“斩！”


    一个字，如同一块冰，砸在县衙院内的滚烫空气里。


    院中所有官吏，全都如遭雷击，呆呆地看着那个手持令牌的少年。


    张典史那张常年紧绷的脸，肌肉猛地抽搐了一下。


    封锁周氏商行。


    软禁家主周万山。


    这是要将清河县的天，捅个窟窿！


    他下意识地看向后堂门口，那里，知府孙传庭的身影如山岳般伫立，没有任何表示。


    没有表示，就是默许。


    张典史的心脏狂跳起来，一股久违的热血从脚底直冲头顶。


    他猛地一抱拳，对着陈平，用上了对上官的礼节，声如洪钟。


    “遵命！”


    他转身，对着早已集结完毕的三班衙役，拔出了腰间的佩刀。


    “目标，周氏商行！”


    “出发！”


    ……


    清河县的街道，死寂一片。


    一队衙役手持水火棍，脚步匆匆，踩在空无一人的青石板上，发出整齐而肃杀的回响。


    陈平走在最前面。


    他没有骑马，也没有坐轿，就那么一步一步地走着。


    他手中的玄铁令牌，在惨淡的日光下，泛着森冷的光。


    沿途的门窗，都在缝隙后露出一双双惊恐的眼睛。


    他们看着这支队伍，径直穿过主街，拐进了一条巷子，最终停在了县城首富周万山府邸的侧门前。


    这里，是周家下人出入的门户。


    “咚！咚！咚！”


    张典史亲自上前，用刀柄重重砸门。


    过了许久，侧门“吱呀”一声开了一道缝。


    一个穿着绸衫，留着两撇鼠须的管事探出头来，脸上带着一丝不耐烦。


    当他看到门外黑压压的衙役时，愣了一下，随即目光便落在了为首的陈平身上。


    他认得这个少年。


    就是这个泥腿子，昨天在公堂上，差点让周家翻了船。


    管事的眼中，闪过一抹毫不掩饰的轻蔑。


    “原来是陈佐吏。不知陈佐吏带着这么多人，来我周家门前，有何贵干？”


    “佐吏”二字，被他咬得又重又长，充满了嘲讽的意味。


    陈平没有理会他的态度，语气平静。


    “奉知府大人钧令，彻查城中所有病患，集中隔离。听闻府上有一名仆役昨日发病，我等特来带他前往病坊。”


    那管事闻言，像是听到了什么天大的笑话，嗤笑一声。


    他将门又拉开了一些，身后，十几个手持棍棒的精壮家丁露了出来，一个个面露凶光。


    “陈佐吏，你这话说的。”


    管事皮笑肉不笑地整理了一下衣领。


    “我们府上的人，自然有我们府上自己的郎中照顾，吃的是山珍海味，用的是上好汤药，就不劳官府费心了。”


    “一个下人而已，就不必惊动知府大人了吧？”


    言语之间，已是公然的拒绝。


    他身后的家丁们，往前逼近了一步，手中的棍棒，握得更紧了。


    空气，瞬间变得剑拔弩张。


    跟随陈平而来的衙役们，脚步都有些迟疑。


    周家在清河县积威已久，他们这些底层吏员，谁没受过周家的气，谁又敢真的和周家撕破脸？


    陈平看着他，没有动怒，只是平静地反问。


    “你的意思是，周家要公然违抗知府大人的防疫钧令？”


    那管事冷笑一声，腰杆挺得更直了。


    他以为这少年不过是狐假虎威，只要自己态度强硬，对方必然会知难而退。


    “知府大人日理万机，哪会管一个下人的死活？”


    “陈佐吏，我劝你一句，做人留一线，日后好相见。别给你脸，你不要脸！”


    “滚！”


    最后一个字，他几乎是吼出来的。


    陈平缓缓举起了手中的玄铁令牌。


    “知府大人有令。”


    他的声音依旧不大，却像一把锥子，刺入每个人的耳朵。


    “防疫期间，阻挠公务，隐匿病患，意图扩散疫病者，视为动摇国本，罪加一等。”


    他转过头，看向身旁脸色变幻不定的衙役班头。


    “王班头，我再问你一次。”


    “此人，公然抗法，当如何处置？”


    那姓王的班头浑身一个激灵。


    他看着那块代表着知府孙传庭的令牌，脑海里瞬间闪过孙传庭在公堂上那张几乎要吃人的脸。


    一边是盘踞多年的地头蛇周家。


    一边是能决定自己生死前程的，手握尚方宝剑的知府大人。


    这个选择，并不难做。


    一股寒气从他的尾椎骨直冲天灵盖。


    他知道，今天若是退了半步，明天掉脑袋的就是自己！


    “直娘贼的！”


    王班头怒吼一声，像是要将心中的恐惧全都吼出来。


    他一把抽出腰刀，向前猛地一指。


    “来人！给我拿下这个藐视府令的刁奴！”


    “但有反抗者，格杀勿论！”


    命令一下，原本还有些犹豫的衙役们，像是被解开了束缚的饿狼，红着眼睛就扑了上去。


    周家的家丁们哪里想到这群平日里点头哈腰的衙役会真的动手，而且如此凶狠。


    只一个照面，棍棒齐下，冲在最前面的几个家丁便头破血流地倒了下去。


    那名嚣张的管事，脸上的冷笑还僵在嘴角，整个人便被两名衙役死死按在了地上，脸颊紧紧贴着冰冷的石板。


    他还在挣扎，还在嘶吼。


    “你们敢！你们敢动我！我家老爷是周万山！”


    陈平走到他的面前，居高临下地看着他，眼神冷漠得不带一丝温度。


    “拖出去。”


    “当众杖责二十。”


    “以儆效尤。”


    冰冷的三个词，决定了这名管事的命运。


    “不！你不能！”


    管事凄厉的惨叫声，响彻了整条街巷。


    很快，那惨叫声，就变成了被木杖击打皮肉的闷响，和一声声压抑不住的痛苦哀嚎。


    周围门缝后那些窥探的眼睛里，全都充满了惊骇与恐惧。


    杖责周家的大管事！


    这是清河县多少年都没发生过的事了！


    当着所有人的面，陈平的声音清晰地响起。


    “疫病面前，没有豪门，只有病人。”


    “王法之下，没有刁奴，只有罪人。”


    说完，他不再看那如同死狗般被拖走的管事，转身，踏入了周家的大门。


    这一次，再无人敢阻拦。


    血腥的立威，效果显著。


    当衙役们从周家后院，抬出一个已经奄奄一息的仆役时，所有人都沉默了。


    接下来的隔离、消毒工作，进行得异常顺利。


    那些原本还想阳奉阴违，将家中病人藏匿起来的富户，在听到周家管事的惨叫后，全都乖乖地打开了大门。


    陈平用一次毫不留情的流血震慑，强行为这铁血新政，铺平了第一段道路。


    周府，一间幽暗的书房内。


    周万山脸色铁青地听着下人的回报，捏着茶杯的手，指节已然发白。


    在他的身旁，陈大山那张沾满油污的脸上，怨毒与嫉妒交织在一起，显得格外扭曲。


    他看着窗外，陈平那道渐行渐远的单薄背影，牙齿咬得咯咯作响。


    明着来，有知府撑腰，他们已经动不了这个小畜生了。


    一个更阴险，更恶毒的计划，如同毒蛇一般，在他的心中，缓缓成形。