铜锅里的火还没灭透，余烬在灰里闪着红点，像谁憋着没骂出口的脏话。


    宋甜把烧黑的账本残渣踢到一边，抬脚踩了两下，灰扑起来，呛得旁边一个书吏直咳嗽。


    她没理，弯腰从炭炉底下抽出一口新锅，往桌上一墩，哐当一声。


    “来人，上汤。”


    两个小太监赶紧抬着大桶红油辣汤进来，哗啦倒进锅里，油面刚平，底下炭火一舔，立马咕嘟冒泡，辣味炸开，满屋子人鼻子发酸。


    她抄起长勺，在锅里搅了两圈，油星子溅到王大人脸上，他抖了一下，没敢擦。


    “刚才那本毒账烧了。”宋甜声音不高，但字字砸地，“现在咱们重新算。”


    她从怀里摸出一叠纸，啪地拍在桌上——是昨夜熬夜誊的真账，边角还焦了点儿，是被她灶台火星蹦的。


    “每人一碗。”她舀起一勺滚烫的红汤，递到刑部侍郎嘴边，“您管的三十万两修河款，够买三十大锅这玩意儿，尝尝，是不是比良心还烫？”


    刑部侍郎往后缩，“你这是逼供！成何体统！”


    “体统？”宋甜冷笑，“朔州堤坝塌的时候，五百百姓在泥水里扑腾，喊爹喊娘，那会儿你怎么不说体统？”


    她猛地一拍锅沿，震得汤花四溅：“他们临死前最后一声，是‘爹’！你们听听，多响亮！可你们这些当官的，配做谁的爹？啊？”


    没人吭声。


    她盯着王大人，“你鞋底沾的黄土，是朔州北坡独有的一种泥，遇水发黏，晒干裂纹像龟背。


    你昨天去户部前，特意绕道城外建材堆转了一圈吧？拿砖粉掺土冒充青石料，一车省八两银子，三十车……嘿嘿，够你在城南买个小院子养外室了。”


    王大人额头沁出汗，顺着鼻沟往下淌。


    宋甜俯身，勺尖挑起他一片衣角，“你袖口这油渍，不是饭点蹭的，是昨晚偷吃猪头肉落下的。


    猪油混着汗，在布上沤出一股馊味——跟你经手的账目一个味儿。”


    她直起身，环视一圈，“今天这顿火锅宴，不吃饱不准走，每口汤，对应十万两亏空，喝不完的，就当是你自己吞了。”


    她亲自执勺，走到刑部侍郎面前，又舀了一勺，硬往他嘴边送。


    “别碰我！”那人突然跳起来，捂住肚子，“这汤有毒！你想**灭口！”


    满堂哗然。


    几个官员立刻跟着嚷：“对！私设公堂！滥用酷刑！”


    “御膳房的厨子也敢审官？反了天了！”


    宋甜连眉毛都没动一下。


    她慢悠悠举起银勺，轻轻搅了搅汤面。浮油聚拢，映出刑部侍郎那张惨白的脸。


    “哦？”她歪头，“你说有毒？那你倒是说说，什么毒？**？断肠草？还是……鲛人泪？”


    那人眼神一闪。


    她笑了，“慌了？我告诉你，毒不在汤里。”


    她上前一步，几乎贴到他耳边，“三级食疗天心显示，你心跳快得像擂鼓，肝气郁结，胆囊胀痛——这不是**，是心虚到五脏六腑都在骂你祖宗十八代。”


    她退后半步，扬声问：“你们谁见过**的人脸色发青是这种青？这是淤血堵在心脉，夜里睡不着，一闭眼就看见泥浆里伸出的手，对不对？”


    刑部侍郎腿一软，差点跪下。


    宋甜转身，看向王大人，“至于你——鞋底那块泥，要不要我现在刮下来，拿热水一泡，看它散不散成砖粉？”


    王大人猛地低头，双手死死抠住裤缝。


    就在这时，殿门“砰”地被人踹开！


    风卷着雪渣子冲进来，烛火猛晃。


    胤礽大步跨入，玄色披风上落着一层薄雪，肩头还沾着几片碎冰碴，他一眼扫过全场，目光停在宋甜身上，顿了顿，随即移开。


    “好热闹。”他冷笑，“查个账，查出孝子贤孙哭爹来了？”


    没人敢接话。


    他走到宋甜身旁，低头看了眼她手里那把油乎乎的长勺，又瞥了眼翻滚的辣汤，嗓音压低：“继续。”


    说完，他猛地拍案：“来人！刚才喊‘有毒’的那个，拖出去——打二十板！敢诬陷奉旨查案之人，该当何罪！”


    门外侍卫应声而入，架起刑部侍郎就往外拖。


    “冤枉！我是清白的！”那人嘶吼，“你们不能这样对我！我是朝廷命官——啊！！”


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    >惨叫戛然而止，门外传来板子落肉的闷响，一下，又一下。


    宋甜却忽然抬手，拦住了胤礽。


    “殿下稍等。”


    她舀起一勺浮油，递到胤礽鼻尖前，“您闻闻。”


    胤礽皱眉，凑近嗅了一下，瞳孔骤然一缩。


    “这味儿……”


    “鲛鱼膏。”宋甜淡淡道，“五十两一罐，户部账上写着‘修河专用防水漆’。”


    她把勺子一翻，油滴落在账册上，瞬间渗进纸缝，留下一圈黏腻的光晕。


    “可这玩意儿根本不能用在堤坝上。涂一层，看着光亮结实，实则粘性极差。汛期一冲，全得散架。


    更糟的是，它遇水会发酵，产生腐气，加速地基溃烂。”


    她抬头，盯住王大人，“你们拿它冒充桐油，省下大笔开支，剩下的银子……去哪儿了？”


    王大人嘴唇哆嗦，终于开口：“我……我只是执行命令……上面让我这么报的……”


    “谁？”宋甜逼近一步。


    “是……是户部右侍郎周大人……他还活着，只是被关在西角门柴房……他说他知道全部内情……求您……饶了我吧……”


    话音未落，他整个人瘫在地上，裤裆湿了一片。


    宋甜没再看他，转身走到铜锅旁，伸手探进滚烫的汤里。


    她捞出一块黑萝卜。


    萝卜上刻着三个字：二十万。


    油汤顺着萝卜棱角往下滴，在地上积成一小滩红汪汪的油洼。


    她举着萝卜，对着众人晃了晃，“这块萝卜，炖的是朔州修河款里失踪的二十万两。


    它记得每一笔钱流去了哪里，也记得每一个该为此负责的人。”


    她手腕一翻，萝卜落回锅中，汤花猛地炸起，溅到最近一个官员的袍角上，烧出几个小洞。


    胤礽站在她身后，袖口微动，似想扶她，又收回手。


    宋甜低头看了看锅。


    汤还在滚。


    她夹起另一块萝卜，正要开口——


    门外传来急促脚步声，一名小太监跌跌撞撞冲进来，扑通跪地：“启禀太子爷！西角门柴房……空了！周大人不见了！”