，让他们以为计划照旧。”


    她抬起手腕，银链与银镯相撞，发出清越一响。


    远处更夫敲梆：“三更天了——”


    胤礽忽然握住她的手：“疼不疼？”


    “什么？”


    “这链子，勒得紧吗？”


    她笑了：“不紧。反正我的心又不会跑。”


    他看着她，终于也扯了下嘴角。


    就在这时，康熙身边的总管太监匆匆赶来：“太子爷，万岁爷请您即刻回殿，有要事相商。”


    胤礽点头，临走前深深看了她一眼：“别乱走。”


    “我能去哪儿？”她靠在廊柱边，晃着手腕，“您把我锁住了。”


    他走了几步，又回头：“下次别用辣酱画图，太显眼。”


    “知道了。”她挥挥手，“下次用番茄汁。”


    雪还在下，她站在原地没动。


    直到看见李公公带着刑部的人押着张公公经过，嘴里还在喊冤。


    她从围裙兜里摸出一颗辣椒籽，放在唇边咬了咬，吐掉皮，嚼碎籽。


    辣味冲上来的时候，她笑了。


    然后她把剩下的辣酱全倒在地图上，盖住所有标记。


    风一吹，红油顺着纸缝渗下去，像血。