陈平的视线，从父亲那双布满老茧、却稳如磐石的手，移到了地上被堵住嘴、满脸死灰的陈大山身上。


    他没有惊讶，也没有愤怒。


    经过这一连串的血火洗礼，他的心，早已被磨砺得坚硬如铁。


    他知道，对这种烂到根子里的恶，任何一丝怜悯，都是对善良的辜负，更是对自己的残忍。


    “爹。”


    陈平走了过去，声音同样平静。


    “人证物证，俱在。”


    “投毒谋害全城，按大炎律，当凌迟处死，祸及三族。”


    他没有说要不要这么做，他只是在陈述一个事实。


    陈大柱擦刀的动作停了下来。


    他抬起头，看了儿子一眼，那张总是睡眼惺忪的脸上，露出一抹欣慰的笑。


    他将猎刀收回鞘中，站起身。


    “那就交给你了。”


    说完，他便转身回了屋，仿佛只是处理了一件微不足道的家务。


    一刻钟后。


    县衙的大门被敲响。


    当守门的衙役看到陈平亲自押着五花大绑、人赃并获的陈大山，以及那包致命的毒药时，整个县衙都震动了。


    消息传到后堂，正在用早饭的知府孙传庭，当场摔了饭碗。


    他没有多问一句，只下了一道冰冷的命令。


    “验明正身，验明毒物。”


    “即刻押赴市曹，斩立决！”


    “周家，满门抄斩，家产充公，用以抚恤疫病亡者家属！”


    雷霆震怒，铁血无情。


    随着周万山和陈大山的人头先后落地，盘踞在清河县上空最浓重的一片乌云，被彻底斩碎。


    而防疫之策，也进入了最关键的，等待结果的时刻。


    ……


    三天后。


    县衙后堂，被临时改成了防疫指挥所。


    赵汝成、张先生，还有几个核心的官吏，全都聚集在此。


    没有人说话。


    空气压抑得仿佛能拧出水来。


    所有人的视线，都死死地盯着门口。


    他们在等。


    等一个足以决定这一城人生死的数字。


    陈平站在窗边，看着外面灰蒙蒙的天，手指在袖中，无意识地蜷缩着。


    即便拥有超越时代的知识，但在结果出来之前，他依然会紧张。


    “吱呀——”


    房门被推开。


    一名负责统计数据的书吏，踉跄着冲了进来，脸色苍白，嘴唇哆嗦着，像是见了鬼。


    赵汝成的心，瞬间沉到了谷底。


    “说！”


    他嘶吼道，声音都变了调。


    那书吏“扑通”一声跪倒在地，手中的账册散落一地。


    他抬起头，眼中却不是恐惧，而是一种极致的、难以置信的狂喜。


    “回……回各位大人！”


    他的声音因为激动而颤抖得不成样子。


    “今……今日，全城新增病患……十……十三人！”


    轰！


    整个指挥所，陷入了一片死寂。


    针落可闻。


    赵汝成呆呆地看着他，仿佛没有听懂。


    十三人？


    要知道，在疫情最严重的时候，一天抬出城的尸体，都不止这个数。


    高峰期，一天的新增病患，更是超过百人！


    从上百人，到十三人！


    这意味着什么？


    张先生最先反应过来，他一个箭步冲上去，抓起那书吏的衣领。


    “你再说一遍！是多少人！”


    “十三人！千真万确！学生反复核对了三遍！就是十三人！”


    书吏带着哭腔喊道。


    赵汝成那紧绷了十几天的身体，猛地一晃。


    他像是被抽走了全身的力气，一下子瘫坐在椅子上，然后，用手死死捂住了自己的脸。


    压抑的、断断续续的呜咽声，从他的指缝间传了出来。


    这个年近半百的县令，哭了。


    在场的其他官吏，也一个个眼圈泛红，激动得浑身发抖。


    有效了！


    陈平的法子，真的有效了！


    陈平紧握的拳头，终于在袖中缓缓松开。


    他长长地，长长地吐出了一口浊气。


    成了。


    ……


    又过了三天。


    同样的地方，同样的人。


    但气氛，已经从之前的绝望压抑，变成了焦灼的期盼。


    当那名书吏再次冲进来时，他的脸上已经没有了丝毫的紧张，只剩下纯粹的、灿烂的狂喜。


    他甚至忘了行礼，直接对着满屋子的大人，用尽全身力气，高声呐喊。


    “三个人！”


    “今天只新增了三个人！”


    “而且……而且病坊那边传来消息，第一批被隔离的病患里，已经有人痊愈了！今天就能出坊回家了！”


    如果说，前一个消息是希望的曙光。


    那么这一个消息，就是一轮普照大地的骄阳！


    痊愈了！


    这个被瘟疫折磨了近一个月的死城，终于迎来了第一个痊愈的病人！


    消息，如同一场春风，瞬间吹遍了清河县的每一个角落。


    起初，是短暂的寂静。


    那些紧闭了太久的门窗后，是一张张不敢相信的脸。


    随即，不知是谁家，第一个推开了大门。


    然后是第二家，第三家……


    紧接着，压抑了太久的、劫后余生的狂喜，如同火山一般，轰然爆发！


    “天啊！有救了！真的有救了！”


    “我没听错吧？有人好了？能回家了？”


    “呜呜呜……我儿有救了……”


    震天的欢呼声，响彻云霄。


    无数百姓自发地走出家门，他们互相拥抱，喜极而泣。


    虽然还遵守着规定，没有大规模聚集，但那一张张脸上，恐惧和绝望早已一扫而空。


    街道上，一个白发苍苍的老大爷，看到自家那个吊儿郎当的孙子，二话不说，一巴掌就呼了过去。


    “你个小王八蛋！看到了吗！”


    老大爷指着县衙的方向，激动得满脸通红。


    “以后谁再敢跟老子说读书无用，老子第一个打断他的腿！”


    “没看到吗？陈佐吏读的书，救了我们一城人的命！”


    越来越多的人，自发地朝着县衙的方向涌去。


    他们没有靠近，只是远远地跪倒在地，黑压压的一片。


    他们不知道什么叫科学，也不懂什么叫防疫。


    他们只知道，是那个叫陈平的少年，那个被他们称作“陈青天”的佐吏，把他们从地狱里拉了回来。


    “陈青天！”


    “救命恩人啊！”


    山呼海啸般的呐喊，汇聚成一股洪流，直冲天际。


    ……


    清河县，城楼之上。


    孙传庭负手而立，身姿挺拔如松。


    他看着城中重新恢复生机的景象，听着耳边那一声声发自肺腑的呼喊，那张不怒自威的脸上，神情复杂。


    震撼，欣赏，以及一丝连他自己都未曾察觉的……后怕。


    他知道，自己赌对了。


    而且，是挖到了一个远超想象的旷世宝藏。


    他转过头，看向身边那个自始至终都神色平静的少年。


    少年的脸上，没有居功自傲的得意，也没有一步登天的狂喜，只有一片仿佛看惯了风浪的澄澈。


    孙传庭的目光，前所未有的郑重。


    他深吸一口气，沉声开口。


    “陈平。”


    “随我来。”


    “论功行赏的时候，到了。”