金銮殿。


    香炉里的檀香烟气笔直升起，又在殿顶盘旋。


    百官垂手肃立，朝会的气氛比往日沉闷。


    昨夜朱雀街窄巷里的厮杀，消息是封不住的，早已在各府之间传开。


    卫英一党的官员们，脸上带着几分有恃无恐的冷笑，目光不时扫向御史队列中的秦观，又落到末席那个不起眼的青色身影上。


    在他们看来，那不过是最后的挣扎。


    说不过你，就杀了你。


    杀不了你，那就当着满朝文武，把你连皮带骨，一起吞下去。


    卫英依旧坐在太师椅里，闭着眼，手指搭在扶手上，一动不动。


    皇帝听着工部尚书奏报，手指在龙椅的扶手上轻轻敲击。


    “准。”


    工部尚书退下。


    殿中出现了短暂的安静。


    就是现在。


    秦观手持象牙笏板，从队列中走出。


    他每一步都走得很稳。


    “启禀圣上，臣有本奏。”


    皇帝敲击的手指停下。


    “讲。”


    “臣，弹劾户部尚书张承安，户部左侍郎王若林。”


    此言一出，大殿里像是被投进了一块巨石。


    弹劾户部主事，已是小题大做。


    今日，竟直接将矛头对准了户部的两位最高长官。


    卫英身后的几名官员脸上肌肉抽动，立刻便要出列。


    秦观没有给他们机会，声音陡然拔高。


    “户部尚书张承安，玩忽职守，纵容下属。户部左侍郎王若林，贪赃枉法，监守自盗，与不法粮商勾结，侵吞漕运官粮，中饱私囊！”


    “其行径，蠹国害民，罄竹难书！”


    “臣，请圣上彻查户部，严惩贪官！”


    话音刚落。


    吏部侍郎立刻出列。


    “秦观！你血口喷人！户部乃朝廷钱袋，张尚书与王侍郎皆是勤勉老臣，岂容你空口白牙污蔑！”


    另一名御史也站了出来。


    “秦大人，弹劾朝廷二品大员，需有实证。你仅凭风闻奏事，是为构陷，是为党争！”


    “请圣上治秦观污蔑大臣之罪！”


    一时间，数名官员同时出列，言辞激烈，矛头直指秦观。


    大殿之上，瞬间乱成了一锅粥。


    卫英缓缓睁开了眼，看着殿中那个孤零零的身影，浑浊的瞳孔里，看不出情绪。


    “肃静！”


    皇帝身边的老太监用不高不低的声音喊了一句。


    殿中的嘈杂声小了下去。


    皇帝的目光越过众人，落在了秦观身上。


    “秦爱卿，你说王若林贪赃枉法，可有证据？”


    秦观躬身。


    “臣，有。”


    他转过身，看向大殿的末尾。


    “臣请圣上，传召证人，户部观政，陈平。”


    所有人的目光，齐刷刷地转向了那个角落。


    陈平手捧着两本厚厚的账册，从队列中走出。


    他穿着一身干净的儒衫，在这满是朱紫官袍的大殿里，格外显眼。


    他目不斜视，一步步走到大殿中央。


    每一步，都像是踩在所有人的心跳上。


    他停下脚步，将手中的两本账册高高举起。


    “学生陈平，参见圣上。”


    户部侍郎王若林脸色铁青，他不等皇帝发话，便抢先出列。


    “启禀圣上！此人不过一介观政，到户部不足一月，能知晓什么？他手中所谓的账册，定是其私下伪造，意图构陷上官！”


    他转向陈平，厉声呵斥。


    “陈平！你可知罪！伪造官账，构陷朝廷命官，是何等大罪！”


    陈平抬起头，看着王若林。


    “王侍郎，这两本账册，一本是户部漕运司的入库总账，另一本，是从沧州孙有才祖宅中寻得的私账。哪一本是伪造，你我心里，应该都清楚。”


    王若林的瞳孔猛地一缩。


    孙有才！


    那本账册，竟然真的被他们找到了！


    但他久历官场，脸上瞬间恢复了镇定。


    “一派胡言！什么私账，不过是你与那贪官孙有才串通一气，做的假证！”


    他对着皇帝一揖到底。


    “圣上明鉴！漕运账目繁杂，每年途耗、仓耗，皆有定例。偶有出入，亦是记录疏漏，或是转运交接时的笔误。陈平年轻，不懂其中关窍，错把‘途耗’当贪墨，这才闹出如此荒唐的指控！”


    他身后几名户部官员立刻附和。


    “王侍郎所言极是！账目之事，差之毫厘谬以千里，非精于此道者不能明辨。”


    “陈平一介白身，凭何勘验朝廷账目？此举不合规矩！”


    他们人多口杂，用各种繁琐的会计术语和流程规定，试图将水搅浑。


    一时间，陈平仿佛成了一个不懂业务，却妄图构陷朝廷重臣的黄口小儿。


    陈平没有与他们争辩。


    他只是安静地等着，等他们把话说完。


    直到殿中再次安静下来，他才开口。


    他的声音很平静。


    “账会说谎，”


    他环视着那些刚刚还在高声辩驳的官员。


    “但账与账之间的关系，不会。”


    他将两本账册，分别呈给左右两边的内侍。


    “请圣上容许学生，只问王侍郎三个日子。”


    皇帝抬了抬手。


    “讲。”


    “景元二十年，三月初五。入库总账上记，有漕船八艘，共运粮一万两千石入京。敢问王侍郎，这一万两千石，是否全数进了通州仓？”


    王若林额头渗出了一点汗。


    他不假思索地回答：“自然是。所有官粮，皆有记录，毫厘不差。”


    “好。”陈平点头。


    “同年六月十九。总账记，抚州旱灾，朝廷开仓赈济，从通州仓调粮三万石。敢问王侍郎，此事是否属实？”


    “确有此事。此乃朝廷仁政，户部上下，不敢有丝毫怠慢。”王若林答得滴水不漏。


    陈平的目光变得锐利。


    “最后一个日子。同年七月初一。总账记，通州仓清点盘存。敢问王侍郎，盘存的结果，是否与账面数目，完全相符？”


    王若林的脸色，开始变了。


    他隐约感觉到了不对，可话已经说出口，无法收回。


    “……是。”他从牙缝里挤出一个字。


    陈平笑了。


    他转向皇帝，朗声说道。


    “启禀圣上！问题就在这里！”


    “三月初五入库的一万两千石粮食，在孙有才的私账上，清楚地记载着，其中有两千石，并未入仓，而是直接被运到了城外的德运粮行卖掉。”


    “此事，若只看一本账，无从查证。可只要将两本账放在一起，便能看出破绽。”


    “抚州调粮，是大事，户部上下无人敢动手脚，所以账目是真的。但正因为如此，到了七月初一盘库时，账面上就会凭空少掉那两千石粮食！”


    “为了平账，他们只能在盘库的账目上做手脚，谎报盘存数目与账面相符！”


    陈平的声音回荡在大殿里。


    “一个谎言，需要无数个谎言去圆。王侍郎他们做得很高明，可只要找到那个最初的谎言，后面的一切，都会轰然倒塌！”


    “学生所言，是否属实，只需将两本账册上，这三个日期的记录，拿来一对便知！”


    王若林浑身一颤，如遭雷击。


    他感觉全身的力气都被抽空了。


    他想反驳，却发现自己一个字也说不出来。


    这种核对账目的法子，他闻所未闻。


    不是一笔笔地查，而是抓住几个关键的时间点，进行逻辑比对。


    釜底抽薪！


    皇帝的脸上，已经罩上了一层寒霜。


    “内侍，核！”


    一个字，冰冷刺骨。


    两名内侍捧着账册，走到殿中，在地上摊开。


    一名识字的老太监跪在地上，手指在两本账册上飞快地移动，比对着。


    整个金銮殿，落针可闻。


    所有人都屏住呼吸，看着那名老太监。


    王若林的官袍，已经被冷汗浸透，紧紧地贴在后背上。


    他双腿发软，几乎站立不住。


    时间，从未如此漫长。


    终于，那名老太监抬起头，声音带着一丝颤抖。


    “启禀圣上……陈平所言……分毫不差！”


    轰！


    王若林的脑子里，像是炸开了一个响雷。


    他整个人晃了晃，向后倒去。


    “王侍郎！”


    他身后的官员手忙脚乱地扶住他。


    铁证如山。


    皇帝猛地从龙椅上站起，抓起桌上的一个琉璃笔洗，狠狠地砸在地上。


    “啪！”


    “好！好一个勤勉老臣！好一个朝廷钱袋！”


    皇帝的胸口剧烈起伏，指着瘫软如泥的王若林。


    “在朕的眼皮子底下，侵吞国帑，胆大包天！”


    他怒吼道：“来人！将王若林、张承安，给朕拿下！打入天牢！彻查户部！凡涉案者，一律严惩，绝不姑息！”


    殿外的金甲卫士闻声而入，如狼似虎地冲向户部的官员队列。


    哭喊声，求饶声，瞬间响成一片。