天刚蒙亮，板车在宫墙外停稳。


    宋甜从车斗里钻出来，围裙还是昨夜那条，沾着辣椒粉和灰土，脸上红痕未消，发鬏歪在脑后，一根草绳都快勒不住。


    她怀里抱着个木托盘，上面整整齐齐码着几根黑萝卜，每根都刻着数字，像是厨房里记菜码的签子，只不过这些“签子”能要人命。


    车夫抹了把脸：“姑姑，真要就这么进去？连身干净衣裳都没换。”


    “换什么？”她拍了拍萝卜，“这比朝服还体面。”


    她抬脚就走，守门侍卫横枪拦住：“无旨不得入！”


    她没说话，把禁军令牌往胸口一拍，声音不大却字字清楚：“宋监造携数字萝卜，请旨彻查九门提督！”


    话音落地，宫道上一阵静。


    片刻后，养心殿方向有人疾步而来。


    宋甜站在晨雾里，手没抖，眼也没眨。她知道，这一步踏进去，要么是通天路，要么是断头台。


    但她更知道，昨晚那个主簿临押前喊出的“户部南库”，不是吓出来的，是活命的最后一条缝——她得抓住。


    养心殿内，康熙正翻着奏折，眼皮都没抬：“谁在外头嚷嚷‘萝卜’？朕昨儿才吃罢炖萝卜，今儿还想清净会儿。”


    内侍低头回：“是……宋姑娘，抱着几根刻了字的萝卜，说要请您查九门提督。”


    康熙这才抬头，嘴角一勾：“哦？又来？”


    话没说完，宋甜已进殿，托盘往前一送，不跪，不磕头，也不慌。


    “陛下。”她声音平得像锅底烧透后的火，“奴婢只想吃饱饭。”


    康熙眯眼：“就这？”


    “就这。”她伸手点第一根萝卜，“柒拾柒号冰账，十二万两修河款，刑部尚书亲口招的，藏在崇文门税仓夹墙。


    您要是不信，现在就能派人去挖。”


    康熙手指轻敲桌面，没吭声。


    她又点第二根：“昨夜刑部大堂，主簿临押前喊了一嗓子——户部南库，地下密室，钥匙在八阿哥贴身太监手里。


    他说的‘南库叁尺’，跟冰账第七十七笔对得上。钱没少，地方多了。”


    她顿了顿，把最后一根萝卜推上前：“三处地点，两条线，一个萝卜一个坑。您要是觉得这是胡闹，我把萝卜拿回去，改天炖汤给您喝。”


    满殿寂静。


    康熙盯着那几根黑萝卜，忽然笑了：“你小子，想当女包青天？”


    “不敢。”她摇头，“我就一烧火的，谁给饭吃，我给谁干活。但要是有人连饭都不让人好好吃，那我也得管管。”


    康熙站起身，走到案前，拿起一根萝卜翻看。切面粗糙，刀痕深浅不一，可数字清清楚楚，像刻在骨头上的记号。


    他指尖摩挲着“南库叁尺”四个字，缓缓道：“你说的这个密室……若查无实据，可是欺君。”


    “那您就砍我脑袋。”她直视他，“反正我脖子不金贵，但萝卜上的数，是**嘴里吐出来的，活人记下来的，烧也烧不掉。”


    康熙盯着她看了许久，忽然转身，提起朱笔，在一张空白旨意上刷刷写下几字，盖上随身小印，扔给她。


    “准你彻查九门提督，调禁军百人，持此令可入各库查验，遇阻可先拿人后报。”


    宋甜接过旨意，低头一看，手微微一紧。


    成了。


    就在这时，殿外脚步声急促。


    胤礽大步进来，玄色常服未整，袖口还沾着马场带回来的尘土。他一眼看到宋甜手中的旨意，又扫过案上萝卜，眉头一松。


    “父皇已准？”


    “刚批的。”康熙瞥他，“你还来凑什么热闹？”


    胤礽没答，径直走到宋甜面前，解下腰间玉佩，往御案上一放。


    “儿臣愿为宋姑姑担保。”


    康熙挑眉：“你担保？你那点俸禄，还不够她做一顿佛跳墙。”


    “够不够，是她的事。”胤礽声音冷，却稳，“孤的俸禄，全给她又如何？”


    殿内一静。


    康熙看着儿子，又看看宋甜，忽然大笑，一掌拍在桌上：“好！既然你们都豁出去了，朕也不能小气！”他挥手召来内侍，“去户部支三万两俸银，记在宋氏名下，专用于此次查案！”


    内侍领命而去。


    宋甜愣了下：“这……太多了。”


    “多？”康熙冷笑，“你当九门提督是路边卖糖葫芦的？他手下三千兵，京师九门，城防调度，暗桩耳目，哪一处不要银子开路？你要查，就得砸钱破门，不然人家转个身就把证据烧了。”


    她闭了嘴，低头把旨意仔细折好，塞进围裙内袋。


    胤礽看了她一眼：“你接下来去哪？”


    “户部南库。”她抬头，“钥匙在八阿哥太监身上，得抢在他反应过来前动手。”


    胤礽点头：“我跟你去。”


    “不行。”康熙开口，“太子不得擅离宫禁，尤其此时。你派两个信得过的禁军统领跟着就行。”


    胤礽抿唇，没再争，只从袖中抽出一块铜牌，递给宋甜：“见牌如见我，若有阻拦，直接拿下。”


    她接过，铜牌尚有体温。


    “谢太子爷。”


    康熙坐在龙椅上，看着这一幕，忽然道：“你们俩，一个拿玉佩，一个拿铜牌，倒像是搭伙做生意。”


    没人接话。


    他摆摆手：“去吧。记住，只许查，不许动武。若激起兵变，朕饶不了你。”


    宋甜行了个礼，转身往外走。


    胤礽跟到殿门口，低声：“别硬闯。”


    她回头，咧嘴一笑：“我什么时候硬闯过？我都是……用饭解决问题。”


    他盯着她背影，直到她消失在宫道拐角。


    户部南库外，天已大亮。


    两名禁军统领等在门外，见她来了，立刻上前。


    “宋姑姑，咱们怎么进？”


    她从围裙里掏出一把小铁钩，又摸出半块干饼啃了两口：“先找人。”


    “找谁？”


    “八阿哥身边那个老太监，姓孙，外号‘孙不语’，最爱早上来南库点库银。”


    话音刚落，远处传来脚步声。


    一个驼背老太监拎着灯笼走来，果真一声不吭。


    宋甜把干饼渣往地上一撒，自己蹲在库房阴影里，像等剩饭的野猫。


    孙太监走近，低头看见饼渣，皱眉。


    下一秒，一只油乎乎的手从旁边伸出来，递上一块新烤的芝麻饼。


    “老爷子，尝尝？刚出炉的，香。”


    孙太监迟疑一下，接过咬了一口。


    宋甜趁机贴近，手一勾——腰间钥匙串已被她顺到手里。


    “谢了。”她咧嘴一笑，转身就走。


    身后，孙太监咀嚼的动作突然停住，脸色发青，


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    腿一软，瘫在地上。


    禁军惊问：“他怎么了？”


    “没事。”她晃了晃饼，“就是饼里加了点‘醒神粉’，让他睡一觉而已。”


    两人愣住：“您早准备好了？”


    “当然。”她扬了扬钥匙，“你以为我抱着萝卜进宫，真是为了好看？”


    库门打开，阴气扑面。


    三人摸黑进去，直奔最里侧一面砖墙。


    宋甜蹲下，手指顺着砖缝一寸寸摸过，忽然停住。


    她掏出小锤，轻轻敲击墙面。


    空的。


    “这儿。”


    禁军立刻动手拆砖，三尺深的夹层露出来，里面堆满银锭，封条上赫然印着“修河专款”。


    宋甜抽出一根银锭，翻看底部编号，又从兜里掏出那张供词纸对照。


    完全吻合。


    她深吸一口气，从怀里取出一块白布，铺在地上，把银锭一枚枚码好，像摆盘一样整齐。


    “拍照。”她对禁军说。


    “啥？”


    “拿纸，拓印编号，每人抄一份，原件封存。”


    “您……真把查案当做饭？”


    “差不多。”她擦了擦手，“一道菜，材料不对，味道就邪。一个案子，证据不全，人就抓错。我最讨厌吃夹生饭，也最烦冤枉人。”


    禁军低头干活，一边抄一边嘀咕：“难怪太子爷护着您，您这哪是厨娘，您这是拿锅铲断案啊。”


    宋甜没理，只从地上捡起一块碎砖，翻看背面。


    上面有个小小刻痕，像“八”字，却又不像。


    她眯眼。


    这不是官印，也不是库房标记。


    倒像是……某个私人的记号。


    她把碎砖收进围裙，站起身：“银子清点完毕，原地封库，等旨意来人接收。”


    “那您呢？”


    “回宫。”她拍拍手，“还得跟皇上交差。”


    养心殿外，日头已高。


    宋甜刚走到台阶下，迎面撞见一队内侍捧着箱子出来，见了她，纷纷避让。


    箱盖没盖严，她眼角一扫——里面全是银票，捆扎整齐，每张都盖着“户部南库”的红印。


    她脚步一顿。


    刚才她封库时，明明下令“不得移动分毫”。


    她快步上阶，掀帘进殿。


    康熙还在批折子，见她回来，抬眼：“这么快？”


    “回来了。”她直奔主题，“南库银子已封存，但刚才我在外头看见有人搬银票出宫，说是从南库取的。”


    康熙皱眉：“谁的命令？”


    “不知道。”她摇头，“但奴婢刚封的库，就有人敢动，说明宫里有鬼，而且手脚很快。”


    康熙放下笔，眼神冷了下来。


    就在这时，胤礽的声音从外头传来：“父皇，儿臣有本参——请彻查户部库银失守之责！”


    帘子一掀，他大步进来，目光直直落在宋甜身上。


    她冲他眨了眨眼。


    他嘴角微不可察地动了一下。


    康熙看着儿子，又看看宋甜，忽然笑了：“你们俩，一个萝卜，一个银票，倒是配合得天衣无缝。”


    他站起身，沉声道：“传旨——南库即刻重封，所有经手人一律看押，禁军接管户部四库，任何人不得擅自出入！”


    宋甜松了口气，手悄悄摸向围裙里的碎砖。