关于父亲的过往，如同一座沉在心底的冰山，暂时被陈平强行压下。


    他知道，追问无益。


    有些真相，需要用实力去触碰。


    三日后，陈平换上那身浆洗得发白的儒衫，独自一人，踏入了清河县学的朱漆大门。


    与陈家村的泥土芬芳不同，这里空气中弥漫着一股古老木料与浓郁墨香混合的味道。


    院内，一株不知生长了多少年的古柏，枝干虬结，如同一位沉默的宿儒，静静俯瞰着来往的学子。


    一切都透着一股庄严肃穆。


    报到处设在东厢房，一名须发微白，身着青衫的学官正伏案登记。


    他看到陈平递上的名帖，浑浊的眼睛里透出一丝光亮。


    “陈平？你就是今科的案首？”


    学官抬起头，仔细打量了陈平几眼，满意地点了点头。


    “不错，根骨端正，眼神沉静，是个读书的好苗子。”


    他拿起毛笔，饱蘸浓墨，正欲在名册首页写下陈平的名字。


    就在这时，门口传来一阵喧哗。


    一群衣着光鲜的年轻学子，簇拥着一个面皮白净、身形高挑的少年走了进来。


    那少年一身月白色的绸缎长衫，腰间挂着一枚成色极佳的玉佩，行走间环佩叮当，顾盼之间，自有一股傲气。


    “周兄来了！”


    “周兄，今科月课，我等可都要仰仗你了。”


    来人正是清河县豪绅周家的公子，周文。


    周文享受着众人的吹捧，视线在屋内一扫，当他听到学官口中的“案首”二字时，动作微微一顿。


    他的目光，落在了陈平身上。


    那目光中，没有好奇，没有审视，只有一种毫不掩饰的轻蔑，仿佛在看一件不该出现在此处的物件。


    陈平察觉到了那份不加掩饰的敌意。


    他没有动怒，甚至连眼皮都未曾抬一下。


    他的注意力，只在那支即将落下的笔上。


    他的这份淡然，落在周文眼里，却成了无声的挑衅。


    一个泥腿子出身的案首，竟敢无视自己。


    周文嘴角勾起一丝冷笑，故意提高了声音，对着身旁的同伴说道。


    “如今这世道，真是变了。”


    “连满身铜臭味的商贾之子，也能混进这圣人门墙，甚至还侥幸拿了个案首。”


    “也不知是走了什么狗屎运。”


    话音一落，他身后的几名跟班立刻发出了附和的窃笑声。


    “就是，听说还是个卖胰子的，真是滑天下之大稽。”


    “咱们县学，什么时候成了这等阿猫阿狗都能进的地方？”


    这些话，像一根根淬了毒的针，刺向陈平。


    满身铜臭。


    卖胰子的。


    每一个字，都精准地踩在了陈平的出身之上。


    负责登记的学官眉头一皱，笔尖停在了纸上，脸上露出不悦之色。


    可周家的势力在清河县盘根错节，他一个小小学官，也不好当面发作。


    陈平依旧没有反应。


    他只是平静地看着学官，等着他落笔。


    仿佛周遭的一切，都与他无关。


    就在学堂内的气氛变得无比尴尬之时，一个沉稳的脚步声从门外传来。


    “咳。”


    一声轻咳，不重，却让整个屋子瞬间安静下来。


    一名身穿藏青色长衫，面容清癯，眼神锐利的中年文士，背着手走了进来。


    是县学的孙教谕。


    所有学子，包括一脸傲气的周文在内，都立刻躬身行礼。


    “见过教谕大人。”


    孙教谕的视线在屋内缓缓扫过，最后在周文和陈平的身上，各停留了片刻。


    他显然听到了刚才的对话。


    但他没有当场点破，只是淡淡地开口。


    “今日是开学之日，都聚在这里，成何体统？”


    周文脸色微变，不敢再多言。


    孙教谕转向那名学官。


    “名册登记好了？”


    “回大人，正要登记新科案首。”


    学官恭敬地回答。


    孙教谕点了点头，随即转向众人，声音平缓却极具威严。


    “既然人都到得差不多了，本官便宣布开学后的第一项月课。”


    他顿了顿，锐利的目光再次看向周文。


    “题目便是，论洁。”


    论洁。


    这两个字一出，周文的脸色，瞬间变得有些难看。


    这题目，实在太巧了。


    巧得就像是专门为他刚才那番话量身定做的一般。


    周围的学子也都是人精，一个个眼观鼻鼻观心，不敢作声。


    宣布完题目，孙教谕却没有立刻离开。


    他的目光，转向了那个自始至终都沉默不语的清瘦少年。


    “你就是陈平？”


    陈平上前一步，恭敬行礼。


    “学生陈平，拜见教谕大人。”


    孙教谕的脸上，第一次露出一丝温和的笑意。


    “你的县试文章，老夫看过了。”


    “立论高远，见解不凡，是个难得的可造之材。”


    他拍了拍陈平的肩膀，语气中带着期许。


    “入了县学，当戒骄戒躁，潜心向学，莫要辜负了县尊大人和你老师的厚望。”


    这番话，声音不大，却如同一记响亮的耳光，狠狠扇在了周文的脸上。


    周围那压抑的窃笑声，彻底消失了。


    取而代之的，是一片死寂。


    如果说案首的身份，还可能被归结为“侥幸”。


    那么，孙教谕这番当众的、指名道姓的褒奖，则是一种不容置疑的权威认证。


    它将陈平的地位，在这县学之中，牢牢地钉下了一根桩子。


    周文的面皮涨成了猪肝色，双拳在袖中死死攥紧。


    他感觉周围所有人的视线，都像针一样扎在他的背上。


    陈平没有去看他。


    他只是再次对着孙教谕，深深一揖。


    “学生，谨遵教诲。”


    那份从容，那份平静，与周文此刻的气急败坏，形成了无比鲜明的对比。


    孙教谕满意地点了点头，这才转身离去。


    周文死死地盯了陈平一眼，那眼神如同毒蛇。


    他一甩袖子，带着他那群同样面色尴尬的同伴，悻悻然地走了出去。


    临走前，他留下了一句冰冷的狠话。


    “不过是写了篇好文章罢了，我倒要看看，一个月后，你这个卖胰子的商贾之子，如何‘论洁’！”


    人声散去，东厢房内重归安静。


    学官提笔，在那本崭新的名册首页，用工整的楷书，写下了“陈平”二字。


    陈平看着那两个字，心中一片澄明。


    夏虫不可语冰，犬吠何须动容。


    我的路，不是说给你听的。


    真正的考验，才刚刚开始。